Элли Блэйк - Огненная Кровь

— Принцесса Рота выросла, ходя под парусом, так что, в конце концов, было решено, что она могла взять лодку. Одно из судов пропало из королевского парка прогулочных судов, это был маленький корабль, достаточно маленький, чтобы им мог управлять один человек. Но не достаточно большой, чтобы выйти за пределы островов и определенно не способный пересечь море. Наконец, не имя никакой другой информации, они должны были признать, что Рота и ее дочь были потеряны в море. Они провели похороны и оплакивали потерянных принцесс, и все.

— Ты, наверное, вырос, слушая эти рассказы? — Я представила принцессу и ее дочь, но, на мой взгляд, они ни как не походили на мою мама и меня.

— Конечно. Это была великая трагедия. Ставшая еще больше, когда прошли годы, и стало ясно, что королева не может иметь детей. Разумеется, есть двоюродные братья и другие отношения с королевской семьей, но преемственность неясна. Правила в Судазии сложны. Благородный ранг часто присуждается на основе дара. Но ни один дар, даже ее близких родственников, не соперничает с даром королевы. Никто в Судазии не имеет возможности манипулировать лавой.

Я попыталась игнорировать то, как мой желудок завязался узлом, и просто сосредоточилась на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. — Я вижу, как эта способность символизирует королевский дом, но действительно ли это так важно?

— Конечно, это важно. Гора Сюд извергается каждое десятилетие или два, иногда с небольшим предупреждением. Не говоря уже о небольших вулканах, тех что на близлежащих островах. Королева спасла сотни, а может быть, и тысячи жизней. Ее способности позволили эвакуировать людей, в противном случае это было бы не возможно.

— Она может это сделать? Остановить извержения? — Я не могла представить, чтобы какая-нибудь леди из ледяного двора действительно делала что-либо, чтобы помочь кому-либо, и, уж тем более что-то опасно.

— Пожалуй, не остановить лаву полностью, но замедлить ее на достаточно долгое время, чтобы спасти многих людей. Мы зависим от этой способности.

Я молча шла в течение нескольких минут. Я не могла выкинуть из головы все эти откровения, поэтому я позволила своему разуму бродить по более безопасным темам. Возможно, мне придется пересмотреть мою оценку того, что королева Налани была такой же плохой, как король Расмус. Она использовала свои силы для спасения жизни своих подданных, в то время как он использовал их, чтобы внушить страх и ужас, чтобы он мог расширить свое королевство. Он никого не любил, кроме брата. И, возможно, Мареллы.

— Итак, у королевы нет наследника, — наконец я спросила, когда я была готов услышать больше.

— У нее не было наследника, — поправил он.

Я замолчала. — Подожди минуту. Это ведь не сюрприз для тебя, не так ли? Ты знал, когда приехал в Темпезию?

— Я не знал… но я действительно задавался вопросом. Я слышал рассказы о Огнекровной девушке, которая уничтожила трон, и я размышлял об уровне силы, необходимой для такого подвига. Это была разумная теория.

— Кто-нибудь еще задавался вопросом, могу ли я быть принцессой? Королева?

— Возможно, она делала это, тайно. Может, она не смела надеяться. Мы не обсуждали это. В любом случае, она решила, что ты будешь ценным союзником и послала меня… договориться с тобой. — Он сделал паузу и добавил более сдержанным тоном: — Она доверила мне эту задачу, несмотря на мою неудачу в испытаниях. Я ни разу не бросил ей вызов и не выступил против нее, даже после того, как она забрала остров моей семьи.

Я хотела спросить, почему он не бросил ей вызов, если он этого хотел. Ему было жаль, что он этого не сделал? Но у меня были другие более насущные вопросы. — Значит, ты услышал о балле и решил, притворившись сановником проникнуть на него.

— Не потребовалось слишком много уговоров, чтобы заставить сановника позволит мне пойти вместо него и предоставить необходимые доказательство моей личности.

— Ты действительно смотрели очень легко на баллу.

— Уверяю тебя, это был мой не первый балл. Единственный шок был, когда я увидел тебя.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него. — Почему это был шок?

— Ну, ты была практически покрыты сахарной пудрой, с одной стороны. Я ожидал, что ты научишься, по крайней мере, некоторым основным манерам.

Я ткнула его локтем, и он засмеялся, когда оттолкнул меня. — Вообще-то, я видел сходство с твоей матерью. Есть ее портрет в замке королевы, написанный, когда она была примерно твоего возраста.

— Я никогда не думала, что я похож на нее. — Боль прошлась сквозь меня. Мне очень хотелось, чтобы я могла взглянуть на нее прямо сейчас, чтобы она была здесь, чтобы отбросила эти претензии, чтобы рассказала мне, что делать. Как она так хорошо спрятала свой дар? Почему она не учила меня, как овладеть им, и вместо этого казалась нервной, почти стыдливой, от моего дара время от времени? И хуже всего, если она была Огнекровной, почему она не защищалась, когда пришли солдаты? Я не могла думать, что она скрыла дар, который мог бы спасти ей жизнь. Я не могла этого вынести.

Очевидным ответом было то, что мама вообще не была Огнекровной, а это означало, что она не была потерянной принцессой. Она была просто простым целителем, который предпочитал одиночество. Моя бабушка, конечно, не была королевой. Я до сих пор помню каждую заплатку на ее красочном плаще, который она ремонтировала с помощью любого клочка ткани, которой попадался ей во время путешествий по миру. Она была эксцентричным странником, который врывался и выходил из нашей жизни, когда ее этого хотелось.

Облегчение смыло боль и сомнения. Это было самое простое объяснение. Сходства случались все время. Это ничего не значит. Пусть Кай думает, что хочет. Я знала правду. Они допустили ошибку. Я хотела поспорить с ним, но что, если у него могут быть какое-то контраргумент, которые заставят меня снова сомневаться.

И тогда вся моя личность исчезнет. Я не была готова к этому. Вместо этого я спросила его, когда он успел согласиться на помолвку, ведь он оставил меня поздно, прошлой ночью.

— Они пришли ко мне сегодня утром, — сказал он, вглядываясь в безоблачное голубое небо. — До рассвета. Я едва спал, потому что меня беспокоило наше третье испытание. Когда Мастер Даллр привел меня в тронный зал, и королева сказала, что я просто должен дать ей правильный ответ на вопрос, и я буду освобожден. В конце концов, мне не пришлось бы причинять боль никому, о ком я забочусь.

— Пока ты не узнал, что она намеревается навязать тебе судьбу хуже смерти, — сказала я, пытаясь сделать непринуждённый тон.

— Я не думаю, что это хуже смерти. Я заметил, что мой второй шанс зависел от того, проходишь ли ты испытания, а это все еще было неясно. Она сказала: «Ее успех зависит от твоего. Вы можете пройти, или оба провалитесь. Ваши судьбы переплелись».