Алина Углицкая - Перст судьбы. Эсмиль

Дарвейн шел следом за Эсмиль, буквально дыша ей в затылок. Он видел, как побелели пальцы девушки, стискивая узду, как дрожали от напряжения ее плечи. В какой-то момент девушка оступилась, споткнулась о неровные доски моста – и он не выдержал. Выругавшись сквозь зубы, шагнул вперед, ловя покачнувшееся тело, и подхватил ее на руки.

– Дар! – она тут же попыталась вырваться. Маленькая гордячка.

– Сиди смирно, – шепнул он ей, – я все-таки воин, а не канатоходец!

Эсмиль замерла. Вцепилась в плечи лэра, да так, что тот даже сквозь одежду почувствовал ее ноготки.

– Осторожнее, – прохрипел он, – задушишь.

Девушка с судорожным вздохом ослабила хватку, но рук не убрала. Теперь, прижимаясь к груди данганара, слыша его размеренное дыхание и ровный стук его сердца, Эсмиль могла позволить себе признать: да, она испугалась.

В тот момент, когда ее нога подвернулась, а тело начало валиться на бок, вся жизнь промелькнула у нее перед глазами. За какой-то короткий миг она поняла, что вот-вот умрет, рухнув с моста в бездонную пропасть. Сердце замерло, дыхание застряло в горле вместе с криком, который так и не вырвался, превратившись в колючий комок. Но сильные, крепкие руки не дали упасть, уверенно подхватили, прижали к твердому телу, затянутому в кожу и шкуры. И от резкого облегчения на глазах показались слезы.

Эсмиль украдкой смахнула их. Ей не хотелось, чтобы Дарвейн увидел миг ее слабости.

Наконец, туман начал рассеиваться. Впереди уже виднелся близкий берег, поросший зеленой травой, и фигуры данганаров, успевших пересечь опасный отрезок пути. Рядом с ними мирно паслись лошади, соскучившиеся по подножному корму. Бедные животные немного отощали за время путешествия, но сейчас у них было время утолить голод.

Дарвейн сошел с моста. Ноги девушки коснулись твердой земли, и с ее губ слетел вздох облегчения. Уже стоя на траве, она все еще продолжала держаться за плечи лэра, будто боялась его отпустить.

– Все, можешь уже не бояться, – проговорил он чуть насмешливым тоном.

Она тут же поджала губы и отступила на шаг.

– Кто сказал, что я испугалась? – резко вздернула нос.

– Ну, судя по тому, что ты едва не задушила меня…

– Но не задушила же? – светлая бровь надменно выгнулась, в голубых глазах сверкнуло предупреждение.

А она горячая штучка! Дарвейн не сдержал довольной улыбки. Перед глазами тут же возникло видение обнаженной Эсмиль, стоявшей перед ним на коленях в палатке. И он понял, что совсем не прочь повторить…

– Ваша Милость, мы послали гонца в Эонар, – к ним подошел Рикван.

За спиной Эсмиль с моста уже сходили отставшие Бергмэ и Вирстин.

– Ну, что, все в сборе? – Дарвейн окинул свой маленький отряд напряженным взглядом, и Эсмиль в который раз удивилась, как быстро этот мужчина умеет переходить из состояния полной расслабленности в состояние боевой готовности. Словно хорошо вышколенный аскар, стоивший баснословных денег. – Делаем здесь привал. Нужно дать лошадям отдохнуть. Заодно, подождем хозяев.

– Не доверяете эонарцам? – хмуро заметил Вир, подходя ближе.

– Не хочу зря рисковать. Мы же не знаем, что нас ждет в замке.

Данганары, ни слова не говоря, расседлали и стреножили лошадей. Разделили между собой остатки провизии – сухие лепешки и полоски вяленого мяса. Фляжку с водой передавали по кругу, и каждый делал из нее пару глотков. Костер разводить никто не стал, наоборот, здесь было так тепло, что мужчины без сожаления расстались с большей частью своей одежды.

Взяв выданный ей паек, Эсмиль тоже с облегчением скинула плащ и уложила его в один из тюков. Присела на зеленую кочку, оглядываясь вокруг и не в силах поверить своим глазам.

То, что она видела, не укладывалось в голове. Если с той стороны пропасти царили холод, грязь и мокрый снег, а еще дальше на многие лиги тянулась мертвая заснеженная равнина, то здесь властвовало настоящее лето. Сочная яркая трава шелковым ковром устилала все обозримое пространство. И в этой траве тут и там, будто капли краски, брошенные с кисти нетерпеливой рукой, пестрели полевые цветы. Белые, голубые, фиолетовые – Эсмиль не могла узнать ни одного из них. Она сорвала пару травинок, растерла в пальцах и вдохнула незнакомый пряный аромат.

– Как ты? Устала? – рядом с ней опустился Дарвейн. Сорвал какой-то стебелек, сунул в рот, пожевал, не спуская с девушки внимательно взгляда.

– Это съедобно? – она покрутила в пальцах траву.

– Ну… лошади же едят, – пожал он плечами. Потом улегся на спину, сунул руки под голову и закрыл глаза. Солнце, стоявшее в синем небе, светило ему прямо в лицо.

Эсмиль фыркнула.

Резкий высокий звук и раздавшийся следом за ним мужской хохот заставили ее оглянуться. Остальные данганары сидели отдельно, собравшись в круг, и один из них держал ладони у рта, сложив их лодочкой. Что-то странное темнело у него между пальцев.

– Берр! Ты что, потерял сноровку? – мужчины хохотали, похлопывая приятеля по плечу, а у того в серых глазах сверкало неприкрытое озорство.

– Ничего подобного, – отшутился он, вытирая рот и снова приставляя к нему ладони.

– Что он делает? – удивилась Эсмиль.

– А, – Дарвейн беззаботно улыбнулся, – это гармоника.

Незнакомое слово ничего не объясняло, но тут над лугом прозвучало что-то, похожее на мелодию. Несколько простых нот, плавно перетекающих одна в другую. И издавала их та странная штука, которую Берр прижимал ко рту.

Голоса и смешки затихли. Мелодия повторилась уже увереннее, звонче, в нее вплелись новые ноты, зазвучали переливы. В них слышался голос ветра, шум леса, шорох травы. Тихий шепот звезд и скольжение облаков по ясному небу. Это была простая мелодия, но она очаровывала с первого звука.

– Он играет? – Эсмиль не могла поверить тому, что видит.

– Ну конечно, – Дарвейн перевернулся на бок, глянул на девушку. – А ты думала, мы грязные неотесанные мужланы, которым чуждо все прекрасное? – хмыкнул он.

Его слова попали в точку. Эсмиль неожиданно ощутила, как ее щеки заливает румянец, и отвернулась. Но мелодия продолжала струиться серебристым ручьем, перекрывая посторонние звуки. И девушка невольно заслушалась.

– Идут!!! – резкий окрик заставил мелодию оборваться.

Все вскочили на ноги, вглядываясь в сторону замка. Дарвейн поднялся, шагнул вперед, прикрывая собой девушку и, словно ненароком, опуская ладонь на рукоять меча.

От стен крепости к ним спешили несколько всадников.

***

Первыми нежданных гостей увидели стражники, сидевшие в одной из смотровых башен замка. Кто это были – друзья или враги – долго гадать не пришлось. Одинокий всадник остановился на расстоянии полета стрелы и поднял вверх копье с развевавшимся на наконечнике бело-голубым штандартом клана Эрг-Нерай.