Екатерина Оленева - Твёрже алмаза

– Выпустите меня! – заколотила она руками в металлическую дверь. – Выпустите! Сид! Слышишь?! Я – здесь!

Каролина кричала, пока не сорвала горло. Её никто не слышал. И она никого не слышала. Как будто оказалась на краю света. Или в могиле.

Глядя сверху вниз на утопающую в темноте лестницу, она содрогалась от ужаса, понимая, что, если долгое время никто так и не придёт ей на помощь, она спустится.

Потому что такова человеческая натура, предпочесть ужас неизвестности ужасу предопределённости. А при мысли о том, что могло поджидать внизу, можно было сойти с ума.

Время шло. Факел стал гореть тускло. Ничего не происходило. Снаружи по-прежнему царила глухая тишина. И из подземелья никто не спешил ею закусить.

«Я только посмотрю, что там, внизу. И если чего-то испугаюсь, сразу же вернусь обратно», – пообещала себе Каролина.

Наверное, оттого, что воздуха в помещении стало меньше, её волосы намокли и липли к лицу?

Вытащив факел, осторожно, ступенька за ступенькой, она стала спускать, опираясь рукой за стену. Ступени были каменные, узкие и казались бесконечными. Когда же спуск закончился, Каролина обнаружила, что находится в небольшом помещении с каменными стенами.

При свете факела мало что удавалось рассмотреть. Помещение казалось пустым.

Поначалу она подумала, что ей всего лишь мерещится. Потом поняла – вьющийся чёрным дым, что с каждой секундой делается всё плотнее, не галлюцинация.

Здесь что-то было.

Что-то, отчего убегать было поздно.

Каролина прижалась спиной к стене. Она держала факел перед собой, надеясь в крайнем случае воспользоваться им как оружием, но сейчас он лишь слепил ей глаза.

А там, за кругом золотистого света, слышалось многоголосое шипение. Будто она наступила в змеиное гнездо и не менее десятка ползучих гадин подняли головы.

Каролину передёрнуло от отвращения.

Услышав причмокивающий шелест совсем близко, она отвела руку с факелом в сторону и смогла рассмотреть, как в паре-тройке шагов от неё что-то плавало чёрным сгустком, как рыбка в воде.

Возможно, ей это только мерещилось? Хотелось бы верить, что это именно так.

Стараясь восстановить дыхание, Каролина пропустила момент, когда чудовище-невидимка набросилось на неё. Ощущение было такое, словно сама темнота внезапно обрела зубы и вонзила их в шею, опрокидывая её спиной на ступени.

Факел вывалился из рук и покатился по полу.

Она боролась изо всех сил, пытаясь сопротивляться неведомому нечто, у которого не было даже формы. От того, чего вроде, как и нет, ни вырваться, ни убежать. Оно – нигде. Оно везде.

Слышалось злостное шипение. В нос шибало тлением. Каролина дёргалась от боли. Она будто видела, как её кровь, подобно солнечному свету, льётся в чьё-то прогнившее нутро. А потом темнота обрела форму. Больше всего она стала походить на змея с петушиным гребнем. Глаза горели, как угли, переливаясь то жёлтыми всполохами, то алыми.

Каролина видела это существо и в то же время его как будто и не было. Как мираж. Обман зрения. Галлюцинация.

То, как тварь начала двигаться, отдалённо напоминало танец. Неспешный, завораживающий. Змеиный. Чудовище коброй распустило капюшон. Над капюшоном возвышался острый рогатый гребень. Потом оно ринулось вперёд, обвивая тело Каролины чёрными удушливыми кольцами, бесплотными, похожими на дым и в то же время осязаемыми.

Отвратительный смрад заполнил ударил в нос.

Каролина не сразу поняла, что на этот раз её не кусают и не душат. Мрак словно просачивался сквозь кожу, входил в неё, заполнял собой как чудовищный паразит.

Она задыхалась от ужаса и отвращения. Пыталась найти способ сопротивляться, отчаянно борясь с чем-то, похожим на ожившую злую пыль, рассыпающуюся и собирающуюся раз за разом вновь.

Злая воля неведомой твари швыряла Каролину от стены к стене, катала по полу. Вопя от ужаса, она колотила руками по воздуху, цеплялась за выщерблены в полу, пытаясь удержаться.

Ничто не помогало. Её отрывало от пола, поднимало в воздух.

Вращения были столь быстрыми, столь стремительными, что последние краски смешались в беспроглядную мешанину.

А потом всё вдруг прекратилось.

Наступила полная тишина.

Огромный чёрный столб, как воронка торнадо, раскручиваясь, беззвучно кренясь то вправо, то влево, вырастало, уходило вверх. Потом накренилась и ударило в лицо.

Чернота забивалась в нос, в рот, залипала глаза, затекала в уши.

Каролина задыхалась, пытаясь сначала выплюнуть эту дрянь. Потом сломалась, сдалась и уже не помышляла ни о сопротивлении, ни о возможности выжить.

Понимала – всё, конец. Умирает. Спасти её невозможно. Молилась лишь о том, чтобы смерть пришла скорее, избавив от ужасных ощущений.

Стоял мощный гул. Чёрная тьма, проникнув в тело, крушила кости, рвала на куски плоть.

Потом всё исчезло. И боль, и шум, и мрак.

Каролина лежала на ледяном полу и глотала воздух крупными вздохами. Как рыба, вновь попавшая в свою стихию. Губы шевелились, но с них не слетало ни звука.

Постепенно она снова начала осознавать своё тело.

Не веря тому, что выжила, что она всё ещё была собой, той самой Каролиной, которой была всегда, она осторожно села.

Никаких сложностей. Руки и ноги слушались. Кроме страха и вполне естественной на него реакции, выражающейся в общей вялости и апатии, никаких изменений Каролина в себе не находила.

Медленно и не сразу удалось встать и вернуться на лестницу. Опираясь рукой о стену, подняться к двери. На сей раз она широко открытой.

Каролина ступила на серый, тающий снег. А когда обернулась, не обнаружила за спиной ни дверей, ни камней. Обыкновенная опушка и ряд призрачных, безлиственных деревьев.

– Каролина?

Обернувшись, Каролина встретилась с синими глазами изумлённого мужа.

– Ты? Откуда ты здесь взялась?

Она покачала головой, не в силах ни ответить, ни разорвать этот обмен взглядами.

– Где ты была?

– Я… я не знаю.

Сид быстрым движением скинул с себя плащ и, стремительно шагнув к ней, набросил на дрожащие плечи жены, обнимая её, с жадностью прижимая к груди.

Каролина вздрогнула, ощутив прикосновения его горячих рук через толстую ткань.

– Посмотри на меня, – Сид говорил тихо, почти шептал.

Каролина боялась выполнить его просьбу. Она не была уверена, что Тьма, вывернувшая наизнанку её тело и душу, не отразится во взгляде.

– Где ты была, дорогая? Я искал тебя повсюду. Чуть с ума не сошёл, не найдя не среди живых, не среди мертвых.

– Я была в кургане.

– В каком кургане?

– Не знаю. Знаю только, там было темно. Там была не простая темнота, Сид. Там было само зло!

– Тихо, тихо, – снова обнял он её, привлекая к себе, баюкая, точно ребёнка, гладя по волосам. – Всё хорошо…