Ирина Смирнова - Проклятие мёртвого короля

— Умные они… Слишком умные. И расцветка у большинства редкая, черная с белыми пятнышками.

— Королевские совы? — внутри у меня что-то сжалось от очень дурного предчувствия.

Род Джолашей содержал свой личный питомник и старательно закреплял среди своих птиц именно такую расцветку. Говорят, что большая часть сов разлетелась по Ульганэшу в тот день, когда были казнены Лоранд Джолаш и сыновья. Кто-то выпустил всех птиц на волю…

Ну и правильно, иначе бы они умерли с голоду — вряд ли о них вспомнили бы в ближайшие пару-тройку месяцев.

Получается, что все совы переселились в одно место, в эту приграничную забытую Йгеншуэлем деревушку? Почему?..

Пообедали мы в небольшом городишке, пробежались по его кладбищу, сов не обнаружили, странностей поведения у захороненных тел вроде бы тоже… Хотя Адриан и Анна поглядывали друг на друга заинтересованно-напряженно. Чувствовалось, что их что-то беспокоит, но они не могут сформулировать, что именно.

Меня тоже в этом городке что-то неуловимо напрягало, но это больше касалось живых, чем мертвых. Я даже слился разумом с местным бездомным псом, но у собаки как раз все было нормально. И ее восприятие не изменилось, но вот то, что двуногие стали меняться, пес тоже заметил, и его это беспокоило.

Третьей и последней точкой нашего путешествия был Вездегастйорд, город, в котором число жителей перевалило за пятьдесят тысяч. Так что здесь в наличии имелось целых три гостиницы и семь крупных ресторанов. Гостиницы нас интересовали больше, потому что время уже было за полночь и нестерпимо хотелось спать.

Но портье, лишь услышал наши имена, попросил подождать, пока он уладит какие-то формальности, и исчез. Минут через десять он вернулся и попросил еще подождать, совсем немного, зато потом мы проведем самую запоминающуюся ночь в нашей жизни…

Я уже решил развернуться и отправиться в другую гостиницу, как в дверь влетел запыхавшийся молодой человек, представился слугой лорда Фекета и объявил, что его хозяин ждет нас в своем замке и никогда себе не простит… и отказа не потерпит… и для леди будет отдельная комната… и ужин уже накрыт… и…

Короче, пришлось соглашаться.

К счастью, замок барона Жольта Фекета находился не слишком далеко от города. Нас там действительно ждали, оказав встречу, достойную самых дорогих гостей. Барон просто светился от счастья, и Адриан шепотом сообщил мне причину:

— Они нас из-под носа у второго местного барончика выкрали. Их лакей подъехал к гостинице, когда мы уже отъезжали. Хорошо, драку из-за нас не устроили.

За поздним, но очень обильным ужином хозяин отчаянно хвалился своими достижениями — и как он поддерживает местный университет, и как его уважают горожане, и что его сын — владелец и одновременно дизайнер одежды на местной швейной фабрике…

Ну и как бы между прочим был несколько раз упомянут конкурирующий род, Сомодей. Судя по тому, как нахмурился лорд Месарш, ему фамилия рода тоже что-то напомнила.

Причем я совсем недавно слышал или читал… Вот буквально… В архивах?.. Точно! Спасибо тебе, Йгеншуэль… Именно там и читал. Это была девичья фамилия жены Лоранда Джолаша.

И тут лорд Месарш, оказавшийся более наблюдательным, чем я, поинтересовался:

— Простите, лорд Фекет, а вы не поделитесь с нами историей кольца? Того, что у вас на мизинце? Уверен, это будет чрезвычайно занимательно, ведь на нем, если я не ошибаюсь, герб рода Джолашей.

— О, вы не поверите! — обрадовался барон новой теме для разговора. — Это кольцо моему предку подарила сама королева Фружина за какую-то тайную помощь. Теперь оно считается семейной реликвией нашего рода…

Я чуть вином не поперхнулся, переглянулся с все понявшим Адрианом и напрягшейся Анной, взглянул на лорда Месарша, который тоже должен был сообразить, что «семейные реликвии», связанные с родом Джолашей, очень опасны для жизни их новых хозяев.

Что ж, вместо спокойного сна нас ждет посменное дежурство…

Первым дежурить вызвался Адриан, объявив, что он чудно выспался в мобиле, бодр, весел и готов к новой встрече с призраком. Хозяев мы решили не предупреждать, по крайней мере, этой ночью.

— Везет нам на семейные реликвии, — разбрюзжалась Анна, когда я вызвался проводить ее в спальню в дальнем углу дома, а потом вообще заявила: — Знаете, я что-то побаиваюсь уходить от вас в другое крыло. Может, попросим комнату поближе?

— Спи в моей комнате, — предложил Адриан. — Я распинаю Мартоша и упаду ему в кровать… ну или приду к тебе, — судя по хитрой усмешке, второй вариант ему нравился больше.

— Ты когда-нибудь спал с горной девушкой в одной комнате? — спросила Анна, прикрыв зевок рукой. Мы все недоуменно переглянулись, пытаясь сообразить, к чему этот вопрос и кто такие «горные девушки».

— Нет? Тогда тебе не понять… Я только «за» узурпировать сегодня твое ложе, но вот разбудить меня до утра вряд ли получится даже у тебя.

Анна улыбнулась нам на прощание и удалилась в комнату к Адриану.

Месарш в этот раз на праве ночевать вместе с Анной не настаивал, поглядывая на Тень с какой-то странной ухмылкой. Встретившись с моим взглядом, он даже соизволил пояснить:

— Лорд Галлеш сделал стойку на тайну, и пока он ее не разгадает, я могу спать совершенно спокойно.

Адриан:

Насчет «стойки на тайну» Месарш был прав. Единственное, что меня расстраивало — не успел доехать до библиотеки и поискать в ней что-то про странных личей. Вообще я очень плохо представлял, как с нормальными бороться… Нет, теоретически должна была быть какая-то вещица, в которую они достаточно длительное время вливали свою жизненную и магическую силу. Во время перерождения мага из живого в мертвого эта вещь превращалась в мощнейший артефакт, центр управления и источник силы, каким для любой нежити является поднявший ее некромант. А тут — полная независимость, если цацку спрятать понадежнее…

Я вспомнил сытный ужин, фаршированные яйца, и усмехнулся. Ну а что? Ясно же, что чем меньше такой артефакт, тем лучше. Я бы всю свою силу залил в небольшой камушек, камушек спрятал бы в яйцо, яйцо — в сундук, сундук закопал бы… или в воду бы кинул! И жил бы потом вечно…

Потом я представил, как брожу везде таким вот недомертвым скелетом, и что-то мне вечной жизни расхотелось. Но просто если этот странный лич не глупее меня и основные правила создания и функционирования совпадают с общепринятыми, значит, надо искать его яйцо… Вернее, сундук… Короче, искать, куда этот призрак костлявый артефакт, ответственный за его жизнь, спрятал. Хотя, опять же… чисто теоретически, наверное, я бы сделал несколько артефактов. Для надежности… если бы силы хватило.

Свои два часа я отсидел с удобствами — вытащил из комнаты Мартоша кресло, поставил так, чтобы видеть сразу обе лестницы, а за спиной была стена. Глупо, конечно — стена от призрака не защитит… Или от этого — сможет? Череп и кости рук у него материальные, значит, через стены не просочатся.