Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

Ирина чувствовала себя как никогда целостной и полной сил. Она была абсолютно уверенна в принятом решении. Говорят, что сомнение — это признак интеллигенции? В таком случае интеллигентности в ней был переизбыток, но вот, наконец, баланс найден, всё лишнее отсечено и отброшено, как балласт.

Она пойдёт до конца. На этот раз сражаться будет не по необходимости и не из-за неизбежности, а по убеждению, осознанно, по собственному желанию и выбору.

Шанди в роли противника Ирину не беспокоила. Суккуб не станет драться с ней всерьёз, ведь она служит Андриасу. Хотя и не следует сбрасывать со счёта возможность, что в решающий моменте искушение примерить корону и стать госпожой может возобладать над разумом. В конце концов Дракон, по писанным не им законам, вынужден будет жениться именно на победительнице, кем бы она не была.

Как это часто бывает перед судьбоносным событием, на Ирину напала лень. Не та, что заставляет тупо валяться на диване, а в чём-то даже хорошая лень, когда ты можешь заниматься кучей любимых дел одновременно, но не в состоянии заставить себя делать нечто совершенно необходимое. Словно заупрямившаяся лошадь весь организм встаёт на дыбы, и не переломить этого, хоть плачь.

Ступор.

Ирина наслаждалась видом из окна, наслаждалась прогулкой, чтением книг. Жаль, в новом мире не было ни айфонов, ни даже дешёвенького плейера — музыкой она бы тоже с радостью насладилась. Сошла бы даже дешёвая эстрадная попса. Хотелось расслабиться, отрешившись от недавних ужасов.

Лень — видимо так её организм реагировал на стресс. Оставалось только смириться и лениться дальше.

Думать ни о чём не хотелось, да и страшно было заглядывать в недра собственной души. Оставалось просто принять всё как есть, без лишних раздумий и рассуждений. Забить. На всё. И плыть по течению дальше, словно сонный шмель, кружащийся над цветком.

Считается, что лень — это зло. Но так бывает не всегда. Иногда лениться необходимо и даже полезно. Особенно перед чем-то очень важным в жизни. Это помогает сосредоточиться.

Человеческая жизнь проходит словно в двух плоскостных: внешней-событийной и внутренне-духовной. Есть люди, чувствующие, что они живы именно тогда, когда вокруг много людей и множество событий, сменяющих друг друга. А есть те, кому наедине с собой никогда не бывает скучно. И им почти не нужны спутники. Они интроверты и большое скопление людей их убивает, а частая смена событий мешает вдумчиво созерцать окружающий мир.

Ирина была интровертом, в связи с чем у неё всегда было мало друзей и мало привязанностей. Она на земле, как героиня цветаевского стихотворения, стояла «лишь одной ногой». И с некоторой грустинкой принимала ту лёгкость, с какой решила расстаться с жизнью, судя по намёкам Шанди, в прямом смысле этого слова.

Дни шли. Их было не так много. Но каждый — напоённый солнцем, сладким ароматом цветов, прохладой, струящейся от воды.

— В твоём мире есть цветы? — спросила она однажды у Андриаса и получала отрицательный ответ.

— Нет. Если только выкованные из драгоценных камней безделушки. Вот их во дворце немерено. Всех мастей, оттенков и цветов.

— Ни одна драгоценность не может заменить живой цветок, — огорчилась Ирина.

Она подумала, что в чём-то её судьба похожа на судьбу Данилы-мастера, взявшегося для Хозяйки Медной Горы создавать каменные цветы. И с Малахитницей остаться не смог, и жить без неё не получилось. Так и сгинул.

Хотя, может быть, в сказке просто не всё сказано? Чтобы уйти в мир Нави нужно умереть в их родном, привычном мире.

И всё-то страшно. И, куда не шагни, неизвестность. Так что маячивший впереди поединок не столько пугал, сколько позволял спрятаться в его тени от пугающей тени Вечности, медленно восходящей над Ириной.

Наконец день поединка настал.

Ирина думала, что им снова придётся куда-то тащиться, лететь, плыть, но всё оказалось куда прозаичней. Последний этап Драконьих Игр должен был состояться прямо в Атриуме.

Висела звенящая тишина. Да и откуда взяться лишним звукам? Здесь не Колизей. Впрочем, не исключено, что невидимые глазу зрители всё же были, там, где-то, среди высящихся, уходящих вверх этажей, колон и балконов.

Помимо четверых кураторов и Распорядителя Игр, присутствовал и сам жених.

Андриас выглядел безукоризненно. Алая мантия элегантными складками драпировала фигуру. Освещение отбрасывало в сторону причудливые длинные тени. А может быть, эти тени падали от невидимых крыльев?

Как не старалась Ирина собрать разбегающиеся мысли, ничего не получалось. Голова была пустой и словно бы чужой. Все напутственные речи скользили мимо, не застрагивая сознание.

Она смогла более или менее сконцентрироваться лишь тогда, когда пространство, словно занавес, разошлось в сторону и они вместе с Шанди оказались на заснеженной поляне.

— Ух, ты! — усмехнулась демоница, облизывая кроваво-красные губы. — Довольно неожиданно, согласись? Кажется, наша драка с тобой первая в списке? У той, что проиграет сейчас, шанса отыграться не будет.

— И это к лучшему, — кивнула Ирина.

Она сама удивлялась собственному спокойствию. Страха не было от слова совсем. Проиграй она сейчас и, кто знает, не к лучшему ли всё обернётся?

Играть в поддавки она была намерена не больше, чем умирать, но если выиграть не получится? Если — просто не получится?

Пользуясь тем, что Шанди не спешит нападать, Ирина попыталась создать вокруг себя защитное поле. Магия Пустоты подчинялась с трудом. Приходилось прилагать максимум усилий, чтобы добиться задуманного результата. Что-то мешало ей.

Шанди усмехнулась, плотоядно и зло.

Сейчас она ничем не напоминала ту серенькую мышку, которой притворялась в первые дни. При одном взгляде на неё становилось понятно, кто перед тобой — смертельно опасный, беспощадный демон.

Чем больше Ирина старалась сконцентрироваться, тем меньше сила ей подчинялась. Странно. Никогда прежде такого не случалось. Словно её попытки блокировались извне, спотыкаясь о чужую волю. Магию будто оттягивали от неё, засасывая в невидимый водоворот до тех пор, пока не до конца сформированный защитный пузырь лопнул, разлетаясь на бесполезные ошмётки силы.

Ноги Ирины как приросли к земле. Она не могла сдвинуться с места.

А Шанди медленно приближалась. В её движениях сквозила кошачья пластика и, одновременно с тем, жадность акулы.

— Думаешь принести мою голову Андриасу и сорвать счастливый куш? — с усмешкой спросила Ирина, кружа на месте, стараясь держаться лицом к противнице.

Суккуб передвигалась осторожно, каждую секунду ожидая атаки, но Ирина атаковать не собиралась. Она выстраивала свою тактику на защите, рассчитывая, если удастся, используя силу противника против него самого.