Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

Устав кружить и выжидать, Шанди, наконец, нанесла первый удар. Её оружием стал не клинок, а визг на пределе человеческого восприятия. Он ударил по ушам и ударной волной толкнул в грудь, опрокидывая на спину, поднимая в воздух взметнувшиеся хлопья снега.

На миг перехватило дыхание. Ирина ободрала руки о снежный наст и из ранок на ладонях сочилась кровь.

Прежде, чем Ирина успела прийти в себя настолько, что контратаковать, в её сторону вновь ударила воздушная струя.

Интересно, демоница просто прощупывает её? Боится всерьёз поранить? Или не способна на большее?

Ирина попробовала выставить Щит, но её защита не сработала. Ударом протащило по снегу на несколько метров, к самому краю площадки.

Видимо, собственный успех Шанди обескуражил. По крайней мере, она не атаковала до тех пор, пока Ирина поднималась.

Колдовать не получалось. Думать, почему так происходит, времени не было. Стоять на месте, безропотно принимая удары, тоже не вариант. От следующего заклятия удалось банально увернуться, как от удара ножом — уйти в сторону. А вот следующий удар Шанди нанесла уже всерьёз. Видимо, суккуб тоже нахваталась у проигравших силы, потому что пускать огненные смерчи, расходящиеся кольцами, не её специфика.

Ирина даже не попыталась выставить блок. Всё, что она смогла придумала, это переместиться за границу огненного круга.

Шанди язвительно расхохоталось, будто всё происходящее дико её веселило. Хорошо, хоть кому-то весело. А вот Ирине становилось страшно. Но страшно в последнее время было так часто, что он не парализовал её, как раньше, а наоборот, придавал силу. Он словно прорвал невидимый пузырь, нейтрализующий магию.

Ирина ощутила силу, как чувствуешь приближение грозы. Вокруг пальцев заклубился чёрный туман. В отличие от привычного белого, он был горький и едкий, так, что дышать стало трудно и всё уплотнялся, обращаясь в вязкую субстанцию. Сжав кулаки, Ирина словно отпустила созданное ей нечто и оно, клубясь и множась, разрастаясь, будто воспроизводя саму себя уже без всякой помощи, спорами прорастало в сторону Шанди.

Демоница нахмурилась, отступая. Она, видимо, пыталась сообразить, что происходит, как-то классифицировать творимую перед ней магию.

Сделать это, скажем прямо, непросто. Ирина и сама толком не поняла, что сотворила.

Непонятное чёрное вязкое нечто окружило Шанди и она, словно насекомое в янтаре, увязла, как бабочка, попавшая в паутину к пауку. Даже сквозь искажающее, похожее на преломляющееся в свете лучей стекло, было видно, какой яростью дышали черты демоницы.

Если Шанди выберется, Ирине несдобровать. Осознавая это, со странным хладнокровием и спокойствием она начала плести аркан перемещения предмета. Концентрации и энергии пришлось затратить втрое больше, чем обычно, но живые объекты, согласно проштудированному учебнику, перемещать и не полагалось. Зато, если получится, удастся нейтрализовать противницу живьём и с минимальным для себя риском. Хорошая мотивация.

Заклинание, плюс аркана — затем активизация.

К тому моменту, как демоница почти выбралась из своей липучки, Перемещающая Магия Пустоты сработала. По крайней мере, на белом фоне занесённой снегом площадки не было видно никого, кроме Ирины.

Это было как-то даже слишком легко. Не потребовалось сложнейших заклинаний превращающих назойливого противника в кучку безвредного серого пепла. Не потребовалось защищаться от выброса стихийной силы. Просто убрать с дороги досадное препятствие? Слишком просто. Ох, слишком.

Кто-то по-прежнему пытается убедить её, что она играет в шашки, в то время как у всех вокруг явные поддавки? «Мы все здесь служим ему», — всплыла в памяти фраза Шанди.

Снова она будто бы продвинулась на шаг ближе к цели. Только с каждым разом всё больше росла уверенность в том, что на самом деле она не двигается — её продвигают. И нельзя сказать, что мысль добавляла оптимизма.

Что дальше? Чего ждать? К чему готовиться? Сумеет ли вернуться Шанди? Или следует готовиться к встрече с Флёр?

В воздухе разливался слабый, едва ощутимый запах разогретых солнцем трав. Значит, всё-таки Флёр?

Зелёные огоньки бежали по снегу, слизывая его с поверхности земли, пожирая зелёным жадным ртом. Снежные груды уменьшались на глазах.

«Весна, — подумалось будто издалека, — как рассказывают о ней в детских сказках».

Только Флёр, несмотря на всю свою красоту, выглядела как очень злая Весна: Весна смертоносная!

Ирина замерла, прислушиваясь к самой себе. Есть ли в её голове посторонние шумы, шорохи, голоса? Сама ли она принимает решения или кто-то невидимый манипулирует ею? Неприятная мысль. Неприятные ощущения. Чтобы избавиться от того и другого, она тряхнула головой.

Нужно немедленно сосредоточиться. Вот геяду явно не беспокоили сомнения. Улыбка на её лице была спокойной, даже беззаботной.

Рыжая приблизилась и остановилась напротив, замерев неподвижной статуей. Складки зелёного плаза, драпирующие высокую фигуру, казались сплетением вьющихся растений. Каждая лоза отдельно колыхалась на ветру вокруг стройных босых ног.

— Кто бы мог подумать, что всё сложится именно так? — усмехнулась противница. — Драконы никогда не играют честно. Звери они и есть звери. Что с них взять? Использовать магию против той, за чьей спиной маячит драконья тень — безумие. Я знаю это. Поэтому наш поединок будет иным. Я уничтожу его уничтожив тебя, — спокойно пообещала Флёр. — Я понимаю, что ты всего лишь пешка. Но зло должно быть наказано.

— Зло?

— Ложь всегда ложь. Скрывая правду любой из нас творит его.

— Я не лгала!

— Ты — нет. Но тебе вреда и не будет. Ты просто вернёшься туда, откуда начала свой путь. Доставай меч, человек.

— Как скажешь, геяда.

Мечи с лёгким звоном вылетели из ножен Флёр и с шипящим шелестом материализовался в руке Ирины.

Геяды криво усмехнулся, рассекая воздух острием:

— Гляжу, ты теперь с тёмной магией на «ты»? С нею людям проще всего поладить.

— Тёмной магией?..

— А ты как думала? Магия Пустоты, Магия Хаоса — это ведь как-то не из области света, правда? Или будущей Княгине Ада свет уже ни к чему?

— Всё вроде как верно. Только одно смущает: осуждая меня, какого чёрта ты лезешь сражаться за поставленный на кон приз?

— Я — дух. Ты человек. Мы стоим на разных ступенях. Я верю в себя и в то, что смогу управиться с силой, способной уничтожать и воссоздавать миры. А ты?

— Мне не сила нужна. Мне нужен Дракон.

Ирина шарахнулась в стороны, уходя из-под удара геяды.

Ей приходилось напрягать все физические силы чтобы успеть отбить серию ударов Флёр, то и дело уклоняясь в сторону. Лезвие несколько раз проходило всего в нескольких миллиметрах от лица, пока не полоснуло по левому плечу, обжигая острой, более, чем реальной, болью. Левая рука тут же безвольно повисла. Ирина почувствовала, как кровь горячей струйкой побежала по коже, как намокала ткань.