Павел Кувшинов - Я – Игрок

Похоже, что в этом месте он кто-то вроде вожака.

Порождение ночи вновь кивает, но теперь этот жест уже адресован не его сородичам, а мне.

– Зачем вы привели меня сюда? – говорю я, вновь окидывая взглядом ущелье.

Как только минует угроза смерти, мной мгновенно овладевает любопытство. Всё-таки не каждый Игрок может похвастаться тем, что мирно беседовал с парой сотней порождений ночи. Хотя, учитывая, кем я оказался, мне ли удивляться подобным встречам?

– Мы хо-тим по-го-во-рить, – отвечает вожак.

– О чём же?

– О те-бе.

Стоило догадаться. Ещё тогда, в Алкхаазе, тамошние обитатели хотели схватить меня – уж не с той же целью, с какой спасла меня от членов ордена эта стая?

– Тебе известно, что я Великий Игрок?

– Да, – дракон слегка наклоняет голову. – Я у-знал об э-том, е-два ты ро-дил-ся. То-гда я на-чал и-скать по все-му све-ту тех, кто е-щё не у-тра-тил ра-зум.

– Но зачем?

– Что-бы у-бе-речь их, – отвечает порождение ночи.

– От Игроков, – догадываюсь я. – Ведь нас учат убивать таких как вы без раздумий.

– Не-ко-то-рые из нас-с за-слу-жи-ва-ют смер-ти. Те, кто по-ддал-ся бе-зу-ми-ю. Сам ви-дишь в ко-го мы пре-вра-ти-лись.

– И я могу вам с этим помочь?

– Зер-ка-ло Зо-ва, – отвечает дракон, и его глаза при этом вспыхивают решимостью.

– Вы хотите, чтобы я призвал светлых богов?

– Не-важ-но, ка-ких и-ме-нно бо-гов ты при-зо-вёшь. С ни-ми вер-нёт-ся ма-ги-я, и тог-да мы воз-ро-дим-ся! Ста-нем преж-ними!

– Вы просто хотите жить, – с пониманием отзываюсь я.

– А раз-ве лю-ди хо-тят не то-го же са-мо-го? – удивляется дракон.

Я киваю в знак согласия. Жизнь порою оборачивается тяжким бременем, но она также является и бесценным даром, отказываться от которого может лишь глупец.

– Я согласен сделать это. Но Зеркало Зова находится в Тайной Обители и его охраняет целая армия Тёмных Игроков. Мне не добраться до него.

– Те-бе лишь нуж-но рас-крыть свой дар. И тог-да для те-бя не бу-дет пре-град.

Мне нечего ответить. Я уже слышал подобное от Сордеуса. Он сказал, что Великий Игрок способен манипулировать колдовскими картами самым невообразимым способом. И если я – это он, значит, это говорится обо мне.

Но я не знаю, как это сделать. К тому же, сейчас, не это главное. Сперва мне нужно отыскать Кристину и защитить её.

– Со мной была девушка, я отослал её перед началом сражения. Вы знаете что-нибудь о ней?

Дракон на мгновение задумывается. Затем он начинает вращать головой из стороны в сторону, издавая высокие рокочущие звуки. Его сородичи отвечают ему, каждый на свой лад. Иллюстратор говорил, что я могу понимать речь порождений ночи, но сейчас мне не удаётся разобрать ни слова. Вместо этого я слышу лишь рычание, шипение, щёлканье, да свист.

Закончив диалог, в который оказались вовлечены едва ли не все существа, находившиеся сейчас в ущелье, дракон вновь поворачивает голову ко мне.

– О-дин из мо-их брать-ев го-во-рит, что в ли-ге к ю-гу от-сю-да он ви-дел ло-шадь, при-вя-за-нну-ю к де-ре-ву. О-на пах-нет то-бой. Но де-вуш-ки ря-дом не бы-ло.

– Мне нужно туда! Как отсюда выбраться?

– По воз-ду-ху, ко-неч-но, – с этими словами дракон пригибает шею к самой земле. – За-ле-зай, я те-бя от-несу.

Глава 34

Не могу сказать, что моя жизнь была наполнена множеством ярких воспоминаний. Но полёт верхом на порождении ночи (бывшем некогда драконом) определённо станет одним из них.

В тусклом свете немногочисленных звёзд, чьё сияние не заслоняют собой затягивающие небосвод тучи, мы рассекаем воздух подобно птицам. Огромные крылья взлетают вверх, а затем падают вниз. Равномерные взмахи чередуются с периодами покоя, когда два крыла застывают в воздухе, параллельно земле, и тогда тело дракона продолжает движение, плавно паря высоко в небе.

Порывы холодного ветра свистят вокруг нас. Мысленно я благодарю природу за то, что он дует с запада, и потому не мешает нашему продвижению. Но это не спасает от холода, который здесь, в вышине, пробирает до костей, заставляя меня дрожать всем телом.

Мы движемся быстро, но я всё равно нервничаю, полагая, что мы можем не успеть прийти Кристине на помощь. Что же с ней случилось? Почему она оставила Джелли? Неужели её схватили Тёмные Игроки? Как же мне тогда её спасти?

Я задаюсь многочисленными вопросами и никак не могу избавиться от волнения. Всё что я могу, это сжимать длинные шипы у основания шеи дракона, за которые я держусь, чтобы не свалиться вниз, так сильно, что руки начинают нестерпимо болеть.

Наверное, я сошёл бы с ума, если бы воздух вдруг не прорезал громкий голос моего временного спутника.

– Дер-жись, я сни-жа-юсь! – произносит дракон и почти сразу же устремляется к земле.

Мне удаётся удержаться на его шеи, хотя я едва не отправляюсь в свободный полёт, который обернулся бы для меня банальным падением. И когда моя жизнь успела стать такой безумной?

Среди тёмных возвышенностей мне не сразу удаётся увидеть то, к чему устремляется дракон, и лишь испуганное ржание подсказывает мне, что это Джелли – моя лошадь, доставшаяся мне от покойного наёмника Эдвиса.

Мы приземляемся у подножия небольшого скалистого кряжа. Не более чем в сотне шагов от нас, на каменистой почве растёт чахлое на вид дерево с кривыми ветвями, похожими на изломанные когти. К стволу прочно привязана верёвка, заканчивающаяся петлёй, накинутой на шею Джелли.

Лошадь при виде дракона явно нервничает, мотает головой, переступает с ноги на ногу, но даже не пытается сорваться с привязи и спастись бегством.

Порождение ночи опускается близко к земле, так, чтобы я мог сойти на землю. Что я и делаю, заметно пошатываясь. Мне требуется несколько минут, чтобы восстановить равновесие и прийти в себя. Затёкшие ноги покалывают, отказываясь удерживать на себе вес тела, а бёдра горят огнём.

Неужели так всегда после полёта на драконах? Или я просто выбрал неудачную позу?

– Даль-ше я не по-ле-чу, – говорит порождение ночи, выгибая шею и разглядывая окрестности. – Ес-ли ме-ня у-ви-дят лю-ди…

– За тобой начнут охотиться, и будут преследовать до тех пор, пока не убьют.

– Да. Я не хо-чу у-ми-рать, – неожиданно с тоской в голосе произносит дракон.

– Я понимаю. Спасибо тебе.

– Не нуж-но бла-го-да-рить. Ты дол-жен жить.

– Как тебя зовут?

Порождение ночи выглядит удивлённым, и даже, как мне кажется, сбитым с толку.

– Ты спра-ши-ва-ешь мо-ё и-мя?

– Да, у тебя же есть имя?

– Да, но я не на-зы-вал е-го у-же ты-ся-чу лет, – с ещё большей тоской отвечает порождение ночи.

Десять веков. Просто немыслимо! Если это правда, то этот дракон, жил ещё в те времена, когда миром правили боги. И все эти бессчетные годы он волочит своё существование в качестве изуродованного проклятием монстра, вынужденный скрываться в темноте.