Павел Кувшинов - Я – Игрок

– Проклятье! – восклицаю я, разворачивая Джелли, чтобы покинуть замковый двор.

– Саймон, стой! – окликает меня граф, и я невольно поворачиваюсь.

– Я должен отыскать её, – говорю я, но Виктор на это лишь качает головой.

– Саймон, на тебя объявлена Кровавая Охота.

Я молча перевариваю услышанное. Не скажу, что удивлён этому, но я не ожидал, что Академия начнёт преследование так скоро.

– Что ты сделал? – спрашивает меня граф.

– Использовал тёмную колоду, чтобы спасти Кристину, – отвечаю я прямо.

Времена тайн и недомолвок остались в прошлом.

– Понятно. – Виктор кивает, словно показывая, что он действительно понимает, почему я так поступил. – Прошу тебя, останься в замке. Я смогу тебя защитить, а с ректоратом мы как-нибудь договоримся.

– И кто же будет защищать меня от других Игроков? Кучка солдат с примитивным оружием? Нет, мне некогда отсиживаться в замке, когда Кристина в опасности, – бросаю я.

– Я всё ещё твой граф, а ты на моей службе. Потому я приказываю тебе остановиться! – на этот раз голос Виктора звучит совершенно иначе.

Эти слова принадлежат человеку, что привык повелевать другими.

Я отвечаю ему настолько холодным тоном, что сам удивляюсь тому, как звучат мои слова:

– Я Великий Игрок, и не вам приказывать мне!

Не дожидаясь ответа, я трогаю пятками бока Джелли, понуждая её направиться к воротам. Попутно я оживляю колоду карт, даже не прибегая к помощи второй руки, которая по-прежнему сжимает поводья.

Солдаты решают не заступать мне дорогу, хотя позади я и слышу крики Виктора, который, судя по всему, требует от них именно этого. Я благодарен им за нерешительность, потому что иначе мне бы пришлось расчищать себе путь с помощью магии. И тогда я мог бы причинить им вред, или даже убить, ведь, чтобы спасти Кристину, я пойду на что угодно.

Я покидаю замок графа, чувствуя на себе взгляд Виктора. Не знаю почему, но я по-прежнему не ощущаю в нём злости. Может, я и погорячился, расставаясь с ним подобным образом. Граф действительно мог беспокоиться о моём благополучии.

Но если подумать, то я ни о чём не жалею. А сейчас, мне необходимо найти Кристину.

Глава 35

Кровавая Охота. Самый действенный, и, наверное, единственный известный Академии Игр способ нейтрализовать Игрока, совершившего грубые нарушения правил, установленных ректоратом.

Охота объявляется и организовывается с помощью специальных карт, или, проще говоря, при помощи магии. Благодаря этому весть о её начале, личности виновника, а также о его местоположении достигает большого количества Игроков в кратчайшие сроки.

Принимать участие в Кровавой Охоте может любой желающий Игрок. Но, несмотря на то, что на первый взгляд может показаться добровольным выбором, на самом деле является строго прописанной обязанностью. Игрок должен приложить все усилия, чтобы поучаствовать в убийстве виновного, а если же он будет без видимых на то причин отсиживаться в стороне, то ректорат легко может сделать его объектом следующей охоты.

Как сейчас, я помню, что, услышав впервые о Кровавой Охоте и её правилах, мне в голову пришла одна единственная мысль: «я не хочу участвовать в чём-то подобном».

И вот, моё желание, в каком-то смысле, сбылось, ведь меня не станут заставлять преследовать другого Игрока. Преследовать станут меня.

Приговорён к смерти – эта фраза вызывает у меня странные ощущения. С одной стороны, осознание чего-то подобного порождает множество различных эмоций. Страх и гнев лишь самые сильные среди них. Но понимание того, что назад пути уже нет, помогает также отбросить в сторону любые сомнения.

С этого дня у меня нет права задаваться вопросом о правильности своих поступков и решений. Для окружающего мира я тот, кого нужно уничтожить, а значит, мне остаётся лишь действовать, сражаясь за собственную жизнь, и за то, чтобы жила Кристина.

Кристина…

Для меня начинает проясняться ситуация с её исчезновением. Тёмные Игроки здесь не причём. Меня выманивают в расставленную ловушку, используя мою любимую в качестве приманки. Наивно полагать, будто ректорат может не знать о моих чувствах к Кристине. А значит, она стала пешкой в их игре.

Наверняка об этом знал и Виктор, или, по крайней мере, догадывался. Вот почему он предлагал мне убежище. Укройся я, как он предлагал, и тогда Игроки со временем отпустили бы девушку, ведь она была ни в чём не виновата, и вряд ли управители Академии позволят удерживать её сверх необходимого срока.

С такими мыслями я возвращаюсь на то место, где обрывался магический след колоды Кристины. Мне не удаётся обнаружить его вновь, однако я нахожу нечто совершенно другое.

Небольшой колышек, вбитый в землю. А на нём… обрывок бинта – такого же, из какого сделана повязка на руке девушки. Также к колу привязана палка поменьше, заточенная с одной стороны. Её острый конец направлен на запад, подсказывая мне направление.

– Очень смешно, – вырывается у меня.

Клянусь, если с ней что-то случиться, я уничтожу их всех!

Я нахожу ещё несколько таких же кольев, вбитых в землю. Все они указывают направление, по которому мне нужно продолжать путь. На север, на запад, на юг, снова на запад. И я следую по нему, хоть и знаю, что направляюсь прямо в ловушку.

То, что можно назвать безрассудством, с моей точки зрения является непоколебимой решимостью.

– Сколько бы противников меня не ждало, сегодня я не умру, – говорю я в пустоту.

Через пару часов я добираюсь до места. Игроки устроили мне засаду между двумя высокими холмами.

Я спешиваюсь и направляюсь к группе людей, ожидающих меня.

Среди моих новоявленных врагов я замечаю немало знакомых лиц. С некоторыми из присутствующих мы учились на одном курсе, с другими и вовсе в одной группе.

Половина из них вчерашние выпускники, но можно увидеть среди участников Кровавой Охоты и Игроков, значительно старше остальных. Их цепкий оценивающий взгляд выдаёт в них Странствующих Игроков. Пожалуй, что они будут наиболее опасными противниками.

Всего меня ожидают девятнадцать потенциальных убийц. Пробежавшись по окружающим меня людям глазами, я замечаю Кристину. У неё связаны руки, а рот заткнут кляпом. Глаза девушки буквально кричат мне, чтобы я оставил её и бежал отсюда как можно дальше.

Кристину удерживает за плечо один из Игроков, Ирдин. Когда-то я считал его своим товарищем. Он сжимает в руке нож, лезвие которого упирается девушке в шею.

«Ты знаешь, что я не могу бросить тебя», – отвечаю я мысленно девушке, но даже Великий Игрок не может передать свои мысли другому человеку.

– Отпустите её, – говорю я, пытаясь сохранить спокойствие.

– Конечно, – отвечает один из Странствующих Игроков, – но сперва ты достанешь свои карты и положишь их у своих ног, а затем отойдёшь на пару шагов. Иначе мы убьём твою подругу.