Павел Кувшинов - Я – Игрок

Перед тем как отпустить их, я предлагаю каждому выбор: даровать быструю смерть, или предоставить их судьбу им самим. Большинство выбирает первый вариант. Что ж, это их жизнь, и их выбор.

Не лишаю я права выбора и Тёмных Игроков, когда те заявляются, чтобы убить меня или попытаться пленить. Только выбирать им приходиться не между жизнью и смертью, а между смертью быстрой и гибелью от пыток. Взамен я прошу лишь назвать мне местоположение Тайной Обители.

Я не раз пытаюсь использовать карту портала в логово ордена, но она так ни разу и не сработала. Очевидно, что кто-то с той стороны блокирует действие карты, и даже сил Великого Игрока не достаёт, чтобы пробить выставленную защиту.

К несчастью, Тёмные Игроки отказываются говорить правду. И тогда я пытаю их. Медленно и грязно.

Они умирают в муках, а их агонизирующие лица и жуткие крики ещё долгое время живут в моей памяти. Видят боги, это не доставляет мне никакого удовольствия – внутри меня не осталось ничего, кроме пустоты.

К тому же, у меня нет выбора.

Лишь один из обитателей Тайной Обители заявляет, что их логово находится на северо-западе. Он сознаётся в этом и просит меня перестать истязать его. В благодарность за пусть и скудные, но всё же сведения, я безболезненно обрываю нить его жизни, а вместе с ней и его страдания.

Северо-запад, значит? Уже что-то.

Я буду продолжать свою собственную Кровавую Охоту, пока не выясню, где находится Тайная Обитель.

Найду её, найду и Зеркало Зова.

Каждый вечер я наблюдаю за Кристиной. Я смотрю в её безмятежное лицо и не могу оторвать взгляд.

– Всё будет хорошо, – говорю я своё, ставшее уже привычным, обещание.

Иногда благодаря магии, что поддерживает в её теле подобие жизни, на щеках девушки появляется румянец. В такие моменты я замираю, ожидая, что вот сейчас, через мгновение она откроет глаза.

– Ну же, давай, у тебя получится, – я старательно подбадриваю её.

Грудь девушки вздымается и опускается, обозначая мирноё дыхание, а стук сердца можно услышать, наклонившись к ней достаточно близко. Но, несмотря на это Кристина так и не оживает.

В какой-то момент моя колода вырастает до количества пяти сотен карт. Чтобы они не закрывали мне обзор, я перестраиваю их порядок в воздухе таким образом, что теперь они располагаются за моей спиной, напоминая экзотические крылья. Больше мне не нужно касаться карт, чтобы сыграть их. Достаточно лишь мысленно произнести их название.

Мои силы растут с поразительной скоростью. Но их всё ещё не достаточно, ведь мне так и не удаётся отыскать логово Тёмных Игроков.

Во всяком случае, пока что…

В один из вечеров я приношу Кристину к небольшому озеру, которое находится недалеко от её родины – Южной Окраины. Мы перемещаемся сюда с помощью светлой карты «Телепортация» (должен признать, очень полезное заклинание!).

Я снимаю с девушки плащ и укладываю её на песчаный берег.

Несмотря на то, что моя магия сильна как никогда прежде, мне становится всё труднее поддерживать тело Кристины в сохранности. Здоровый цвет кожи, работа органов, и общее состояние организма – я делаю всё возможное, чтобы тело продолжало жить.

И чтобы оно не стало разлагающимся трупом…

Я поглаживаю волосы девушки. Сегодня я так и не смог заставить себя произнести слова обещания. Возможно, оттого, что я и сам уже утратил веру.

Всё будет хорошо…

Это вряд ли.

Вдруг я замечаю, как лучи закатного солнца, отражаясь от поверхности воды, окрашивают лицо Кристины красным светом, делая его похожим на окровавленную маску смерти.

– Не тронь её! – из меня вырывается нечеловеческий крик.

Все имеющиеся в моей колоде магические щиты и барьеры появляются перед нами, выстраиваясь несокрушимой стеной, укрывая от солнечного света. В резко наступившей темноте я беру тело девушки на руки и покачиваю её, как ребёнка.

– Всё будет хорошо, всё будет хорошо… – шепчу я.

Не важно, верю ли я в это. Важно лишь то, что я сделаю всё возможное, чтобы эти слова стали реальностью.

Перед тем как покинуть озеро, я решаюсь взглянуть на чистую поверхность воды. Стоит безветренная погода, и я без труда могу разглядеть своё отражение.

Кажется, я не упоминал, как выгляжу? У меня светло-русые волосы средней длины. Я практически никогда не пользуюсь расчёской или гребнем. Если мне нужно поправить чёлку, или навести «порядок» на голове, то я просто использую руки. Из-за этого я иногда выгляжу неряшливо, но для Игрока внешность не играет никакой роли, потому мне никогда не делали замечаний по этому поводу.

Широкий лоб, ровный нос, со слегка скошенным влево кончиком. Мне всегда нравилось представлять, будто он, таким образом, озирается по сторонам. Острый подбородок, высокие скулы.

Довольно непримечательная внешность.

Таким я себя помню. Но сейчас с водной глади озера на меня смотрит совершенно другой человек. Спутанные волосы, осунувшееся лицо, чёрные синяки под глазами, впавшими так сильно, что они походят на провалы пустых глазниц. Из воды на меня смотрит какой-то безумец, чей взгляд полыхает отвращением к самому себе, а половину лица покрывает корка засохшей крови.

Крови, которая раньше принадлежала его жертвам.

Я ударяю кулаком по собственному отражению, не желая более на него смотреть. Оно расплывается, теряя чёткость контуров, а от места удара в стороны расходятся круги.

Взяв тело Кристины на руки, я создаю портал и вхожу в него, мгновенно перемещаясь в выбранное место.

Моя магическая сила продолжает расти. Теперь я могу не только чувствовать колдовские карты, но также и проникать в саму их суть. Это позволяет мне «видеть» их происхождение. Иначе говоря, я легко могу узнать, какой из богов приложил свою длань к созданию той или иной карты.

Я вижу их образы, стоит мне лишь коснуться карты. Слышу их мысли, те, что посещали богов во время работы с Иллюстратором. Узнаю их характеры, их личности. Теперь я многое понимаю.

– Кристина, – обращаюсь я вслух к своей любимой (вчера я запретил себе думать о ней как о безжизненном теле), – помнишь, тебя всегда интересовало, почему в светлой колоде так много побочных карт, и зачем они вообще нужны? Всё дело в богах. В том, кто они есть. Светлых богов могут считать добродетелями, но на самом деле они далеко не идеальны. Как и у людей у них есть свои недостатки, пороки и страхи. Всё это находит отражение в нашем мире в виде побочных карт. Ведь каждая карта отражает магическую суть того бога, который её создаёт. Вот почему в Тёмной колоде нет подобных заклинаний. Всё из-за того, что тёмные боги существа более конкретные. Их личности никак нельзя назвать многогранными. Но знаешь что? Оказывается, что при неосторожном использовании почти любое заклинание из тёмной колоды может обернуться против Игрока, который её использует…