Павел Кувшинов - Я – Игрок

– Ты назовёшь его мне?

Дракон кивает, и, набрав в могучую грудь побольше воздуха, позволяет своему имени вырваться на волю и прозвучать в Обозримых Землях впервые за тысячу лет:

– Аурхгешарфгарх! – порождению ночи удаётся произнести это одним словом, не дробя его на слоги.

– Аурхгешарфгарх, – я старательно выговариваю такое тяжёлое для произношения имя, – для меня честь познакомиться с тобой. И я обещаю, что сделаю всё возможноё, чтобы добраться до Зеркала Зова, и вернуть в мир богов, а вместе с ними и древнюю магию.

– Спа-си-бо, – говорит порождение ночи и наклоняет голову в низком поклоне. – У-да-чи те-бе, Сай-мон Трант, – добавляет он, расправляя крылья.

Я застываю от изумления. Откуда он знает моё имя?

Решив озвучить свой вопрос, я уже открываю рот, чтобы заговорить, но не успеваю. Оторвавшись от земли, дракон устремляется вверх и резкими взмахами крыльев поднимает своё тело ввысь. Вскоре его силуэт растворяется в ночном небосводе, пропадая из виду.

Я успокаиваю Джелли и отвязываю от дерева. Кристины нет, как нет и никаких её следов поблизости. Ничего не может дать подсказку о том, что здесь произошло. Покинула ли девушка это место по своей воле или же её увели насильно? Даже сумка с провизией всё также приторочена к седлу.

Будь у меня одна из тех карт, что помогают ректорату следить за Игроками…

Точно! В моей колоде нет подобных заклинаний, но… что если попытаться отыскать колоду Кристины силой собственного разума? Ведь в Облачном Дворце я без особых усилий смог оживить одну из карт, а ведь я не был владельцем этой колоды. Так может, я смогу ощутить колдовские карты Кристины на расстоянии? Стоит попробовать.

Я закрываю глаза и позволяю своему телу расслабиться. Очистив разум от всех лишних мыслей, я представляю образ девушки и её колоду карт. Я знаю почти все заклинания в ней, и потому мне не составляет труда сконцентрироваться на внешнем виде каждой из них.

Поначалу ничего не выходит. Но я не отступаюсь, пробую снова, и снова. И вот всё моё естество пронзает ясный отзвук магии, заключённой в её колдовских картах.

– Нашёл! Получилось! – восклицаю я в полный голос.

Джелли встаёт на дыбы, перебирая в воздухе копытами, а окрестности оглашает, отражаясь эхами от скал, её неистовое ржание. Кажется, она разделяет мой восторг.

– Давай найдём её, девочка, – говорю я, вскакивая в седло.

Лошадь не приходится понукать дважды, и она с места переходит на галоп.

Идёт третий день погони. Стоит мне закрыть глаза, как привычный мир пропадает, и я вижу его призрачное подобие. И в этой серой полупрозрачной реальности я чётко ощущаю отзвук колдовских карт Кристины. То, что они всё ещё принадлежат ей, говорит о том, что она жива. Одно это вселяет в моё сердце надежду и уверенность в том, что я непременно отыщу её.

Однако я всё же волнуюсь, ведь за эти дни, мне так и не удаётся обнаружить никаких следов. Конечно, в гористой местности найти отпечатки ног, или даже копыт, не так то просто, но отчего-то я уверен, что это здесь совершенно не причём. Похоже, похитители скрывают свои следы с помощью магии колдовских карт.

В том, что Кристину взяли в плен, нет никаких сомнений. Если бы она шла пешком, то я бы уже давно её нагнал. Но этого не происходит, а магический след её карт упорно ведёт на юг, лишь иногда смещаясь на восток.

И это тоже беспокоит меня. Всё указывает на то, что её ведут по направлению к замку графа Дедавинского. Движение похитителей заставляет задуматься о том, зачем Тёмным Игрокам следовать этим путём. Конечно, их Тайная Обитель вполне может находиться на юге, но они вряд ли станут, не таясь, шествовать по землям Виктора, где их присутствие могут легко заметить.

Выходит, что Кристину удерживают не они. Но тогда, кто?

Возможно также, что я просто не в состоянии понять мотивов Тёмных Игроков. Зачем им могло понадобиться похищать её? Чтобы заставить меня сдаться им на милость? Но разве тогда они не должны искать встречи со мной, вместо того, чтобы убегать?

От бесполезных рассуждений я начинаю сходить с ума, и вместо того, чтобы успокоиться, моё воображение продолжает рисовать новые безумные картины и выстраивать логические цепочки в попытках объяснить действия моих врагов

При всём при этом я не теряю уверенности в том, что отыщу Кристину. Вопрос лишь в том: будет ли она к этому моменту цела и невредима?

Я кусаю нижнюю губу, а затем и вовсе её прокусываю. Лишь когда с подбородка начинает капать кровь, мне удаётся на некоторое время отвлечься от размышлений, причиняющих мне душевную боль.

Я спешу настолько, насколько это вообще возможно. Не позволяя себе потерять голову, делаю привалы, чтобы отдохнуть самому и дать отдых лошади. Если я загоню Джелли до полусмерти, то продолжать путь мне придётся пешком.

Но, даже понимая всё это, я чувствую себя подавленным каждый раз, когда совершаю вынужденную остановку. Проглатываю пищу, не чувствуя её вкуса, и мгновенно засыпаю, позволяя телу восстановить потраченные силы.

После часа отдыха, я продолжаю путь.

Джелли оказывается крайне выносливым животным, и потому наши с ней привалы становятся не частым явлением. Но всё же без них не обойтись, и потому я никак не могу избежать подобных задержек.

Примерно в дне пути от замка графа магический след обрывается. Словно колода Кристины находится прямо передо мной. Но вокруг лишь холмистая равнина и больше ничего.

Что-то здесь не так. Кристина всё ещё жива, но, сколько я не пытаюсь возродить связь, которую мне удалось установить с её картами, у меня ничего не выходит. Похоже, кто-то продолжает сбивать меня со следа, и теперь он более настойчив в своих действиях.

Не придумав ничего лучше, я решаю вернуться в замок Виктора. Конечно, глупо надеяться, что девушка отдыхает в своей комнате, пока я, сбившись с ног, повсюду её разыскиваю. Но я просто не знаю, что ещё мне предпринять.

Я приближаюсь к замку, когда солнце достигает зенита. Подъёмный мост опущен, а у ворот стоит вооружённая охрана. Кто-то из них просит меня спешиться, но я игнорирую этот призыв и направляю Джелли в замковый двор. Стража отшатывается в сторону, чтобы не угодить под копыта.

Вот и Виктор. Как всегда одет с иголочки, причёсан и опрятен. А рядом с ним не меньше десятка закованных в доспехи солдат.

Я достаю из кармана колоду карт, давая понять, что не позволю им помешать мне. Несколько стражей правильно расценивают мой жест и тоже берутся за оружие. Но граф останавливает их жестом руки.

– Где Кристина? Она возвращалась в замок? – спрашиваю я, глядя Виктору в глаза.

В его взгляде я вижу удивление. Похоже, не такого начала беседы он ожидал.

– Нет, она не возвращалась, – отвечает он.