А Говард - Новая Королева

2 . Пикники на озере с твоей семьей …

Мы идем по зеленому лугу, вслед за летящей корзинкой, и смеемся вместе с папой и мамой, сидя на берегу озера.

Проголодавшись, мы едим клубнику и шоколад и пьем вино. Утолив голод, я снимаю ленточку с мозаики, которая приплыла ко мне по волнам, как лодка. Появляется еще одна сияющая фраза:

3 . Жизнь, полная общих успехов и радостей …

Я выпускаю крылья. Джеб берет меня за руку. Он больше не нуждается в помощи, чтобы лететь. Мы взмываем к потолку и смотрим, как меняются декорации. Перед нами предстает целый ряд образов – с каждым новым достижением, с каждым ребенком исполняются наши мечты.

Взяв меня под локоть, Джеб указывает в другую сторону. Там, высоко под сводами, парит его мотоцикл, увитый белыми рождественскими гирляндами.

Еще одна мечта осталась неисполненной – и это будут наши последние минуты вместе.

Мы плывем через комнату и развязываем ленточку на руле мотоцикла.

4 . Прокатиться ночью по небу над Страной Чудес …

Нас окружают снежинки и легкий ветерок. Потолок раскрывается в бездонную ночь. Я усаживаюсь позади Джеба, он заводит мотор, и рождественские фонарики превращаются в звездную спираль, которая сворачивается и разворачивается, разбрасывая искры, похожие на маленькие молнии.

Мы – в небе Страны Чудес, под которым спали много лет назад, лежа в лодке, плывущей по морю слез.

Я обвиваю руками крепкое тело Джеба, и мы покачиваемся туда-сюда в едином ритме, поднимаясь выше и выше.

Джеб жмет на газ, и мы набираем скорость; крылья развеваются за моей спиной на ветру. Я кричу и взвизгиваю, а Джеб смеется.

Я крепче обхватываю его за талию. Колеса скользят по луне и оставляют за собой светящиеся дорожки, пока мы зигзагом мчимся через созвездия.

Я протягиваю руку и ловлю звезду. Она шипит у меня в ладони, прежде чем рассыпаться блестящей пылью.

Я щурюсь на солнце и снова смотрю на бутылочку со звездной пылью, пытаясь одолеть мучительную боль в груди. Когда в тот вечер, три года назад, мои родные вернулись в больничную палату, я спала, положив голову на грудь Джеба. Они думали, что он тоже спит, но он тихо скончался.

Когда они разбудили меня, я что-то почувствовала в кулаке, разжала его и обнаружила последнее напоминание о нашей любви. Все были заняты горем, и никто не заметил, что я поймала звезду – и сунула ее в карман. Еще один секрет, последний магический стежок на моем сердце.

Шмыгая носом, я кладу бутылочку в рюкзак, вместе с остальными двумя, и застегиваю молнию. Порхающие вокруг бабочки и мотыльки начинают терять терпение; они направляют меня в сторону последнего пункта назначения. Я поворачиваюсь спиной к миру людей и заглядываю в кроличью нору у моих ног.

«Алисса, любовь моя. Прыгай».

На сей раз нет никаких сомнений, чей голос звучит у меня в голове. Это мой любимый махаон.

Я вдруг понимаю, что безмерно устала и исчерпалась. Пора разорвать узы смертности и шагнуть навстречу вечности.

Без единого колебания я наклоняюсь и падаю в нору. Я лечу, как перышко, и закрываю глаза, чтобы не смотреть на пролетающие мимо знакомые предметы – шкафы, полные одежды, стопки книг на парящих в воздухе полках, буфеты, банки с вареньем, пустые рамы от картин, прикрепленные толстыми побегами плюща к земляным стенкам. Я не смотрю на них, потому что хочу, чтобы лицо Морфея было первым, что я увижу.

Наконец я чувствую, как сильные руки ловят меня и ставят наземь. Морфей дождался – как и обещал.

Я открываю глаза и смотрю на его безупречное лицо, не тронутое временем, озаренное светом перевернутых канделябров. Запах воска и пыли слабеет на фоне знакомого аромата кальяна.

Слышится скрежет – кроличья нора закрывается. Теперь только свечи озаряют темную комнату со сводчатым потолком.

– Добро пожаловать в новую жизнь, персик, – говорит Морфей, берет мою сморщенную, покрытую пигментными пятнами руку и подносит к своим теплым, мягким губам. А потом притягивает меня к себе, чтобы поцеловать – поцеловать прямо в губы, – несмотря на то что я старая и уродливая.

Морфей знает, какая я в душе. Он видит правительницу, которую растил в мире снов начиная с самого детства.

Когда мне кажется, что я вот-вот уплыву на волнах безумия и страсти, он прерывает поцелуй.

– Давай избавимся от этой ужасной человеческой одежды, ладно?

Меня охватывают волнение и радость, когда Морфей помогает мне стянуть симулякровый комбинезон и теннисные туфли. Но я останавливаю его руки, прежде чем он успевает коснуться штанов.

После стольких лет загадок, словесных игр и ловкого манипулирования своими подданными в Червонном королевстве я наконец стала разумом равна Морфею. Но физически я теперь ему уступаю. Я слабая и дряхлая – бесформенная масса увядшей кожи, хрупких костей и бессильных мускулов. А он всегда был возвышен – формой и содержанием. И с этого дня я хочу быть равной ему во всех отношениях – телом, духом, умом.

– Сначала сделай меня опять молодой, – требую я, так властно и величественно, что сама удивляюсь.

– Как прикажете, ваше величество.

Поклонившись, Морфей протягивает руку к столику в середине комнаты, берет с подушечки мою корону и надевает мне на голову.

Начинается какой-то волшебный ритм – я не слышу его, но чувствую – ритм жизни и магии, который зарождается в моем сердце и постепенно распространяется по всем клеткам, буквально танцуя на спиралях ДНК. Мои волосы густеют и обретают теплый, светлый оттенок юности. Несколько легких прядей извиваются вокруг меня, сияющие, оживленные магией. Я вытягиваю руки, и моя кожа, грудь, мышцы поднимаются, становясь гладкими и мягкими. Я распускаю крылья, восхищенно ахнув, когда они прорываются сквозь рубашку на спине и вскидываются над головой высоко и горделиво. На стенах прыгают разноцветные зайчики от драгоценных камней, которыми мои тонкие, как паутина, крылья усажены по всей длине… по ним Морфей может прочитать мое настроение.

Он смотрит на меня еще внимательнее, зачарованный и благоговеющий. Он так тих и серьезен, что я начинаю волноваться.

Я касаюсь своего лица, щупая гладкую, свежую кожу.

– Всё получилось?

Мой голос вздрагивает:

– Я в норме? Я – это я?

– Не вполне, Алисса, – хрипло отвечает он. – Для тебя не существует нормы. Ты – изысканная. Ты – необыкновенная. И ты – моя.

Его хозяйский тон воспринимается как вызов. На долю мгновения я чувствую себя обезоруженной – так приятно вновь ощутить молодость и энергию, которая бурлит под кожей и подзуживает включить свои чары на полную мощность и принять бой. Призвать силу, которая много лет крылась внутри вянущей смертной оболочки, положиться на ум и смекалку, чтобы обрести уверенность и самоуважение. Это одновременно пугает и радует.