А Говард - Новая Королева

Но колебания проходят в мгновение ока. Моя чувственность не страшит меня, как в те времена, когда я была наивной девочкой. Теперь я знаю, как с ней быть. В сочетании с жесткостью и хитростью подземца женские уловки сделают меня непобедимой, потому что я женщина… и Червонная Королева.

Никогда и ни при каком дворе я больше не стану принимать свой статус как данность.

Восхищенный взгляд Морфея пробуждает во мне дух соперничества. После долгого ожидания он имеет право предъявить на меня некоторые права… пока что. Но когда мы поженимся, я предъявлю такие же права на него.

При этой мысли я вспоминаю, что под спортивным костюмом, который мешком висит на моем юном теле, я совершенно голая.

– Ты принес мне какую-нибудь одежду? – спрашиваю я.

Морфей щелкает языком.

– Как твой слуга я не позволю тебе предстать перед подданными в чем-то, кроме кружев и нежности.

Синие волосы озаряют его улыбающееся лицо, когда он вытаскивает из кармана пиджака алое атласное белье.

Покраснев, я беру крошечный лифчик и трусики.

– Спасибо. А… где остальное?

– Хм… – Он стукает себя по губе пальцем. – А что еще нам нужно? Корона у тебя уже есть. И туфли я тоже принес.

– Морфей! – сердито восклицаю я, наполовину униженная, наполовину восхищенная.

– А, ну конечно. Вот.

Он достает свежесрезанную алую розу, украшенную кружевным бантиком. Цветок извивается в его руке, как живой.

Я прикусываю губу, подавляя улыбку.

– Прекрасная бутоньерка. Но она мало что прикроет.

– Ты думаешь, это бутоньерка? Какое очаровательное человеческое заблуждение, – Морфей фыркает. – Ни за что. Ни выпускных балов, ни чего-либо с ними связанного не будет целую вечность, я об этом позаботился.

Теперь моя очередь фыркнуть. Я провожу пальцем по стеблю розы и касаюсь руки Морфея. По моей руке проскакивает электрическая искра – приятное напоминание о магии, которой он владеет.

Отступив на шаг, он накрывает розу одним крылом, и за этим атласным занавесом вспыхивает синий свет. Морфей убирает крыло, и я вижу алое платье из живых роз и кружев.

Сердце у меня колотится, потому что я узнаю его – и понимаю, как оно подходит к костюму Морфея.

Морфей поворачивается спиной, чтобы я могла надеть белье. Пока я надеваю платье и подтягиваю кружева, каждый бутон, к которому я прикасаюсь, прячется, превращаясь в ткань, чтобы вновь расцвести, когда я уберу руку. Платье сидит безупречно.

– Ты подглядывал? – спрашиваю я, полностью одевшись.

Вопрос риторический. Я видела, что Морфей подсматривал как минимум трижды.

Он притягивает меня ближе.

– Я оскорблен, любимая. Мы оба знаем, что я настоящий джентльмен. А теперь давай доставим тебя во дворец. Ты проделала долгое путешествие. Сегодня ты отдохнешь одна. Я дам тебе время погрустить.

Голос Морфея обманчиво искренен. Он выманивает мои одушевленные волосы из пучка, заставляя их обвиваться вокруг его рук и пальцев.

Я склоняю голову набок.

– Я не желаю проводить сегодняшний вечер одна. После стольких лет ты мне по-прежнему лжешь…

Темные глаза Морфея блестят сквозь густые ресницы, которые лишь отчасти прикрывают таящуюся в них ненасытность.

– Что меня выдало?

Я касаюсь украшенного драгоценными камнями лица, которое так полюбила. Не вопреки возмутительным манерам, словесной ловкости, ласковому ехидству… а благодаря им.

– Ну, не знаю. Желание, которое отражается у тебя на лице.

Я впервые замечаю, что Морфей без шляпы. Понятно почему: в конце дня на его голове будет красоваться корона. Я касаюсь лацканов темно-красного костюма, который идеально сидит на изящном гибком теле – того самого костюма, который он носил в моем видении много лет назад, во время нашего огненного брачного танца. Тело Морфея дрожит, откликаясь на мое прикосновение.

– Или, может быть, потому что мы оба нарядились к свадьбе.

Черные крылья – дым и тени – вскидываются у него за спиной.

– Что? Ты хочешь, чтобы я женился в этом старом тряпье? – Морфей закатывает глаза. – Видимо… да. Если моя королева приказывает…

Я смеюсь.

Его белые зубы блестят, узоры на лице переливаются цветом радости и восхищения, и я знаю, что в камнях, украшающих мои крылья, он видит то же самое.

– Не будем больше оглядываться назад, – говорит он и смотрит на рюкзак, который лежит на земле рядом с моей старой одеждой.

Печаль, которую вызывают его слова, смягчается, когда я сосредотачиваюсь на лице Морфея.

– У меня много драгоценных человеческих воспоминаний. Они останутся со мной навсегда и без памятных вещиц.

Морфей кивает.

– Твой смертный рыцарь был достойным человеком… он желал тебе лучшего. Он хотел, чтобы ты была счастлива.

Я стараюсь не расплакаться.

– Да. Он сказал, что я должна идти дальше. Но ты, как и я, хорошо знаешь, что для движения вперед зачастую нужны воспоминания.

Морфей поджимает губы. На лице у него борются сдержанность и безумие.

– Ну? Так ты готова? Идти дальше?

– А что говорят мои крылья? – спрашиваю я и легонько шевелю ими, позволяя ему расшифровать игру цветов.

Он ухмыляется.

– Они говорят, что ты хочешь полетать со мной наперегонки среди облаков. И что ты думаешь, будто я позволю тебе победить.

От ступней до кончиков крыльев меня охватывает приятная дрожь.

– Наоборот, – говорю я. – Они говорят, что на сей раз выиграем мы оба.

Балансируя на цыпочках, я обнимаю его за шею и дарю Морфею умопомрачительный поцелуй, тот самый, который обещала. Услышав стон удовольствия, я удваиваю усилия. Наши языки танцуют вместе, и я чувствую сладкий вкус корицы и грозовой свежести. Вкус экзотики, роскоши и буйства.

Морфей берет меня на руки, так что наши тела оказываются плотно сжаты, и кружится, пока не спотыкается о длинный шлейф моего платья. Мы врезаемся в полосатую фиолетовую стенку и хохочем, как дети.

От избытка жизненных сил мое лицо так и пылает.

– Морфей…

– Да, мой алый цветочек, – шепотом отвечает он, тяжело дыша мне в шею и помогая выпутать правое крыло из алой бархатной занавески и золотых шнуров.

Я дрожу, представляя наши сплетенные тела среди атласных простынь и бархатных одеял.

– Давай не будем откладывать свадьбу ни на минуту. Червонный Двор нуждается в короле, и сегодня я желаю спать в его постели. Ты достаточно долго прождал свою королеву и ребенка-сновидца.

Морфей издает странный звук, нечто среднее между стоном облегчения и блаженным вздохом, а потом опускается на колени, по пути вниз воздавая должное моему телу руками и губами. Розовые бутоны исчезают и вновь появляются под его прикосновениями.

– Что-то подсказывает мне, – низко рокочет он, когда прижимается лицом к моему животу, обхватив меня руками за бедра, – что вас обоих очень, очень стоило подождать…