Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

«Вроде бы здесь, — облегченно подумал он, найдя искомую дверь и дернув за ручку. — Ну надеюсь, все пройдет хорошо…»

— Здравствуйте, — бодро сказал он.

Помещение оказалось больше, чем он себе представлял, и напоминало скорее не лабораторию, а тренировочный зал. С другой стороны, что мог Даркин знать о магических лабораториях?

Трое Ремесленников увлеченно занимались чем-то непонятным рядом со столом, заставленным множеством светящихся всеми цветами радуги вещей. В воздухе чувствовался запах гари и чего-то кислого.

— Я же просил не отвлекать… — начал было один из Ремесленников, но тут же осекся. — Ох, это вы! Отлично!

Даркин узнал двоих лысых и энергичных толстячков, посетивших представительство Ордена. А третий Ремесленник, к его немалому изумлению, оказался… женщиной.

— День добрый, молодой человек, — вежливо поздоровалась она.

Женщина выглядела гораздо старше толстяков. Даркин навскидку дал бы ей лет двести, но с Ремесленниками, как и с вампирами, ни в чем нельзя было быть уверенным наверняка — благодаря магической силе они могли прожить гораздо дольше обычных людей.

Мужчины взяли его под руки и чуть ли не насильно потащили к столу с артефактами.

— Выбирайте! — радостно сказал один из толстяков.

— Выбирайте на ваш вкус, — вторил ему другой.

Даркин слегка растерялся, не понимая, чего именно от него хотят. На столе стояли большие и совершенно непонятные артефакты, а также мелкие, выглядевшие смутно знакомыми. Больше всего это походило на посохи и перстни, отобранные у «свободных вампиров». Один из таких перстней он сейчас и носил на пальце.

— И продемонстрируйте, как они работают.

— Да я сам толком не знаю, — озадаченно ответил Даркин. — Я думал, вы объясните.

— Простите моих коллег, — вмешалась пожилая женщина. — Мы находимся в сложной ситуации — большая часть Ремесленников отправилась в форт Скол, и именно там сейчас ведутся основные исследования. Наши коллеги уже разобрались с устройством артефактов и даже смогли компенсировать их отрицательное воздействие на здоровье вампиров. Было решено создать особое подразделение из низших вампиров для специальных операций и разместить его в форте.

Даркин на какое-то время задумался, переваривая услышанное. Получалось, что Империя наконец-то признала низших вампиров как полноценных граждан? Ведь служба в Имперской армии — это честь. И новые возможности для Ордена.

— Что ж, думаю, Огненный Орден может предоставить своих бойцов, — стараясь сдержать радостную улыбку, сказал Даркин.

— Беда в том, что вот-вот начнутся полномасштабные боевые действия между Империей и Шатером, — вмешался один из толстяков. — И у нас совсем не осталось времени на обучение вампиров работе с артефактами. Вы понимаете, к чему я клоню?

— Пока нет, — честно ответил Даркин.

— Мы хотим, чтобы вы привели к нам бывших членов тайного общества «Свободные вампиры», они уже умеют пользоваться артефактами. Империя обещает реабилитировать их всех и не подвергать наказанию за измену.

— Вот оно как, — понимающе кивнул Даркин. — Что ж, мы можем попробовать решить этот вопрос. Но придется подписать соответствующие контракты…

— Все уже подготовлено, — улыбнулась женщина. — Нам передали документы, написанные рукой Закериала Никерса. Не знаю, как он смог добиться таких условий сотрудничества, но с такой деловой хваткой молодой человек явно далеко пойдет.

В этот раз Даркин не смог сдержать улыбки.

«Зак и тут успел!»

— Что ж, тогда давайте бумаги, и я займусь делом.

— Подождите с бумагами, — вмешался один из толстяков. — Давайте все же поработаем с артефактами, нам очень интересно, как они действуют. И не волнуйтесь, мы снабдим вас пилюлями, предотвращающими вредные последствия.

— Пилюлями? — переспросил Даркин. — То есть вредное воздействие таинственных артефактов излечивается обычными пилюлями?

— Не обычными, а разработанными лучшими умами Империи, — поправила его женщина. — Выбирайте артефакт.

Даркин и сам мечтал научиться полноценно пользоваться перстнем, а уж получить еще и боевой посох…

— Слушайте и запоминайте, — вернула его к реальности женщина, протягивая небольшую коробку. — Эти пилюли необходимо принимать несколько раз в день…

Ремесленники проинструктировали его весьма подробно, но объяснить, как пользоваться артефактами, толком не могли, поскольку все было завязано на индивидуальные ощущения. Как и говорил толстяк, это требовало определенного времени и многочисленных тренировок. Потратив больше трех часов, Даркин смог лишь метнуть маленький шарик энергии, пролетевший полметра и растаявший в воздухе. И то, как сказали Ремесленники, он показал просто удивительные результаты.

— Как видите, требуется время, которого у нас нет, — сказала Ремесленница, когда они прощались. — А Империи требуются бойцы уже сейчас. Так что мы рассчитываем на вас. Разумеется, обучение мы тоже будем проводить…

— Но в первую очередь вам нужны бывшие «свободные», — закончил за нее Даркин. — Я понял. Сделаю все, что смогу.

Выходя из Академии, он чуть ли не впервые в жизни чувствовал себя по-настоящему счастливым. Сбылась мечта, его будут обучать в Академии!

«Сегодня быстренько разгребу все дела, разберусь со складом и завтра снова отправлюсь в Академию», — радостно думал он, идя по улице.

Ворвавшись в представительство Ордена, Даркин кинул на стол Мари папку с бумагами.

— У нас есть контракт со складами Великого Дома Митис!

— Здорово! — обрадовалась вампирша. — Тебя так долго не было, я уж думала, что-то случилось.

— Это еще не все, — улыбнулся Даркин, подметив, что забота Мари о его безопасности весьма приятна. — Нам предложила сотрудничество Академия.

— Да ладно? — не поверила Мари. — Правда, что ли? Но зачем мы им?

— Хотят создать боевое подразделение, состоящее из вампиров. И даже будут обеспечивать нас артефактами и обучать пользоваться ими. Правда, не бесплатно. Кстати, Мари, ты слышала что-нибудь о группировке «Свободные вампиры»?

Вампирша застыла на мгновение, не сразу найдя ответ. И это настораживало.

— Ну что-то такое вскользь…

— Мари…

— Я точно не уверена…

— Мари!

— Да, ну было как-то, сходила на несколько собраний. Если честно, просто потому, что мне там один блондинчик нравился, но он слишком повернутый оказался на так называемой свободе для вампиров, — затараторила она. — Они даже толком сформулировать не могли, чего хотят, зато гонору было выше крыши. Знаешь, этот юношеский максимализм с налетом чрезмерной жажды насилия.

По большому счету Даркин даже не удивился. С такой неуемной энергией и с ограничениями, накладываемыми жизнью в столице на низших вампиров, она наверняка влипала во все, что только можно.