Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

Харон медленно повернулся. Затем, подняв шест, стал отгонять плот от берега. Вскоре они подплыли к тому месту, где пыталась удержаться над волнами женщина – теперь его можно было угадать лишь по вырывающимся из воды пузырькам воздуха. Сунув костлявую руку в темную воду, Харон что-то поймал. Вскоре на поверхности показалась задыхающаяся женщина – крепко держа несчастную за запястье, паромщик втащил ее на плот и направился за остальными пассажирами.

С берега зааплодировали. Пэрри все-таки удалось заставить Харона повиноваться!

– С этих пор, Харон, если ты заметишь, что в отчаянии души пытаются переплывать реку сами, подбирай их на свой паром бесплатно, – приказал Пэрри. – Если не будешь этого делать, то лишишься места. Ты понял меня?

Паромщик мрачно кивнул. Отвернувшись от него, Пэрри заметил, что Лила пытается скрыть довольную улыбку. Он понимал – одобрение дьяволицы вызвано вовсе не тем, что ее спутник совершил доброе дело, а тем, что он дал почувствовать свою власть.

Харон стал заполнять плот. Пэрри присел на корточки перед спасенной.

– Как тебя зовут?

– Грэтхен, господин. Благодарю вас за то, что заплатили за меня.

– Я за тебя не платил, а просто приказал, чтобы тебя взяли бесплатно.

Подняв голову, она внимательно взглянула на него:

– Могу ли я узнать, кто вы, господин?

– Я Хозяин Ада.

Ее глаза округлились от ужаса. Затем женщина потеряла сознание. Души грешников в страхе отпрянули от Пэрри, а некоторые даже попадали в воду.

Пэрри вздохнул. Что ж, придется привыкать. Ведь грешные души всегда будут его бояться.

– Я здесь не для того, чтобы наказывать вас, я лишь проверяю порядок, – объявил он всем. – Вы прокляты, но я не собираюсь усугублять ваше положение.

Похоже, ему не очень поверили. Пэрри объяснил это тем, что теперь он еще и Отец лжи. Грешники боялись, что, напрасно вселив в них надежду, он готовит для них еще худшую участь. Однако те, кто свалился в воду, все равно карабкались на плот.

Снова склонившись над женщиной, Пэрри потряс ее за плечо:

– Очнись, я просто не так выразился. Я не сделаю тебе ничего дурного. Что привело тебя сюда?

Несчастная смогла наконец сесть.

– Мой господин, я обманывала и воровала. Знала, что гублю свою душу, но моя семья голодала – надо же было хоть как-то добывать пропитание…

Пэрри вспомнил бедняков из своей родной деревни, которым честность была просто не по карману. Феодализм удерживал их на самом дне жизни.

– А остальные? – спросил Пэрри, оглядываясь по сторонам. – Вам тоже приходилось лгать и изворачиваться, чтобы выжить?

Вокруг согласно закивали головами. Все они оказались жертвами обстоятельств – их прокляли за жизнь, над которой, они, в сущности, были не властны. Едва ли вечное пребывание в Аду являлось для них справедливым наказанием. Но сможет ли он что-нибудь изменить?

Они достигли острова, унылого и голого. Толпившийся там народ, казалось, молча ждал чего-то.

– Что это? – спросил Пэрри у Лилы.

– Лимб – первый круг Ада, – ответила она. – Здесь остаются души некрещеных – без наказания и без вознаграждения.

– Некрещеные? Ты имеешь в виду, что они не христиане?

– Многие – нет, – согласилась Лила. – Другие ничем не опорочили себя при жизни, однако оказались прокляты за неверие.

– Но другие верования тоже нельзя сбрасывать со счетов! – возразил Пэрри.

– Возможно, – согласилась Лила. – Наверное, что-нибудь напутано в записях.

– Придется этим заняться. Кто отвечает за учет грешников?

– Вельзевул, Повелитель Мух, один из предшественников Люцифера.

«Значит, у нее и с ним что-то было», – промелькнуло в голове у Пэрри.

– Надо нам как-нибудь поговорить.

– По-моему, сначала тебе следует утвердиться.

Конечно, следует! Однако Пэрри уже знал, что ему предстоит многое изменить.

– А где же трехголовый пес? Разве он больше не охраняет врата Ада?

– Цербер? Он в третьем круге, вместе с чревоугодниками.

– Что он там делает? Ведь врата Ада не там! И с каких пор чревоугодие карается вечным проклятием? Тогда следовало бы заполнить этот круг всякими господами, епископами и даже папами!

– Они и так там, – подтвердила Лила.

Пэрри решил не спорить.

– Цербера нужно переместить. А кто занимается устройством Ада?

– Асмодей, король чертей.

– Еще одна инкарнация?

– Да.

– Что ж, пойдем дальше.

Они миновали второй круг, где содержались те, кто предавался блуду.

– Неужели их прокляли только за то, что они испытывали вожделение? – удивился Пэрри. – Удавалось ли кому-нибудь хоть раз избежать этого?

– В Рай вообще попадают единицы, – отозвалась Лила.

– Но если столь многие прокляты за свойственные человеку черты, кто тогда считается настоящими злодеями? Убийцы, насильники, предатели?

– Они в следующих кругах, – пояснила дьяволица. – Предатели – в девятом, в одном из внутренних кругов Ада, который подразделен еще на четыре: для тех, кто предавал родственников, Родину, друзей и благодетелей, соответственно.

– По-моему, такое подразделение совершенно излишне. Дальше, наверное, содержатся колдуны!

– Они в восьмом круге, вместе с лицемерами, ворами, кляузниками и совратителями.

– Значит, колдовство равносильно всем этим порокам? – возмутился Пэрри.

– Но оно даже не запрещено законом!

Лила пожала плечами:

– Я бы никогда не совратила тебя, если бы ты не был к этому внутренне готов. Не последнюю роль сыграло именно колдовство.

– Необходимо кое-что пересмотреть! В Аду полно тех, кому здесь совсем не место!

Дьяволица, более искушенная в подобных делах, лишь промолчала. Миновав третий, четвертый и пятый круги, они увидели заключенные там души чревоугодников, скупцов и подверженных гневу. В шестом круге Пэрри и Лила натолкнулись на трех крылатых фурий – отвратительных существ со змеями вместо волос. В седьмом круге путникам встретилась Река Крови – ведь именно здесь, подгоняемые Адскими псами, гарпиями и кентаврами, обитали те, кто «насилье ближнему нанес» [8] Данте Алигьери «Божественная комедия» (Песнь двенадцатая) .

– Да тут все перепутано, – заметил Пэрри. – Псам следует охранять ворота, а кентавры вполне справились бы с учетом грешников.

Песок, по которому шли Пэрри и дьяволица, стал нестерпимо горячим. Неподалеку грохотал вулкан, извергая огненные хлопья. Заточенные здесь души стенали от боли. Пэрри тоже невольно вскрикнул, когда его обожгло огнем.

– Что за безобразие?! Они не должны трогать тебя, – сердито проворчала Лила.

– Похоже, кому-то не нравятся перемены, – заметил Пэрри. – Естественно, что главные демоны стремятся меня сбросить. И пока я не узнаю заклятия, я ничего не смогу с этим поделать.