Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Хотелось бы знать, продолжал ли он ощущать себя конем, будучи внешне автомобилем?.. Нортон тряхнул головой: об этом он подумает как-нибудь на досуге. Пока что более важных проблем хоть отбавляй!

Четверка гостей направилась ко входу.

Гея встретила их у двери. Женщина средних лет крепкого телосложения. На голове венок из цветов. Одежда – из листьев и сосновой хвои. Было очевидно, что зеленый – ее любимый цвет. Лицо Геи излучало спокойную уверенность в своих силах. Она выглядела мудрой и доброй.

Зеленый – цвет природы, подумалось Нортону. Черный – принадлежит Танатосу. Белый – мне, Хроносу. Любопытно, а какой же цвет соответствует Судьбе?

– Мы в большой беде. Гея, – прямо с порога начала Клото, не заботясь о светской преамбуле. – Сатана хитростью сделал так, что Хронос доставил беса в прошлое, где тот сотворил что-то, в результате чего Луна погибнет – и Князь Тьмы завладеет всем миром. Временной парадокс не позволил Сатане добиться мгновенного успеха. Однако он умудрился внести какую-то незаметную поправочку в прошлое, которая позже стронет с места снежный ком последствий. Увы, мы не знаем, в чем состоит эта поправка и где именно она затаилась в ожидании своего часа. А значит, мы бессильны что-либо противопоставить дьявольским козням.

Гея посмотрела на Нортона, узнала его и сказала:

– Позвольте мне принести извинения за свою ошибку.

Боже, она помнила о ребенке Орлин!

– Принимаю ваши извинения. И не держу на вас зла.

Он сказал это искренне. Не век же ему на нее обижаться! В конце концов, ведь именно Гея споспешествовала его назначению на должность Хроноса.

Гея повернулась к Клото.

– Дайте-ка я взгляну, – сказала она.

Клото вытянула вперед руки с распяленными между ними нитями.

– Вы позволите? – спросила Гея.

– Как вам будет угодно, – ответила Клото.

Гея сделала едва заметный жест над нитями – и свершилась внезапная метаморфоза и с нитями, и со всем окружающим.

Нити превратились в протянутые сквозь пустоту бесконечные исполинские виноградные лозы с мириадами листочков. Зала особняка, где Гея находилась со своими гостями, раздвинулась во все стороны так, что каждая стена оказалась у самого горизонта, а потолок заменил небо. Соотношение размеров было таково, что Нортон ощутил себя букашкой, которая упала на землю с зеленой ветки и с тоской глядит вверх на утраченный рай.

Но как сложен был общий рисунок этих исполинских виноградных лоз! Имея одно общее направление, как сложно они при этом пересекались! Сколько веток и веточек, сколько отростков и отросточков! Какая игра переплетений! Да, в таком виде нити Судьбы давали куда более полную и подробную картину сверхсложной реальности.

Гея взлетела и заскользила вдоль виноградных лоз.

Через некоторое время издалека донесся ее голос:

– Это здесь!

И тут же масштаб мира стал прежним.

Три инкарнации и Луна подошли к Гее, которая взволнованно показывала на короткий немного увядший отросточек лозы. Только при очень внимательном осмотре Нортон заметил, что отросточек был сломан почти у самого конца, а затем сросся.

Матушка Природа взмахнула рукой – и отросточек стал размером с дерево.

Она внимательно ощупала кору и осмотрела листья. Затем в ее руке оказалось что-то вроде небольшой призмы, которая послала цветной луч на то место, где тонкая веточка сломалась и срослась.

– Понятно, – наконец сказала Гея. – Мой спектрограф показывает наличие яда.

– Смертельного? – спросила Клото.

Гея задумчиво нахмурилась:

– Да, смертельного в принципе. Это цианистый калий. Но странно… Попавший в организм яд был нейтрализован до такой степени, что принявший его человек ощутил в худшем случае короткий приступ дурноты. Может быть, слег на пару часов. Кто-то заранее поколдовал над капсулой с ядом – и она стала почти безвредной.

– С какой стати Сатане баловаться с нейтрализацией яда? – спросил Танатос.

Клото, со своей стороны, также тщательно обследовала многократно увеличенный росточек.

– Оп-па-па! – воскликнула она, молодо и белозубо улыбнувшись. – Я просекла, в чем тут дело. Ну и шустряк же Сатана! Хотел всех нас кинуть! За чайников нас держит!

Гея поморщилась от ее лексики.

– Это ты давала отраву этому человеку? – строго спросила она.

– Я бы так не формулировала, – ответила Клото. – А впрочем, Лахесис объяснит лучше меня.

Инкарнация Судьбы приняла срединную форму.

– Я никого не травлю, – сказала она. – Точно так же, как Танатос никого не убивает. Я только исполняю букву мирового закона: пряду нить, слежу за ней, а потом в предписанный свыше срок обрываю. Справедливость отдельной человеческой судьбы – не мое дело. Мне было ведено ликвидировать одного достаточно заурядного пожилого человека, дабы он освободил место для выдающейся молодой женщины. Я поменяла местами капсулы – и он глотнул вместо лекарства цианистый калий… Ему было шестьдесят два года. Старик не представлял никакой ценности для мира, даром что занимал важный политический пост… Да что вы на меня так смотрите! Я его не заставляла принимать яд. Мог повнимательней посмотреть на капсулу!

Простодушная софистика Лахесис, похоже, не переубедила Гею. Она вздохнула и покачала головой, как бы говоря: душечка, все это только хитрое жонглирование словами!

– Цианистый калий! – воскликнула Луна. – Теперь и для меня многое прояснилось!

– Вы все говорите загадками! – посетовал Нортон. – Объясните мне толком!

– Дело в том, – сказала Лахесис, – что сенатор от родного штата Луны скончался будучи на своем посту. Назначили специальные выборы – и Луна победила на них при активной поддержке сил Добра. Так она стала сенатором.

– И сенаторша из нее вышла замечательная, – с гордостью добавил Танатос. – Сейчас сенат в отпуске. Но во время сессии Луна постоянно в центре внимания прессы. Она восемь лет на своем посту – сделала много хорошего и обеспечила себе широкую поддержку в рядах своей партии. Не исключено, что в будущем она будет первой женщиной на посту президента США! У нее есть все шансы победить уже на ближайших президентских выборах!

– По правде говоря, – смущенно пояснила Луна, – я еще не решила, буду ли я выдвигать свою кандидатуру.

Нортон промолчал. Ему было стыдно, что в последние годы – до принятия Песочных Часов – он так оторвался от цивилизации и так углубился в личные проблемы, что и слыхом не слыхал о сенаторше по фамилии Кафтан.

– Но после того как вы в критической ситуации устоите против сатанинского политического воинства, – сказала Лахесис, – вы станете кандидатом номер один на президентских выборах! Я читаю это по моим нитям.

Теперь ясно, почему Сатана так ненавидит Луну! Умная женщина, которая занимает видное место на политическом Олимпе, имеет поддержку инкарнаций, а также является наследницей магических способностей своего отца, выдающегося мага! Такая способна противостоять любым проискам Князя Тьмы! И раз Сатана так стремится ее убрать – значит, он действительно задумал нечто масштабное, нечто воистину дьявольское!..