Марго Генер - Сердце Черной Пустоши. Книга 2

– Эта пещера пропитана магией гномов, – проговорил голос так, что сразу представился умудренный старец, который рассказывает историю деревенской ребятне. – Но магия эта в ней заперта. И никто не может уловить ее, кроме тех, кто уже о ней знает.

Я нахмурила лоб, пытаясь осмыслить сказанное, потом сказала:

– Но я же сюда как-то пришла.

– Верно, – согласился голос. – Значит, кристаллы уловили в тебе мощь и привели сюда.

– Но зачем? – спросила я, чувствуя, что такое количество таинственности начинает действовать на нервы, спина холодеет, а во рту пересохло.

Послышался глубокий вздох, затем повисла пауза, в которой звон кристаллов и радужные всполохи усилились. Я зажала уши ладонями и опустила их лишь, когда свет в пещере снова стал мягким и приятным.

Вновь раздался вздох, и голос произнес задумчиво:

– Полагаю, камни тянутся к магии. Они с удовольствием оставили бы тебя здесь. Но что-то подсказывает, ты оставаться здесь не пожелаешь.

– Не пожелаю, – твердо заявила я. – Мне нужно возвращаться к мужу. Он, наверняка обыскался меня. Я ведь должна была все время находиться на виду. Но вместо этого ушла за кристаллами.

– Понимаю твоего мужа, – сказал голос протяжно. – На его месте я был бы внимательнее. Здесь, в этой пещере я лишь бесплотный дух, который странствует по островкам магии и купается в их силе. Но будь у меня тело…

– Пожалуйста, не продолжайте, – попросила я, догадываясь какие фантазии могут быть у бесплотного духа, который мечтает о плоти, и который за столько времени впервые увидел девушку.

Послышался низкий смех, от которого по коже пробежали мурашки размером с жука. Смех все усиливался, а я попятилась, рискуя напороться на остроконечные кристаллы, прекрасные, но такие коварные. Когда от смеха загудела пещера, я развернулась и кинулась в темный тоннель, уже не боясь споткнуться, налететь на шипы или рухнуть в какой-нибудь провал.

Хохот преследовал, как бесплотное облако, заходя то справа, то слева. Иногда казалось, что меня обнимают чьи-то холодные пальцы и скользят прямо под платьем. Я взвизгивала, пытаясь их сбросить, но каждый раз они оказывались в новом месте, сползая все ниже.

Неожиданно хохот оборвался, а я со всего размаха налетела на могучую грудь Карла Сварта.

– Элизабет, какая муха тебя укусила? – спросил он, ухватив меня за плечи.

– Там… – выдохнула я, озираясь и оглядываясь. – Там… пещера… с кристаллами. И дух… Он хохочет…

Брови принца сдвинулись, он внимательно вгляделся в меня, словно ищет зачатки помешательства.

– Пещера? Какая пещера? – спросил он. – Я исследовал эту скалу вдоль и поперек вместе с гвардейцами около пяти раз. Здесь никогда не было пещер, тем более с кристаллами. Отдельные скопления есть, но пещеры…

– Но я видела! – выпалила я. – Видела! Желтые, зеленые, красные кристаллы…

– Элизабет, – проговорил принц, выдыхая, – здесь только лунные аметисты. А чтобы добраться до других, нужно ехать в сами Восточные рудники и спускаться на приличную глубину. Сомневаюсь, что ты за полчаса смогла сбегать туда и обратно.

– Но там магия! – почти выкрикнула я, глядя на принца круглыми глазами.

Его лицо стало еще суровей, губы вытянулись в полоску, а глаза сощурились, Он наклонился ко мне так близко, что смогла разглядеть морщинки в уголках глаз.

– В Черной Пустоши нет магии, – сказал он резко.

– Но…

– Ладно, – оборвал принц. – Где ты увидела магию?

Я молча ткнула пальцем в тоннель. Мой муж кивком приказал одному гвардейцу следовать за ним, и через пару мгновений оба скрылись в темноте. Я осталась в компании двух верных ему стражей, которые, едва принц ушел, встали по краям в боевые позы.

Мне хотелось броситься следом за мужем, но понимала, что в темноте могу снова потеряться. Поэтому села на камень и стала ждать.

Время, как на зло, тянулось, как улитка по стеклу. Гвардейцы, словно безмолвные статуи, все стояли, готовые отражать любые удары и защищать меня до последней капли крови. Я же не знала, чем занять себя и отвлечься от мучительного и тревожного ожидания.

Наконец, спустя вечность, в тоннеле появился оранжевый свет фитилей, и через несколько мгновений Карл Сварт и его гвардеец стояли передо мной.

– Как я и говорил, – произнес принц сурово, – там только ход сквозь всю скалу. Он выходит на другую сторону к сыпняку. Никаких пещер и магии. Элизабет, должно быть, ты задремала.

– Но… – попыталась сказать я.

– Хватит, – прервал меня принц. – Мы нашли, что хотели. Возвращаемся в основной лагерь.

Обратно ехали быстро и молча. Я не решалась заговорить с принцем, чтобы не выглядеть еще глупее. После разведки его светлости, мне и самой стало казаться, что действительно задремала на камне, и пещера с радужными кристаллами померещилась. Лишь хохот бесплотного духа все еще звучал в голове, как отголосок этого магического сна.

Сидя верхом на Верном, я смотрела, как проплывают камни и валуны, постепенно сменяясь деревьями. Когда начался лес, я вздохнула с облегчением потому, что в Эльфарии чувствовала себя спокойней, чем в мрачных землях рудников.

Видимо, слишком задумалась и не заметила, как большая часть пути осталась позади.

– Элизабет, – обратился ко мне принц, – тебе нужна остановка?

После конфуза в пещерах задерживать его светлость хотелось меньше всего, и я покачала головой.

– Нет, мой принц, – ответила я. – Не стоит прерывать путь из-за меня.

– Это очень размытый ответ, – сказал Карл Сварт. – А я спросил вполне четко. Нужна или нет?

Снова ощутив себя глупой гусыней, я потупила взгляд и проговорила, руководствуясь скорее упрямством, чем здравым смыслом:

– Нет, ваша светлость. Не нужна.

На самом деле, несколько глотков воды, сделанных перед выездом, уже дали о себе знать, но я дала себе слово, что по крайней мере сегодня, не опозорюсь и не буду обузой принцу.

Поэтому, когда между деревьев замелькал голубой купол шатра, я едва не застонала, готовая спрыгнуть с коня прямо на ходу и броситься к ближайшим кустам.

Верного расседлывать не стали. Сперва не обратила на это внимания, но когда вернулась из бурных зарослей шиповника, поинтересовалась у одного из гвардейцев:

– Разве ему не надо ослабить ремни?

Тот оглянулся вальяжно, но увидев меня, вытянулся по струнке и проговорил чеканно:

– Его светлость не велел.

– А почему не велел?

– Так отправляемся через час, миледи.

– Куда? – не поняла я.

Лицо гвардейца вытянулось, он проговорил озадаченно:

– Так это, в Город-крепость.

– О, – выдохнула я, – значит, мы едем домой.

Оставив гвардейца с открытым ртом смотреть мне в спину, я бросилась в голубой шатер, где лежат дорожные вещи.