Марго Генер - Сердце Черной Пустоши. Книга 3

Когда готова была рухнуть на несчастные цветы, в лицо и живот ударилось твердое, а подбородок царапнуло. Открыв глаза обнаружила, что лежу на кривой коряге, которая служит древню ладонью. Тот смотрит на меня зелеными огнями в дуплах вместо глаз и кривит трещину под сучком.

– Неуклюжий маг, – проговорил он и поставил меня на землю.

Потерев ушибленный подбородок, я сказала, стараясь не смотреть на существо:

– Спасибо. Я не хотела… Я случайно споткнулась. Я не… Я не хотела давить цветы.

– Неуклюжий маг, – повторил древень. – Иди за мной. Я выведу тебя.

Он вновь двинулся по лесу, как корабль сквозь волны. Я поспешила следом и, пользуясь его разговорчивостью, сказала:

– Мне говорили, что это опасный лес. Но вы не похожи на того, кто причиняет зло другим.

Древень помычал, хотя звук больше напомнил ветер в трубе, и сказал:

– Зло? Я не понимаю тебя, маг.

– Ну… – протянула я, пытаясь прикинуть, как объяснить древнему дереву, что это значит. – Зло это когда причиняют вред.

Древень прогудел, и мне показалось, он попытался смеяться.

– Значит, люди зло, – сказал он.

– Почему? – изумилась я, ошарашенная таким выводом.

Исполин приподнял ветку, которая слишком низко нависла на пути, но так бережно, словно она хрустальная. А когда я прошла, так же бережно опустил обратно, расправив листья и молодые побеги.

– Ты сказала, маг, что зло это вред, – произнес древень, продолжая движение сквозь лес. – Люди приходили сюда, вырубали деревья, ломали цветы, собирали ягоды с кустов, но не давали им вновь расти. Они жгли костры, убивали зверей и детенышей. Это вред?

Я, не ожидая такой рассудительности от дерева, протянула озадаченно:

– Э… Да. Определенно, это вред. Нельзя убивать детенышей.

– Значит, – продолжило существо гулко, – если верить твоим словам, люди зло.

Мне хотелось возразить, но вывод исполина показался таким логичным, что озадачилась, не зная, как очистить доброе имя людей. Спустя пару минут, наконец, сказала:

– Но как это может быть? Люди ведь считают, что твой лес – зло.

На плечо древня села крохотная птичка со светящимся хвостом. Он так сияет, что вокруг образовалось мерцающее облачко. Птичка чирикнула и упорхнула, оставив искристый след в полумраке.

Древень перешагнул бревно, которое мне пришлось перелезать, и произнес:

– Я сказал о людях, чтобы ты поняла – людское понимание добра и зла размыты. Для них добро – срубить мои деревья, а для меня – изгнать и наказать их за содеянное.

– Но меня ты не наказываешь, – отозвалась я и вздрогнула, боясь, что после сказанного он передумает и отправит меня к кровожадным зверям. – Я же тоже из людей.

Но древень скрипнул плечами и проговорил:

– Ты не людь. Ты маг.

– Это не совсем… – попыталась сказать я, чтобы пояснить принадлежность магов и людей к одному племени.

Но исполин меня перебил.

– Маги отличаются от людей. Вы такие же магические существа, как и мы. Магические существа должны помогать друг другу.

В голове мелькнула мысль, что уже где-то слышала эту фразу, но додумывать не стала потому, что следом за ней сразу всплыл образ Каравары, который только и ждет, чтобы провозгласить себя властелином магии.

– А Каравара? – спросила я. – Вы его не боитесь?

– Кого? – переспросил древень гулко, в который раз распугивая зверье вокруг.

Я пояснила, стараясь донести всю суть опасности хозяина льда:

– Он живет на севере, и слава светлым богам, тепло сдерживает его. Пока. Но это очень опасный… Опасное… Создание. Он жаждет впитать всю магию и стать полновластным хозяином мира.

Послышалось кряхтение, и теперь я была уверенна, древень смеется, хотя смех больше похож на скрип двери, гул ветра и треск сучьев.

– Моему лесу много тысяч лет, маг, – сказало существо. – Он стоял, когда эльфов еще не было, стоял, когда они появились и увидели свои лучшие дни. Стоял, когда они ушли. И будет стоять, когда твоя Каравара вместе с людьми исчезнет. Мой лес – это начало магии. Ее природная суть. Ее не поработить и не впитать, как нельзя поработить солнце, воду и саму мать природу.

– Значит, вам не страшно? – изумленно спросила я.

– Я не понимаю, что это значит, – ответило существо. – Мы пришли.

Он поднял корявый палец и указал в сторону, где между деревьями виднеются дома и торчит крыша молельного дома, из которого сбежала от охраны.

– Но почему вы мне помогли? – спросила я, понимая, как не вяжутся рассказы виконта и моя встреча в лесу. – Почему?

– Ты маг, – просто ответил древень. – Женский маг. А значит, уже часть моего леса. Я защищаю свой лес.

– А как же виконт?

– Я не могу отпустить никакого виконта, – повторило существо. – Иди, и неси истинную магию людям. Мне пора.

Он развел лапы, и деревья разошлись, пропуская меня вперед. Пришлось идти. Я оглядывалась и порывалась спросить, как мне быть, где искать виконта, который мог погибнуть, пока я вела с древним существом разговоры о высоком. Но чем чаще оборачивалась, тем меньше древень походил на живое существо, а когда до границы леса оставался один шаг, совсем перестала различать его в полумраке бора.

Из леса я буквально вывалилась и тут же наткнулась на чью-то твердую грудь.

Резко развернувшись, охнула и выдохнула:

– Виконт! Где вы были!

У де Жерона округлились глаза, он вцепился мне в локти и прорычал:

– Где я был? Где вы были?! Вы с ума сошли? Разве вам недостаточно моих рассказов об опасности этого леса?! Что? Что вы там делали?!

Лицо виконта оказалось бледнее обычного, глаза валились, будто он всю ночь не слезал с коня, но я смотрела на него и думала, о том, как хорошо, что он жив и здоров, и что древний лес не сожрал его, приняв за зло.

Он ругался и кричал на меня, как на последнюю свинопаску, которая растеряла все стадо, бегал туда-сюда, протоптав в траве дорожку, воздымал руки к небу, призывая богов, чтобы они вразумили мою глупую женскую голову. А я молча смотрела на него и почему-то хотелось улыбаться.

Заметив, что я странно реагирую на его крики, виконт остановился, тяжело дыша и прокричал мне:

– Да ответь же, Лиззи! Что ты там делала?

– Вас искала, – просто ответила я и захлопала ресницами.

Лицо виконта вытянулось, рот раскрылся.

– Меня? – спросил он оторопело.

– Да, вас.

– Но почему? Почему, Лиззи, ты искала меня в древнем лесу?

– Потому, что я глупая свинопаска, – ответила я спокойно, глядя ему в глаза. – Я не имела права так говорить. Вы ни в чем не виноваты. Простите меня, я сказала не подумав, под воздействием эмоций. Потому, что сама только начала справляться со всем.

Де Жерон посерьезнел и шагнул ко мне. Видимо, моя выдержка и ровное поведение встревожили его больше, чем привычные крики и колкие фразы. Он внимательно вгляделся в меня, потом спросил: