Сет Дикинсон - Бару Корморан, предательница

– Используйте меня, ваше превосходительство. Найдите мне применение, – произнес он и заплакал чистыми прозрачными слезами.

Но Бару видела перед собой лишь ходячую катастрофу. Не человека в беде, но сломанный механизм.

Наверное, она поддалась самообману: но так было, несомненно, проще.

И разве у нее имелись хоть какие-то альтернативы в данной ситуации?

– Вздохнуть, – вымолвила она, надеясь, что команда сработает. – Отвечай, какое задание тебе дали?

– У меня нет задания, – опустошенно ответил он, садясь, насколько позволяли цепи на руках и ногах. – Правоблюститель наказала меня за то, что я не сумел остановить вас в Уэльтони. Велела кастрировать меня, чтобы мой род не продолжился, и сказала, что я – неудачный экземпляр. Я уже не очищенный, а выбракованный. Теперь я не мшу получать приказы от губернатора и правоблюстителя.

И человек-менора принялся легонько раскачиваться из стороны в сторону: в его бесцельных движениях было нечто неправильное, болезненное, мучительное. Похоже, безупречное колесико гигантского механизма и впрямь разладилось…

Бару охватила жалость. Его предназначение – угождать Имперской Республике: беднягу сконструировали и обработали еще до рождения. И что они с ним сделали в итоге? Умыли кислотой, да еще…

Его забраковали и выгнали вон. Он стал им не нужен.

Зато его подарили Бару.

А вдруг Зате Ява сделала это намеренно? Чтобы снабдить Бару полезным орудием?

– Значит, ты пришел ко мне за приказами, – продолжила она. – Я – имперский счетовод, высшая власть в пределах твоей досягаемости. Чтобы найти меня, ты воспользовался За те Олаке.

– Я скрылся от правоблюстителя, как только она отреклась от власти надо мной. И отправился искать вас. – Лицо его в совершенстве отобразило отчаяние – казалось, бесстрастный череп пытается выразить чувства при помощи мастерски изготовленной маски. – Вы служите Имперской Республике, и я по-прежнему могу служить вам. Иерархический переход позволяет мне выполнять свое предназначение.

Старое знакомое наслаждение, ее первый и любимый наркотик… Не забываться!

– Да, я служу Фалькресту. Не бойся, ты будешь служить мне. Расскажи, почему ты убил княгиню Наяуру.

Простоватая улыбка – облегчение и искренняя радость: наконец-то он может повиноваться опять!

– По распоряжению главы вашей разведки, Зате Олаке превысил свои полномочия. Но ход его был мудр и дерзок, из тех, что принесли ему княжество, а его сестре – пост нравоблюстителя.

– Доложи мне все, что тебе известно о планах Маскарада на грядущее лето.

– Каттлсон замышляет победить в единственной решающей битве близ Инирейна. Надеется поднять свой авторитет в глазах Фалькреста, восстановив порядок в Ордвинне до начала следующего налогового периода. Провизии у него – в изобилии, но Пактимонт охвачен эпидемией. Правительственная казна пуста. Принципал-фактор Бел Латеман, которому он доверил финансовые дела, недавно женился на Хейнгиль Ри, что отвлекло его от исполнения должности. Вдобавок молодая жена настраивала его против Каттлсона.

Данные Зате Олаке получили подтверждение. Хорошо. Конечно, их необходимо перепроверить – на случай, если все подстроено Зате Явой, но на то есть разведчики.

– Что замышляла Наяуру? Намеревалась ли убить меня в «Доме на Холме»?

– Не могу знать.

– Кто распорядился погубить Мер Ло?

– Не могу знать! – Честные глаза человека-меноры вновь наполнились слезами. – Мне очень жаль…

«Тише, – едва нс вырвалось у Бару, – не плачь». Но механизму Чистого Листа не помогли бы утешения Рыбачки. Единственно доступное ему блаженство заключалось в подчинении. Таким уж он был создан.

А орудия Маскарада не заслуживали сострадания.

Бару придвинулась ближе и понизила голос:

– Расскажи все, что тебе известно об истинной лояльности Зате Явы.

– Правоблюстителя?!

Чистый Лист шарахнулся прочь. Камни, к которым были привязаны его руки и ноги, скрежетали о половицы. Миг он сидел с отвисшей челюстью, пребывая в изумлении от только что сделанного открытия.

– У нее нет власти над тобой, – мягко и терпеливо заверила его Бару. – Самый верный слуга Фалькреста в Ордвинне – я.

– Зате Ява служит будущему Ордвинна. Ее заботит лишь собственная способность контролировать это будущее, обеспечить грядущий мир. – Человек-менора облегченно вздохнул. – Она полагает, что через Жрицу-в-свете-ламп держит под контролем иликари, которых сама же преследует. Она тратит их, как разменную монету, покупая доверие Каттлсона. Но ее обманывают. Жрица подчиняется не ей. Верховные властители шпионят за Зате Явой через свою агентуру и считают ее перспективной. Вероятно, ее введут в круг избранных.

– Что?! – Забыв об осторожности, Бару подступила к нему и опустилась на колено. – Повтори! Подробнее!

– Верховные властители. Коллективный разум, правящий Маскарадом. Закрытый круг, где каждый зависит от каждого. В это сообщество возводят избранных. Приглашенных подвергают проверке. Успешно пройдя ее, они получают власть определять стратегию Имперской Республики, занимаясь высшей политикой и уделяя внимание улучшению человеческой породы.

Какое счастье в его голосе! А ведь еще недавно щекотливая тема находилась под строжайшим запретом!

Упершись ладонями в половицы, Бару склонилась к нему и зашептала:

– Кто из иликари принадлежит к их агентуре? Кто такая «Жрица-в-свете-ламп»? Кто из иликари служит Фалькресту?

Чистый Лист засиял от счастья. Механизмы условных рефлексов в его голове защелкали барабанной дробью, вознаграждая его за службу.

– Она – пактимонтская жрица Химу. А тайный храм расположен над ламповой мастерской.

Хранительница секретов. Иликари, записавшая на староиолинском все, что может уничтожить восставших.

Женщина, которой Бару открыла свой второй по тяжести порок.

И она навечно запечатлела его на пергаменте…

– Чистый Лист! – прошипела Бару. Позже она вспомнит это с тревожным торжеством в душе. – У меня есть для тебя задание.

Тайн Ху и Зате Олаке стояли рядом с Бару и провожали взглядами охотника-стахечи, который ускакал на юг на резвом чалом иноходце.

– Эх! – проскрипел Зате Олаке. – А мне он, пожалуй, пришелся по нраву. Я думал, честный парень! – Он подмигнул Тайн Ху. – Очищенный, говорите? Что ж, вполне возможно. Он сказал, что послан Зате Явой.

– Я нашла ему применение, – заявила Бару. – Дело нужное, и притом – вдали от нас.

Позади них раздался стук копыт – прибыл князь Унузекоме с почетным караулом. Жених Моря ловко спрыгнул с седла и протянул Бару руку.

– Я отправляюсь в Уэльтони – собирать флот и охранять устье Инирейна. Потребуются ли Честной Руке мои корабли?