Сет Дикинсон - Бару Корморан, предательница

Верно. У них была та единственная ночь – и все, что она означала.

– Я не лгала, – прошептала Бару.

– Я размышляла над этим долгими ночами после Зирохской битвы, – тихо произнесла Тайн Ху в ответ. – Думала: неужто ты настолько глупа, что поддалась чувствам, зная о своем задании. Гадала, может ли все то, что ты шептала мне тогда ночью, быть правдой, а не хитростью для отвода глаз? Нет, Бару Рыбачка, ты – не дура. Конечно, и я не дурочка, однако в конце концов оплошала.

Тайн Ху положила ладони на стол. Ее волосы – кое-как остриженные, влажные от морской воды – были запорошены песком. Близость ее вызывала смуту в сердце.

– Так я ему и ответила, – произнесла она.

Значит, Трон получил свой секрет, а Тайн Ху – хоть крохотное, но отмщение. Содомитам – каленое железо, трайбадисткам – нож. Но не сейчас. Пока она хранит верность Трону, ей не угрожает ничего. Но стоит Бару Корморан отклониться, поскользнуться, стать угрозой для остальных – нож.

Тайн Ху оперлась на предплечья, все-таки сохранившие следы былой силы…

Бару тотчас вспомнила замок над водопадом и Тайн Ху, склонившуюся над развернутой картой в поиске брешей в обороне.

– Ударами мы обменялись. Теперь у меня есть для тебя рекомендация. Стратегический совет твоего генерала.

«Посмотри, куда привела тебя собственная стратегия, – с горечью подумала Бару. – Стоит ли мне тебя слушать?»

Однако Тайн Ху не удалось победить только саму себя.

– Продолжай, – сказала Бару.

Широкие плечи Тайн Ху напряглись.

– Ты должна убить меня. Не покориться Трону и укрепить собственную власть.

– Ты что, оглохла? – зарычала Бару. – Или тебе запудрили мозги? Убив тебя, я докажу свою верность, Тайн Ху! При чем здесь непокорность Трону?

– У тебя не выйдет, – объяснила Тайн Ху. – Они все понимают. На это они и надеются.

Красное вино в свете лампы потемнело, как запекшаяся кровь.

– От меня требуется просто отдать приказ, – сказала Бару с лихостью, которой вовсе не чувствовала. – Мне не привыкать отдавать жестокие приказы, княгиня.

– Ты должна наблюдать за казнью – твердо и безмятежно. Но ты не сможешь, – продолжала Тайн Ху, глядя в пустоту, как будто она уже наблюдала за собственной гибелью со стороны. – Увидишь прилив и начнешь умолять их пощадить меня. Они согласятся. Даруют тебе возвышение, а меня будут держать, как собаку на привязи. А ради моего спасения ты сделаешь все что угодно. Я стану их крючком, с которого ты не сорвешься.

Помолчав, Тайн Ху улыбнулась одними уголками губ.

– Лучше бы ты дала мне погибнуть на поле боя, – добавила она. – Ты оказалась щедрым счетоводом.

Бару хотелось возразить Тайн Ху, но она почувствовала во всем этом холод истины и прикусила гyбy.

За время, проведенное в «Неучтенном замке», она часто думала о том, каким будет ее последнее испытание, и не раз представляла себе всяческие кошмары… но сегодняшняя встреча с Тайн Ху опрокинула все вверх дном.

Она сделает все что угодно, только бы спасти ее!

– Но у них есть секрет, который им нужен, – выдавила Бару наконец. – Ты открыла его им. Я уже у них на крючке.

– Они предпочли бы нечто более надежное. Они боятся тебя, Бару Рыбачку. Их страшат твой ум, обаяние и твой дар вести за собой народ. Они дрожат от страха, когда чуют тебя, Бару. Ты завоевала любовь Ордвинна и сможешь заполучить власть среди тех, кто прячется за Троном. Если ты не связана убийственной тайной, досужие сплетни и странное отсутствие любовников не причинят тебе вреда. – Тайн Ху устало сомкнула веки. – Ничего подобного он мне не говорил. Наоборот. Твердил, дескать, он не сомневается, что ты казнишь меня не задумываясь. Но ты научила меня прислушиваться к себе, когда чувствуешь ложь.

Ее близость сводила с ума, как больной зуб. Как хотелось дотянуться до нее через столешницу, через всю кровь и предательство, пролегшие меж ними. Через долгие месяцы, прошедшие с зимовки в лесах на подножном корму.

– Зачем ты так говоришь? – спросила она. – Почему помогаешь мне?

– Потому что ты не лгала, – прошептала Тайн Ху, отвернувшись.

Не сводя с нее взгляда, Бару пыталась справиться с рваной раной в груди.

Мысли не давали покоя. А если Тайн Ху жаждет сохранить свою жизнь и старается заставить Бару снасти ее? Нет, вряд ли она дорожит жизнью – Вультъяг и весь Ордвинн потеряны. Может, она намерена помешать возвышению Бару, убедив ее проявить нелояльность к Трону? Или Тайн Ху сломлена и помогает Трону в новом испытании, как мальчишка наложник?

Бару с непринужденным видом глотнула вина. Истина жгла изнутри, как лед: она явилась поговорить с Тайн Ху в надежде, что позже ей станет легче увидеть ее смерть. Она уповала на ненависть, крики, клятвенные угрозы мести. Верила, что найдет здесь врага, которого завтра предстоит утопить.

«Если я попрошу, она будет спасена, – думала Бару. – А я получу место за Троном. И им будет спокойнее от возможности держать меня в узде. А она со временем простит меня».

Плечи Тайн Ху затряслись.

У Бару ком подступил к горлу. Она не могла смотреть на сломленного и униженного генерала «Армии волка».

Уж лучше смерть.

Но то был не плач. Тайн Ху смеялась – хрипло, приглушенно.

– Надежда Ордвинна! – воскликнула она, словно поднимая на бой незримую стену щитов. – Справедливость – от Честной Руки! – Не сводя с Бару взгляда, она расхохоталась в голос и зазвенела кандалами. – Надежда Ордвинна!

Это было невыносимо. Бару развернула кресло налево, и княгиня Тайн Ху ушла в ничто. Теперь ее хохот достигал слуха Бару лишь эхом.

«Надежда Ордвинна…» – мысленно повторила она.

Игра Тайн Ху стала понятной. Ее война еще не кончилась.

Сабля лежала на столе, в пустоте справа. Интересно, знает ли Тайн Ху об ее увечье? Или продолжает издевательски славить Бару и принимает ответное молчание за силу?

Час прилива наступил перед рассветом. Бару Корморан лично заковала пленницу в цепи. Шепнула на ухо единственное слово по-урунски, глубокое, точно укус мурены.

Затем отошла и сказала – быть может, в насмешку:

– Поздравляю с победой, княгиня Вультъяг.

Глаза Тайн Ху были сухи.

Бару приказала морским пехотинцам отвести Тайн Ху к скалистым утесам, где прибой особенно жесток.

Несмотря на тяжесть цепей, Тайн Ху проделала весь путь самостоятельно. Морпехи пристегнули ее к скале, продев цепи в заржавленные скобы. Волны плескались и мерно шумели у ног княгини.

Бару Корморан, временная правительница «Неучтенного замка», восходящая звезда комитета, правящего Имперской Республикой, смотрела на Тайн Ху со скального выступа. Сзади к ней подошел Вестник. Ветер трепал его рыжие кудри.

– Вероятно, прибой разобьет ее о камни, – произнес он. – Ужасная смерть.