Томас Рейд - Хрустальная гора

— Но… — начал Вок и неожиданно осознал, что в груди нет воздуха — кольца демоницы-змеи внезапно сжались. Полностью оказавшись в ее власти, он едва мог дышать. Вок почувствовал, что вот-вот упадет в обморок. Он открыл было рот, чтобы возражать, умолять, но не мог произнести ни слова.

«Тупица! — кипятился он, борясь с нахлынувшей паникой. — Что ты делаешь?»

Уже теряя сознание, он услышал рядом низкий голос. Молидеус Грекцит.

— Прости меня, госпожа, — сказал Грекцит, — но их нет в той пещере, куда мы их поместили. Они исчезли.

— Что?! — вскричала марилит, стискивая Вока. Он подумал, что ребра того гляди треснут. — Найди их!..

— Как прикажете, — ответил краснокожий демон. Виссилка слегка ослабила хватку. Недостаточно, чтобы Вок смог двигаться, но довольно для того, чтобы дышать. За несколько мгновений он отдышался, и круги, мелькавшие перед глазами, исчезли.

— Где они? — требовательно отчеканила марилит. — Что ты с ними сделал?

Вок покачал головой, проклиная себя за то, что оставил спутников на произвол судьбы.

— Я не знаю, — честно ответил он. — Но они не могли уйти далеко. Они ослабли настолько, что того гляди умрут. Позвольте мне помочь вам найти их. Алю вам не доверяет, но она придет ко мне.

Это была ложь.

«Шанс ускользнуть, — думал он. — Это все, что мне нужно».

Марилит удерживала его еще с минуту, размышляя. Потом снова сжала кольца.

— Думаю, что нет, — усмехнулась она, опять выжимая из него воздух. — Ты слишком ценен для меня, чтобы позволить тебе сбежать. Как иначе я сумею убедить алю вернуться?

Кэл с трудом сдерживал нетерпение и не убирал руки с меча, наблюдая за Алиизсой. Алю долго сидела очень тихо, с закрытыми глазами. Хотя она, казалось, полностью погрузилась в транс, выражение ее лица время от времени менялось.

Чтобы скоротать время, Кэл то и дело выходил из камеры в туннель. Он стоял в тишине, прислушиваясь: не приближается ли к ним какая-нибудь опасность. Один раз откуда-то издалека донесся неясный шум.

«Я терпеть не могу ждать, — думал Кэл, возвращаясь к матери. — Чем дольше мы тут задерживаемся, тем больше шансы, что нас найдут». Но он не хотел тревожить мать своими опасениями, так что постарался отвлечься на спутников.

Торан, казалось, держался, хотя и весьма скверно выглядел. Он сидел с закрытыми глазами, прислонившись к стене зловонной камеры, бледный и измученный. По лицу дэва стекал пот, а некогда блестящие светлые кудри потускнели и повисли сосульками. Крылья ангела безвольно опустились, а дыхание с хрипом вырывалось из груди. Каждый раз, когда Торана охватывал приступ кашля, Кэл чуть не сходил с ума от страха, что их обнаружат и схватят.

Засиан не делал ничего. Жрец полностью перестал воспринимать происходящее и не отвечал на вопросы. Даже прикосновения его больше не приводили в чувство. Он просто сидел с остекленевшими глазами там, куда его усадила Алиизса. Исходящее от него свечение стало сильным и ярким. Казалось, это единственное, что выдавало в нем волю к жизни.

Алиизса издала бессильное рычание. Кэл посмотрел на нее и заметил, что мать открыла глаза и нахмурилась.

— Я не могу этого сделать, — всхлипнула алю, закрыв лицо руками. — Я не могу задействовать магию в этом месте. Проклятье!

Кэл упал духом. У них не осталось других вариантов кроме как выбраться из пещер на поверхность и попытаться дойти до границы странной мини-плоскости. Он высказал эту идею, но Алиизса покачала головой.

— Мы не сможем, — ответила она. — Здесь идет война, вокруг полно вооруженных отрядов, а мы — меж двух огней. Но даже если мы и сумеем выбраться, то снова окажемся на берегу океана. Нам придется плыть через него — и неизвестно, как долго.

— Мы должны попробовать, — мягко убеждал Кэл, опустившись на колени рядом с ней. — Мы не можем просто вот так сидеть здесь, ожидая, когда твои попытки наконец увенчаются успехом…

— Я делаю все от меня зависящее! — отрезала она, и полудроу понял, что алю близка к истерике. — Я этого не хотела! Я пыталась остановить вас. — Ее голос задрожал от сдерживаемых слез. — Я же пыталась остановить вас…

Кэл покачал головой. Он знал, что речь шла о битве внутри ротонды.

— Это в прошлом, — сказал он, положив руки на плечи матери. — Ты делала то, что казалось правильным. — Кэл алю и прижал к себе, пытаясь успокоить. Его самого удивила вспыхнувшая нежность. В детстве Кэл жалел, что у него нет матери, но на самом деле он особо и не нуждался в ней. Но неожиданно обнять Алиизсу… это оказалось так… так волнующе и в то же время притягательно.

— Нам нужен небожитель, — тихо сказал Торан. — Некто, способный перемещаться между планами. Обидно, что Микус для нас потерян. Он мог бы помочь.

Алиизса села.

— Тут необходимо быть ангелом? — спросила она с робкой надеждой в голосе. — Или тут сгодится любой, умеющий переноситься с плоскости на плоскость при помощи магии?

Торан нахмурился и попытался обратить на нее взгляд.

— Любой, — сказал он. — Архонт, высший жрец…

— Маг, — добавила Алиизса. На лице у нее появилась слабая улыбка. Алю придвинулась к Торану. Кэл присоединился к ним. — Скажи мне, — спросила она, — как функционирует Сосуд жизни?

— Я уже рассказывал тебе, — устало проговорил Торан. — Ангел может пожертвовать…

— Нет, нет, — прервала его Алиизса. — Не как он создается. Как он используется. Что вы делаете, чтобы заполнить его?

Торан нахмурился.

— Для этого есть определенный ритуал. Тела обоих существ кладут рядом, так, чтобы душа из одного смогла перейти в новый Сосуд. Иногда, в бою, ритуал менее формален. Переход возможен, пока оба тела соприкасаются. Но зачем это тебе?

— Обязательно ли первое тело должно быть живо? — спросила она, доставая меч.

— Нет, — ответил ангел. — Такой необходимости нет.

— Тогда, возможно, это получится, — сказала Алиизса, берясь за рукоять меча. Кэл наблюдал, как алю осторожно нажала на ее выемки. Рукоять соскочила, как крышка с кувшина. Внутри обнаружилась полость. Алиизса поковыряла в ней и что-то подцепила. Кэл невольно отпрянул, увидев, что именно извлекла алю.

На ее ладони лежал высушенный палец цвета черного дерева, сморщенный и тонкий.

— Как бы ты хотел встретиться со своим отцом? — спросила Алиизса, улыбнувшись Кэлу.

Руки Алиизсы задрожали, когда она взяла палец Фарона. В уме проносилось множество опасений: получится ли у нее, что о ней подумают Кэл и Торан… Да и сама возможность встретиться лицом к лицу с магом дроу повергала в дрожь.

— Мой отец? — как-то робко спросил Кэл. — Это его палец?

— Да, — кивнула Алиизса. — Взятый в Бездне после его смерти. Я хранила все это время… на всякий случай… Вдруг когда-нибудь понадобится…