Сергей Байбаков - Воины Беловодья

Он задумчиво обвел желтыми глазами верхушки деревьев, вскользь глянул на терем, посмотрел на темную воду под собой и небрежно, как ни в чем ни бывало, расселся прямо в воздухе. Причем сел не как кот, изящно сложив лапки и обернув себя хвостом. Нет. Казалось, рыжая зверюга уселась на какую-то невидимую опору, будто он человек. Только у человека ноги, а кот закинул левую заднюю лапу и положил ее на правую. Перед тем как усесться, кот повел длинными усами, и отверстие бесшумно захлопнулось и исчезло.

Обряжен кот был воистину замечательно. Его ушастую башку прикрывала залихватски сдвинутая набок шапочка с длинными пером. На плечи накинут подбитый мехом плащ, под плащом расшитая блестящей канителью одежка: зеленоватая рубаха и синие бархатные штаны, заправленные в расписные сафьяновые сапоги.

Откуда-то из-под плаща кот достал тонкую пилочку и, бросая на Прозора косые взгляды, принялся оттачивать и без того острые когти левой лапы.

Прозор же так и сидел, ничего не замечая и уставившись бездумным взглядом в озерную даль. Венд отдыхал, ведь у терема богини вряд ли ему может угрожать какая-либо опасность. Иногда можно и забыться.

— И долго будем сидеть? — прервал его размышления мурлыкающий голос. — Кругом враги, а он мечтает!

Впрочем, надо отдать должное Прозору: кот не успел договорить, как на него уже уставилось острое жало короткой толстой стрелы с трехгранным бронебойным наконечником. Возле него, примотанная крепкой льняной нитью, тускло блестела серебряная пластинка.

— Стой, друг! Ты что?! — испуганно воскликнул кот. — Ты что, ополоумел?

— Ты кто? — облизнув вмиг пересохшие губы спросил Прозор. — Откуда взялся?

— Как откуда? Я тут давно, на тебя гляжу. Рыбку ловлю.

Кот небрежно отшвырнул пилку в озеро. Булькнув, она пошла на дно, и сразу же на этом месте заиграли круги, будто и впрямь там собиралась озерная рыба.

— Видишь? Рыба есть. Вон у меня какая приманка знатная! Вот подкормлю, приучу к месту и уду сооружу. Я рыбку уважаю, — мурлыкая, протянул котище. — Хочешь, и тебе приманки ссужу, у меня много. А уж удой ты сам расстарайся!

Кот снова полез под плащ. Видя, что Прозор изготовился и вот-вот спустит тетиву, плаксиво добавил:

— Да ты не бей котика! Я же сказал, за приманкой лезу. У меня ее много.

Говоря эти слова, кот извлек из-под плаща еще одну такую же пилку.

— Ну что, брать будешь?

Прозор молчал, не сводя с кота настороженного взгляда. Котяра пожал плечами и вновь швырнул пилку в озеро. Снова, на этот раз на другом месте, закипела вода, и заиграли блестящие рыбьи бока.

— Эх, знатно поужу! — не унимался кот. — Зря от прикорма отказываешься.

— Сейчас как вдарю! — прозвучал суровый ответ.

— Да ты что! Ты что, друг! Я разве тебе что-нибудь худого сделал? Я же говорю — сижу, рыбу ловлю. Никого не трогаю. Не веришь?

Кот так же медленно достал из-под плаща коротенькую удочку, с руку длиной, и, закинув в озеро пустой крючок, тут же резко подсек, а затем неторопливо поднял удилище. На конце лесы трепыхался маленький окунек.

— Вот, видишь? Не обманываю. Держи добычу, охотник.

Кот бросил окушка на берег. Он затрепыхался на траве возле Прозора. Но венд даже не скосил на него глаза. Упустишь мгновение, прозеваешь, и неизвестно что учудит этот неведомый гость.

— Ну что же ты? Бери. Уху сварганишь.

Простодушный венд потемнел. Видимо, понял, этот (Прозор даже не знал, как обозвать огромного кота!) над ним просто издевается. Зубы заговаривает. Видимо, худое замыслил.

А кот не унимался:

— Слушай! Да опусти ты лук. Я стрел дюже боюсь, а серебро особливо. Ты уж не бей меня! Хорошо?

Прозор пререкаться не стал и резко натянул тетиву.

— Я тебя не знаю, поэтому вдарю.

Но стрелять дружинник не стал. Так и стоял, натягивая тетиву. Кот ничего дурного пока не делал. А то, что балаболит без умолку, так это, видимо, от испуга.

А сам Прозор даже не удивился огромному говорящему коту в изысканных одеждах. Не удивлялся венд и тому, что кот так и продолжал каким-то чудом сидеть в воздухе. Он уже ничему не удивлялся — привык. Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут из двери выглянула Неждана.

— Опусти лук, Прозор, — мягко сказала девушка. — Не стреляй. Это Балор. Он друг, он нам поможет.

Прозор ослабил тетиву, снял с нее стрелу и вернул ее обратно в тул. Кот провел тыльной стороной мохнатой лапы по лбу и тряхнул ею, смахивая несуществующие капельки пота.

— Уф! Спасибо, Неждана! Хоть кто-то разумный да негорячий тут нашелся! — мурлыкнул кот. — Еще чуть-чуть, еще немного, и…

— Да ты спускайся! — расхохоталась богиня. — Так и будешь в воздухе висеть? Сходи на землю, гостем будешь.

— Благодарствую за приглашение.

Котяра важно прошествовал прямо по воздуху до берега и уже над травой сошел вниз, будто бы по невидимой лестнице. Оказавшись на земле, кот сорвал свою великолепную, украшенную пером шапку, склонился и помахал ею возле травы. Длинное перо подняло вверх тучку растревоженных насекомых.

Губы Нежданы шевельнулись в неприметной улыбке.

— Добро пожаловать в мой мир, демон. Рада видеть тебя в Беловодье. С чем на этот раз пожаловал? Опять худые вести принес?

— Худые не худые, добрые не добрые, но занятные, — мурлыкнул рыжий кот. — Пожалуй, что и не худые.

— Говори, плут.

Балор глянул на терем, в котором отсыпались Любомысл и Добромил. Перевел желтые глаза на кучу лапника за строениями. Там безмятежно раскинулся Борко. Увалень так и не проснулся, хотя вокруг происходили чудные дела. Прозор решил потом вразумить молодца: мол, хоть место и безопасное, но настороже надо быть всегда. Потом вспомнив, что и он прозевал приход рыжего кота, решил не трогать молодого дружинника. Сам не лучше. Хотя что он мог сделать? Видимо, это не кот — это сильный дух в облике кота. И он вполне мог сделать так, что Прозор его поначалу не замечал.

А кот, глядя на лапник, тихо спросил:

— Твой?

Прозор понял: спрашивает, его ли там воин. Так же тихо отозвался:

— Мой.

Кот дунул в сторону лапника.

— Пусть дальше спит. Ни к чему, чтобы другие меня видели.

— К обеду-то проснется? — фыркнула Неждана.

— Проснется. Раньше проснется.

Затем Балор снова перевел желтые глаза на хоромы. Кивнул на них.

— Он там?

— О ком спрашиваешь, Балор? — Неждана недоуменно пожала плечами. — Вчера ко мне нежданные гости пожаловали. Три воина, старик и мальчик. Один воин ушел. Другой перед тобой стоит. Третий в лапнике спит, сам его только что усыпил. Старик и мальчик в тереме.

— Ты знаешь, Неждана. Не о старике речь веду, и воины мне без надобности. О мальчике спрашиваю.

Неждана лукаво улыбнулась.

— Там он, спит. С Баюном моим сдружился. Видимо, неспроста коты его любит. И он в них души не чает. Баюн ведь такой пострел! Не к каждому подойдет. Гордый и цену себе знает. А тут… Я как увидела, так сразу поняла: неспроста этот мальчик в Беловодье пришел. Ох, неспроста!