Сергей Байбаков - Воины Беловодья

— Договорились, — муркнул кот и похлопал Прозора по плечу. Получилось не очень хорошо: Прозор богатырь, и уши Балора едва доставали ему по грудь. Коту пришлось встать на носки.

— Только было бы чем оборонять! — продолжил Балор. — Чую, серебра немало потратили, когда от нежити в Древней Башне отбивались. Кто это придумал, стрелы серебряными пластинками снаряжать?

Прозор пожал плечами. В самом деле, кто?

— Все придумали. Любомысл сказал, что серебро против нежити гораздо помогает. Велислав придумал его на пластинки нарезать, а Добромил свою рубаху на нити распустил.

— Еще серебро есть?

— Мало, — сожалеющее вздохнул Прозор. — Очень мало.

— Эх, — притворно закряхтел Балор и снова полез под плащ. — Как чувствовал, что когда-нибудь он понадобится. Все с собой таскал — думал на благое дело пустить. И вот вижу — на такое дело он и пойдет. Держи, друг!

С этими словами кот извлек на свет тощий потертый кошель. Ветхая материя его выглядела так, что казалось — дунь на нее, и прахом рассыплется! Балор же потряс его у своего уха, удовлетворенно кивнул и торжественно вручил дар Прозору.

Дружинник недоумевая взял обветшалый кошелек и смущенно завертел его между пальцев, недоумевая и чувствуя, как он легок и пуст.

— Да ты вовнутрь загляни! Заглядывай, заглядывай! Велик этот дар, не грозит тебе больше бедность! — прыснула Неждана. — Спасибо тебе, Балор!

— Не за что, богиня! — поклонился кот. — Пусть поможет этот подарок сильному воину! — заключил он торжественно.

Прозор несмело развязал стягивающие узкую горловину кошеля веревочки. Тянул и все боялся — вот-вот затрещит утлая ткань в его могучих руках. Но обошлось. Богатырь заглянул вовнутрь и увидел на дне сиротливо лежащую монетку. Он несмело извлек ее и завертел между пальцев, не зная, что делать дальше.

— Да ты ее оземь бросай! — смеялась Неждана. — Выбрось и другую доставай!

Прозор так и поступил, хоть и не в его привычке было серебром разбрасываться. Блеснув серебряным боком, точно рыбка, денежка затерялась в траве. Заглянув в кошель еще раз, дружинник увидел, что на его дне снова лежит такая же серебряная монетка. Он достал ее, бросил и, снова заглянув в кошель, извлек следующую. Лицо Прозора просветлело, и он отвесил Балору глубокий поклон.

— Благодарю тебя за чудный дар, друг! Понял я, не простой это кошелек: неисчерпаемо в нем серебра. Сколь хоть доставай! Эх, должник я твой! Да с этим серебром мы что хошь сделаем! И наконечники для стрел выкуем, и клинки для ножей, и…

Восторгу простодушного богатыря не было предела. В самом деле — воистину волшебный дар! Теперь с нежитью, что в Беловодье засела, гораздо легче совладать будет. Не придется больше стрелы и метательные ножи беречь!

— Пустое, Прозор, — мурлыкнул Балор. — Пустое. Мне не в тягость, а тебе в радость и на благое дело. И вот что еще тебе скажу, Неждана. Из иного мира в Альтиду попал один человек. С ним собака — его верный друг. Собака говорить умеет, так что ты, Прозор, на нее с луком не бросайся. — Кот засмеялся, видимо, вспоминая, как Прозор наводил на него оружие, считая, что сможет с ним совладать. — Этот человек поможет отнести листы к месту, где из провала выходит зло. Также он может отыскать недостающие. Я знаю — листы есть где-то в Альтиде, в лесу, недалеко от Радужного Пути. Но увы, сам я появиться там не могу. К тебе-то с трудом проник.

— Так-так, — протянула Неждана. — И когда его ожидать?

— Он придет в Беловодье, когда приблизится солнцеворот. Может, раньше этого дня, может, позже. В это время Радужный Путь расступится и можно будет беспрепятственно сюда проникнуть.

— А ящеры — бескрылые птицы смерти? Горящие призраки?

— О них не думай, богиня. — Балор вздохнул. — Хаос почти овладел одним из миров, но борьба в нем все еще продолжается. Во время солнцеворота мы усилим натиск в этом мире. Внимание зла отвлечется на него и пройти сюда беспрепятственно станет возможным. Вот вроде и все, — заключил Балор и взглянул на солнце. Светило уже поднялось над верхушками деревьев и день разгорался. — Мне пора. Нельзя долго задерживаться тут, богиня. Ты знаешь. А то навсегда у тебя застряну, а оно тебе надо?

Балор мурлыкающе засмеялся, улыбнулась и Неждана с Прозором.

Тут дверь в тереме распахнулась, и на крыльцо вышел маленький княжич. Он недоуменно глядел на рыжего кота. На лице мальчика отразилось раздумье, будто он что-то вспоминал.

Кот же, увидев Добромила, провел в воздухе лапой. Княжич тут же зевнул, повернулся и скрылся в сенях.

— Со своей сущностью совладать легко. Забудет, — вздохнул Балор. — Так надо — время еще не пришло… Ну, мне пора. Прощайте.

— Прощай, демон, — вздохнула Неждана. А Прозор лишь молчаливо склонился перед духом.

Балор шагнул, будто вступил на невидимую лестницу, и пошел по воздуху над озером. Там невдалеке от берега воздух уже дрожал, темнел, и в нем возникало овальное отверстие с язычками пламени по краям.

Перед тем как шагнуть в проход меж миров, кот остановился и, обернувшись, помахал лапой. Неждана кивнула в ответ, а Прозор поднял руку в прощальном приветствии. Балор шагнул в отверстие, и оно бесшумно сомкнулось.

— Кто он? — спросил Прозор. — Балор дух или, может, неведомый мне бог? А я ему стрелой угрожал. Эх, как нехорошо-то получилось!

— Балор один из властителей пекла, — задумчиво ответила богиня. — Балор дух, силу которого можно сравнить с силой иных богов. Балор — демон.

— Пекла?! — изумленно воскликнул Прозор. Да так громко, что лапник вдалеке зашевелился, и из него высунулось помятое лицо Борко. — Но ведь пекло другое! Я его видел! Там не может быть такого дивного кота! Или ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Просто в каждом из миров свое место, где грешники несут наказание. У Балора другое пекло. И наказывает он грешников по-иному. У нас властитель подземного мира Чернобог. Еще есть царство Мораны. Ты его видел, заглянул ненадолго, когда гнался за княжичем. И Добромил его видел. Я еле его оттуда вызволила. Еще бы немного, и Морана овладела бы им. Она тоже знает, что княжич — ипостась Балора. Вот и хотела получить в свои владения сущность демона. Зачем ей это было надо, не знаю. В царстве Мораны, во мраке среди льдов томятся души великих злодеев. Они чувствуют, что рядом с ними горят костры, но не видят их. Они знают, что эти костры дают свет, но не видят его. Они стучат зубами от нестерпимого холода, но эти костры не обогревают их. Они вспоминают свои прегрешения. Вспоминают все время. Они каются, но холод становится все нестерпимей. Таково их наказание.

Послышался шорох. К ним, позевывая и почесывая всклокоченную копну волос, подходил Борко. К помятому лицу молодца прилипло несколько хвоинок.