Сергей Байбаков - Воины Беловодья

— Он как, цел?

— Цел, цел! — рассмеялась богиня. — Его в Беловодье конь занес. Жеребец княжича будто сбесился. Но Добромил крепко держался. Ох, чую неладное затевается. Неладное! Конь Добромила нес, и тут им Морана овладеть возжелала и проход в свое царство по дороге раскинула. Хорошо, я вовремя поспела и отбила мальчонку. А так бы неизвестно, чем бы все закончилось.

Неждана махнула рукой. Добромил ведь чуть было в пекле не очутился, а оттуда не каждый возвратиться может. Не каждый.

— Ну и ладушки, — мягко замурлыкал Балор. — Береги его, богиня. Сама знаешь, кто он.

— Да уж знаю. Можешь не просить. Не дам его в обиду, пока сама по земле хожу.

— Он не сам пришел, — мрачно вставил Прозор. — Теперь понимаю, нас заманили. Все подстроено было.

Кот вздохнул:

— Догадываюсь. Потом расскажешь. Время будет.

— Ты надолго ко мне прибыл? — спросила Неждана.

Балор взглянул на восходящее солнце. Оно уже наполовину показалось из-за верхушек деревьев.

— До полудня, богиня. Больше не смогу.

Рыжий котяра повернулся к Прозору.

— Ты его тоже охраняешь, воин?

Прозор сглотнул слюну. Богатырь все еще никак не мог прийти в себя. Да где ж это видано, чтобы коты такими огромными были, по воздуху ходили да внятной людской речью изъяснялись. Но со смущением справился. Понял: это не кот. Видя, что богиня приветлива к гостю, отвесил Балору низкий поклон.

— Охраняю. Для того к нему и приставлен.

— А ведаешь ли ты, воин, кто таков мальчик Добромил?

— Как кто? — недоуменно пожал плечами Прозор. — Княжеский наследник он. Время придет и будет Виннетой владеть, Альтиду от ворогов оберегать.

— Ну да, ну да… — задумчиво сказал Балор. — И это тоже. Вот что скажу тебе, воин! Добромил не простой мальчик. От него судьба мира зависит. Если им овладеет то зло, что из провала в межмирье выходит, быть худу. Хаос силу наберет. И справиться с ним станет гораздо тяжелей. Так что Добромил не только княжеский наследник. Хорошо ли ты его оберегаешь?

Прозор вскинулся. Этот необычный гость сомневается в его силе и ловкости! Да он!.. Впрочем богатырь сдержался и промолчал. И без чужих советов знает, как ему поступать.

Балор будто не обратил внимания, как вспылил Прозор. Кот тихо проговорил:

— Вижу, горяч… Горяч, но разумен. Толковый воин. И разумом не обделен. Лучше защитника и не надо.

И уже громко сказал:

— Вот что, воин. Расскажи мне, как все началось. Расскажи, почему вы здесь очутились и почему ты считаешь, что вас сюда заманили.

И Прозор неспешно, стараясь говорить емко и кратко, начал повествование. Он рассказал, как несколько дней тому назад их отряд, состоящий из вендских дружинников, призванных охранять молодого княжича, с дозором объезжал леса. Они съездили к морю и, возвращаясь, решили заночевать в Древней Башне, что стояла на крутом обрыве над берегом реки Ледавы.

Венд поведал, как из древнего болота на другом берегу реки неожиданно вышло нечто. Как сразу же погибло несколько их товарищей. Как они скрылись за толстыми стенами древнего строения и отражали натиск неведомо чего. Не забыл Прозор упомянуть, что молодой дружинник Борко — тот, что спал сейчас в лапнике — нашел в башне кувшин, в котором лежали туго скатанные черные листы. Когда старый мореход Любомысл стал их читать, то увидели в углу помещения нечто непонятное и страшное. Перед ними будто открылся иной мир. Потом Прозор рассказал, как они заночевали в зимовье с викингами и как неосторожно подъехали к краю Древней Дороги и увидели, что туман расступился и открыл иной, неведомый мир.

— И вот мы здесь, — заключил Прозор. — Не думали, что окажемся в Беловодье.

— Понятно. Снова след Эрлинга.

— Эрлинг — это Витольд? — спросил Прозор.

— У него много имен и сущностей. Но от перемены имени ничего не изменится. Эрлинг, или Витольд — это злой колдун.

Прозор аж заскрежетал зубами при мысли о викинге Витольде. Ох уж он с ним сквитается!

— Что же, то, что вы принесли сюда эти листы, очень хорошо, — сказал Балор. — Ведь выходящее из болота зло шло за ними и за княжичем Добромилом. Скажу так: оно овладело бы вами и вы бы стали его слугами. Сколько всего листов вы нашли?

— Четыре, — вместо Прозора ответила Неждана. — Я их уже подправила.

— Что ж! Это замечательно! — воскликнул кот. — И у меня для тебя кое-что есть, богиня.

Сказав это, вернее, промурлыкав, Балор полез под плащ. Пошебуршал там немного, повозился, таинственно глядя то на девушку, то на Прозора, и — оп! — вдруг достал точно такие же черные листы, которые венды нашли в Древней Башне. Только у кота было их больше: туго скатанный свиток выглядел толстым, как полено.

— Вот, Неждана. — Балор поклонился и протянул свиток богине. — Возвращаю тебе часть того, что было украдено из твоей земли. Кому, как не хозяйке Беловодья, поправлять их!

Богиня взяла свиток, развернула его и так же, как накануне вечером, принялась водить по черным листам тонкой рукой.

Под ней сгорали черные письмена, исчезали — будто были нарисованы на песке и их смывала вода — непонятные, но страшные рисунки. Неждана действовала споро и скоро закончила, но один лист в руках богини так и остался черным. На нем ничего изображено не было.

— Не понимаю, — растеряно протянула богиня, — с этим ничего не получается.

Балор вздохнул.

— И мы не понимаем. Этот лист достался нам пустым. Что на нем написано или изображено и было ли на нем что-либо вообще, мы не знаем.

— Ладно, и то что сделано, тоже хорошо, — улыбнулась Неждана. — Откуда ты их взял?

— Ох, и не спрашивай, богиня! — воскликнул Балор. — Сколько битв по мирам за них шло! Сколько голов сложено! И я пострадал — они нелегко мне достались.

— Знаю, Балор. Знаю, что твоя ипостась ныне в княжиче Добромиле воплощена. Но не бойся, мы его в обиду не дадим. Верно, Прозор!

Богатырь лишь растеряно хлопал глазами. В происходящем понимал он немного, но сейчас сообразил: княжич Добромил не просто мальчик, не просто человек. Он одно из воплощений этого рыжего кота. Хотя какой он к лешему кот! Это высшее существо, дух равный богам или, как назвала таких существ Неждана, демон!

— Как это получилось? — несмело сказал Прозор. — Добромил не человек? Зло из древнего болота шло за ним?

— Человек, человек! — засмеялся Балор. — Он так никогда и не узнает, в чьем воплощении пребывает. Просто когда-то мне довелось биться с сильным колдуном. Вот он и умудрился лишить меня одной из моих сущностей. Заклятье было таково: моя ипостась возродится в том, в ком течет кровь великого праведника и великого героя одновременно. Эта кровь течет в Добромиле.

— Ох, как сложно, — вздохнул Прозор. — Но ведь раз Добромил таков, так стеречь и оборонять его буду вдвойне сильней.