Филис Каст - Избранная луной

Наконец, Сол отстранился, держа сына за плечи. Лицо оказалось мокрым от слез, зато полыхало радостью.

– Ты напугал меня, сынок. Ты напугал меня.

– Я не хотел. Да я и сам напугался, – признался Ник.

– Я люблю тебя, мой мальчик. Сделать это снова – слишком даже для тебя, – сказал Сол.

– В ближайшее время постараюсь не висеть больше на волоске от смерти, – пообещал Ник. – Отец, мне бы сесть, пока я не упал.

– Конечно! Конечно! Лару, подвинься, пусть Ник устраивается поудобнее.

Ник с благодарностью снова откинулся на стуле. Лару уселся рядом, прижавшись к нему и поскуливая.

– Он в порядке, Лару. Он в порядке. – Сол ласково пожурил огромную овчарку, но потом присел перед сыном на корточки, внимательно изучая его. – Ты ведь в порядке? Правда?

– Да, но, по правде говоря, это долгая сумасшедшая история.

– Я заварю тебе большую чашку чая, а ты рассказывай, – сказал Сол.

– Договорились, а у тебя не найдется чего-нибудь покрепче?

– К счастью, найдется, – Взяв два деревянных кубка и большой кувшин, Сол наполнил их и передал один Нику, прежде чем придвинуть стул с другой стороны стола, усаживаясь рядом с сыном. – Вот так. А теперь расскажи мне.

Ник почувствовал отцовские пальцы, осторожно прощупывающие кожу вокруг раны на спине.

– Ты прав. Никаких признаков парши. Рана явно серьезная, трудно поверить, что это произошло всего неделю назад. Невероятное исцеление. Прямо как порез у тебя на ноге. – Сол отступил, и Ник опустил верх туники. – Невероятно.

– Но это правда. Парша забралась так глубоко, что рана на ноге загноилась и завоняла.

– Это смертный приговор, к тому же быстрый, – заметил Сол.

– Больше нет.

– Однако эта девушка, Мари, не дала тебе лекарство.

– Она даст, отец. Я знаю, что даст. Мне просто нужно время, чтобы убедить ее мне доверять.

– Я понял тебя, сын, и даже согласен с тобой. Согласен настолько, насколько могу, не будучи знакомым с этой девушкой. Кто-то из Племени, возможно, примет рассказанное тобой, особенно если она приведет сына Лару и принесет лекарство от парши. Загвоздка во времени. У тебя его не слишком много, – проговорил Сол.

– У меня будет сколько угодно времени, если мы никому не расскажем, что Мари может лечить паршу. Пока мы просто расскажем часть правды: женщины-Землеступы нашли меня и спасли жизнь, чтобы продемонстрировать свою человечность. Остальное мы расскажем после того, как я заслужу ее доверие и приведу сюда и ее, и Ригеля. Не понимаю, какие ты видишь в этом загвоздки.

– В твоем плане нет никаких загвоздок. Единственная загвоздка во времени. Николас, мне жаль, что приходится говорить тебе об этом, но О’Брайен умирает.

– Что! Рана не так уж плоха. Всего лишь… – Ник запнулся, когда до него дошел смысл сказанного отцом. – У О’Брайена парша.

– Да. И она стремительно прогрессирует.

– Сколько ему осталось?

– Счет идет на дни. Он хочет покончить с этим, Ник. Умоляет Целителей дать ему глоток аконита.

– Нет! Этого не случится. Я не позволю.

– Что ты собираешься делать?

Ник потер плечо, мечтая о кружке целебного чая Мари, чтобы облегчить боль.

– Я собираюсь найти Мари и уговорить ее вылечить О’Брайена. Сейчас же.

– Мы могли бы пойти к Старейшинам и попросить их отпустить группу землерылов. Нам придется рассказать им о способности Мари лечить паршу, и этого будет достаточно, чтобы они согласились, только не могу обещать, что они продолжат отпускать землерылов после того, как мы получим лекарство.

– Отец, перестань называть их землерылами. Они Землеступы. – Ник выпрямился. – И нет нужды идти к Старейшинам, потому что мне не нужна группа Землеступов. Только один. – Встретив вопрошающий взгляд отца, он с облегчением усмехнулся. – Дженна – подруга Мари! Я предлагаю свободу Дженны в обмен на жизнь О’Брайена. Мари не обязана давать мне рецепт своего снадобья прямо сейчас, пока лечит О’Брайена.

– Не думаю, что парень вынесет путешествие, Ник. Слишком уж плох, – сказал Сол.

– Тогда твоя помощь потребуется мне дважды: сперва умыкнуть Дженну с Фермерского острова, а потом протащить сюда Мари, чтобы вылечить моего кузена.

– Сынок, я помогу тебе раз, два, да хоть тысячу. Только больше умирай.

– Отец, я постараюсь.

– Какая она, эта дочь Галена? – поинтересовался Сол.

– Умная и сильная. А еще добрая, но не думаю, что она сама бы себя так описала. Она такая сложная, что может и оскорбиться, если назвать ее доброй. – Ник поймал себя на том, что улыбается, думая о Мари. – Она невероятная художница. Нарисовала даже Галена, Ориона и свою маму.

– Надеюсь, когда-нибудь их увидеть, – сказал Сол.

– Надеюсь, увидишь, отец. – Ник глотнул эля, думая о Мари. – В ней засела какая-то печаль. Каждый раз, когда она улыбается, кажется, что она забыла, как это делается, и даже не хочет вспоминать.

– Она потеряла обоих родителей. Мать – совсем недавно. Ты ведь знаешь, каково это, сынок.

– Знаю, но, думаю, там что-то большее. Я узнал грусть, говорящую, что ты чужак в своей собственной коже, – пробормотал Ник.

– Ты никогда не рассказывал, что чувствуешь себя чужаком, – заметил Сол.

– О таком нелегко говорить, и я не хотел разочаровывать тебя сильнее, чем уже разочаровал.

Сол наклонился вперед, взяв сына за плечи обеими руками.

– Николас, ты меня не разочаровываешь, не выдумывай. Меня не волнует, выберут ли тебя десятки великолепных овчарок одновременно или вообще ни одна собака: я не полюблю тебя больше, и, конечно, никогда не буду любить меньше.

Ник заморгал сквозь слезы, пытаясь улыбнуться.

– Отец, ты говоришь так только потому, что думал, будто я умер?

Выражение лица Сола не смягчилось. Он выдержал взгляд сына.

– Я говорю так, потому что это правда. Сын, я хочу, чтобы ты сделал свой собственный выбор, и если ты выберешь нежданный для меня путь, то следуй по нему с мыслью, что всегда можешь рассчитывать на мою любовь и уважение.

– Спасибо, отец. – Сол обнял его, и Ник на мгновение расслабился, почувствовав себя в безопасности в отцовских объятиях.

Они отстранились друг от друга, вытирая глаза. А когда их взгляды снова встретились, рассмеялись.

– Как же хорошо, что ты вернулся, – сказал Сол. – Уилкс дал полный отчет о том, что там произошло. Он дал понять, что чутье тебя не подвело, и если бы остальные тебя послушались, исход получился бы совсем иным.

– Мне пришлось ее убить. Я не мог позволить им забрать ее, но, Отец, это оказалось самым тяжелым, что мне когда-либо доводилось делать.

– Ты оказал Кристал большую милость.

– Хотел бы я, чтобы этот жребий выпал кому-нибудь другому.

– Знаю. Иногда величайшая доброта оборачивается величайшим бременем.

– Я хочу увидеть О’Брайена.