Makenlo - Маг, поедающий книги. Главы 204-290

– Давно не виделись, Сильвия. Как ты?

В отличие от прошлых лет, теперь её присутствие стало куда более острым.

– Всё хорошо. Я рада, что Тео цел и невредим, – ярко улыбнувшись, поздоровалась с ним девушка.

Её внешний вид и черты лица остались всё теми же. Однако полностью исчезли те детские эмоции, которые были характерны ей прежде. Кажется, это называлось «последствиями тяжелой утраты?».

Также Тео почувствовал, что за прошедшие три месяца существенно повысилась и её магическая сила. Её прежние слабые места, которыми можно было воспользоваться в любое время, полностью исчезли. Кажется, Теодор был не единственным человеком, который последние месяцы упорно прогрессировал.

Затем в течение целого часа трое давних знакомых просто разговаривали.

Теодор рассказал о своих приключениях на востоке и других мелочах. Два его собеседника не могли оторвать от него взгляд. Они не хотели признавать тяжелую реальность, в которой он был почти убит, а затем вернулся из далекой страны.

Теодор оценил их заботу, но пришло время сменить теплый разговор на нечто куда более насущное.

– Учитель, Сильвия.

Названные люди тяжело переглянулись между собой, от чего Тео рассмеялся и поспешно добавил:

– Всё в порядке. Я уже вкратце осведомлен о текущей ситуации. Я очень ценю ваши намерения, но думаю, что наше королевство важнее, чем моя поездка.

– Теодор, я…

– Учитель, расскажите всё как есть. Что происходит в Мелторе?

Винс вздохнул. Дело было вовсе не в чувстве вины или ответственности перед Теодором… Это было ужасное напоминание о том, кем был его ученик. Мальчик сильно изменился с тех пор, как они впервые встретились. Деревенский парень превратился в достойного героя целого королевства.

Таким образом, Винс успокоил своё сердце и начал рассказ.

– Если вкратце – сейчас «качели».

Вскоре после объявления войны Мелтор нанёс удар по трём пограничным объектам Андраса: первую ударную группировку представляла собой Вероника, которую можно было назвать армией в одном лице; во главе второй стоял Мастер Белой Башни Орта; а третья состояла из боевых и пространственных магов.

Среди них одна операция была успешной, и одна потерпела неудачу. Оставшаяся операция, проводимая на равнинах, до сих пор не переросла в полномасштабный бой.

– Вероника без труда разгромила крепость, однако Мастер Белой Башни попал в засаду и был вынужден вести отчаянное сражение с 3-им Мечом. За исключением Карулских равнин, где боевые действия только начали нарастать, все остальные приграничные зоны находятся в затишье.

– Ясно.

– Мелтор тайно отправил посланников в Эльфхейм и Остин. По данным разведслужбы, из Лайрона в Андрас направлено более 2,000 человек. На сей раз на севере состоится беспрецедентная война.

С одной стороны были Мелтор, Эльфхейм и Остин, в то время как с другой стороны – Империя Андрас и Лайрон. Подобный масштаб, судя по всему, охватывал собой весь западный континент.

На данный момент шла лишь прелюдия к исторической войне. И Теодор, в очередной раз осознав этот факт, был порядком встревожен.

«Андрас и Мелтор… Один из них, несомненно, погибнет»

Независимо от того, понимал ли Винс чувства своего замолчавшего ученика, он продолжил говорить:

– Каргас соблюдает нейтралитет, но, как поговаривают, его власть не хочет видеть Империю Андрас победителем. Впрочем, их силы слишком незначительны.

– … Значит, это всё-таки началось.

– Да, началось, – подтвердил Винс, а затем, блеснув своими напряженными глазами, добавил, – И тот, кто победит в этой войне, станет единовластным правителем северного континента.

Сразу же после того, как в приграничном регионе произошло три стычки, северные государства начали полномасштабную мобилизацию своих сил.

В отличие от центрального континента, который на протяжении последних столетий жил в относительном спокойствии, две северные сверхдержавы проходили через военные конфликты в среднем от двух до трех раз в столетие.

Военная система, существовавшая в Мелторе, уже сама по себе представляла собой настоящую военную машину.

Торговые компании тут же взялись за поставку расходных материалов, необходимых для войны, в то время как жители, узнавшие о проявленной со стороны Империи Андрас жесткости, начали добровольно вступать в армейские ряды.

Тем не менее, война была войной. Она была символом кровопролития, не заслуживающим никакого оправдания. Что бы их не ждало: победа или поражение, вес пролитой крови и погибших товарищей был слишком велик.

Шумные улицы сковало неизвестное напряжение, в то время как жилые кварталы, ранее наполненные смехом детворы, погрузились в молчание. Однако, несмотря на то, что война всегда представляла собой катастрофу, грозящую уничтожить всё королевство, Мелтор был привычен к войнам, а потому никаких больших волнений не возникло.

– Хм-м… – пробормотал Курт, обведя присутствующих взглядом, – Возможно, на этот раз всё будет иначе.

На данный момент шла лишь прелюдия к «войне объединения», а потому королевский дворец должен был оставаться максимально сосредоточенным.

Однако прямо сейчас атмосфера в зале заседаний была слишком бурной. И любому, кто знал, что такое война, было бы странно видеть нечто подобное.

Вероника уничтожила один из важных объектов, однако неудавшийся налёт и последующее ранение Орты не входило в их ожидания. Между тем, мелкие стычки на Карулских равнинах практически ни на что не влияли. Так почему же присутствующие пребывали в восторге от всей этой ситуации?

Однако, вместо того, чтобы сердиться, Курт III разделял их чувства: «… Это правда, что сегодня нам всем трудно сохранять хладнокровие».

Их герой, Теодор Миллер, вчера вернулся в Мана-виль. Не было никаких оснований держать эту новость в секрете, а потому она была опубликована, что и привело к определенным последствиям. Теодор прошел долгий путь, но встреча с ним была немного отложена, чтобы люди слегка поостыли.

Однако одного дня, вероятно, было недостаточно для того, чтобы волнение улеглось.

Пряча за маской абсолютного спокойствия своё ликование, Курт сжал кулаки. Даже если бы они мобилизовали все свои силы, Империя Андрас была слишком тяжелым противником.

Появление одного или даже нескольких старших магов не имело бы особого значения. Однако вчера к ним вернулся мастер, не раз доказавший свои способности.

… Герой, одно только имя которого могло заставить армию захотеть броситься в бой!

Если бы Теодор стоял перед ним прямо сейчас, Курт обнял бы его за плечи, наплевав на своё достоинство. И вот, из-за прочно закрытой двери послышался слегка подрагивающий голос слуги: