Дмитрий Напольских - Общее дело

— Успокойся, Дараг, — эльф по-прежнему смотрел лишь на мурха. — Просто у тебя жутко помятый вид. А теперь ты сможешь сказать, что так увлекся работой, что сам свалился в яму, и сможешь эту яму предъявить. А теперь заткнись, — под повязкой на голове эльфа полыхнуло синим светом.

И гном заткнулся. Он хотел много чего сказать Альвейну: все-все, что он думает и о его народе, и о нем лично. Но не смог открыть рта. Обиженный гном отвернулся, уселся на землю и начал представлять, как он отрежет проклятому эльфу уши. Не ухорезом, нет. Самым тупым гоблинским каменным ножом.

Выкопав последнюю, одиннадцатую яму, мурх остановился и уставился на эльфа, ожидая дальнейших указаний. Альвейн сквозь зубы, как при сильной головной боли, приказал:

— Перекидывайся обратно в человека.

Отдав команду, эльф повернулся к мурху спиной. Его рука, путаясь в многочисленных мешочках, начала искать что-то на поясе. Голос хрурта зазвучал слишком быстро. Гораздо раньше, чем рассчитывал Альвейн.

— Я выполнил свою часть договора, — человек говорил угрожающе, — теперь отпусти меня.

— Подожди немного, — Альвейн сильно занервничал, хрурт уже оправился от превращения и крепко стоял на ногах.

Дараг переводил взгляд с одного на другого, жалея, что секиру пришлось оставить в лагере. Что ж, лопата тоже может быть оружием.

— Я сделал свою работу! Освободи, или… — человек хищно усмехнулся.

Истребление всех собратьев в деревне неожиданно сильно изменило характер мурха. А может, с ним произошло и еще что-то. Даже Дараг, слабо разбирающийся в магии, уже понял, что эльф не сможет контролировать человека, а магическая удавка просто не выдержит, если тот попытается вырваться.

— Надо проверить качество выполнения, — голос Альвейна звучал твердо, — давай осмотрим последнюю яму.

— Как угодно, — хрурт великодушно повел плечами, — но недоработок ты не найдешь — все вырыто согласно указаниям.

— Для порядка сходим, глянем.

Хрурт подошел к яме, эльф стал сзади. Гном подобрался поближе.

Человек подозрительно посмотрел на Альвейна:

— Чего это ты у себя под одеждой ищешь?

— Амулет, — ответил эльф. И, словно смутившись, признался, — не мог же я контролировать могучего мурха одной лишь своей силой.

— Только лести не надо, — скромно улыбнулся человек, но было видно, что ему приятно. Он нагнулся над ямой. — Все честь по чести: восемь на три на четыре. Все склоны ровные… Ты чего? — удивился он, почувствовав, как сзади между ребер входит кинжал. — Хотел меня этой игрушкой? — голова мурха провернулась назад, и с улыбкой смотрела на торчащую из спины рукоять. — Эх, сколько веков прошло, а вы так ничему не научи…

Тут мурх понял, что не все так просто, и в него воткнули отнюдь не заурядную сталь. Но было поздно, боль огненной вспышкой пронзила его естество, но не исчезла мгновенно, как он рассчитывал, а осталась, рывками набирая силу. Кинжал жег изнутри, выворачивая внутренности. Проклятое плотское тело забилось в невообразимой истерике, кости задергались так, будто стремились вылететь из опостылевших суставов. И за всем этим с холодной усмешкой взирал эльф.

Безжизненное тело мурха кулем свалилось в яму, Альвейн едва не упал вслед за ним, но каким-то чудом удержался. С криком бежавший на выручку Дараг с трудом остановился на краю, напрасно размахивая лопатой. Тварь внизу лежала неподвижно.

Эльф порылся в складках робы и, наконец, вытащил невзрачный серый кисет. Развязал его, принюхался. Мерзкий запах заставил гнома отойти от Альвейна футов на десять.

— Что за гадость? — с отвращением спросил Дараг, зажимая свой не слишком чувствительный нос. Эльф, разумеется, не понял его невнятного бормотания, ведь рот гнома по-прежнему не открывался.

Неожиданный скрежет привлек внимание Дарага. Альвейн сразу же насторожился. Звук шел из ямы и становился все сильнее. Эльф встал и подошел к яме. Гном не отставал. Их глазам предстало удивительное зрелище.

На дне копошилось странное существо — недопревратившийся мурх. Ноги были в порядке, тело наполовину покрылось темным хитином, одна рука была вполне человеческой, другая уже обзавелась огромными когтями. На сплюснутой, покрытой черной чешуей голове прорезался первый глаз. Он уставился на Альвейна бессмысленным взглядом. Безресничные веки дрогнули. Узнал!

Рванулась к эльфу когтистая лапа, увлекая за собой тело мурха. Прыжок не удался. Полуфутовые когти пронеслись в дюйме от ног отпрыгнувшего Альвейна. Рука эльфа судорожно зашарила в кисете, загребая все подчистую. Время для точных расчетов было неподходящее. Да и окажутся ли они верными, уж больно странная тварь… Даже гном оценил необычность мурха, с трудом отбив стремительный выпад лопатой.

Бесценный порошок золотистой пылью покрыл мурха. Плоть твари плавилась там, где касались ее светящиеся песчинки. Но сгорающий заживо мурх продолжал выбираться из ямы. Сильный удар лопаты отбросил его обратно. Обгоревший скелет опять, с каким-то бессмысленным упорством, полез наверх. Оттолкнув эльфа в сторону, Дараг присел на краю ямы, вновь и вновь обрушивая лопату на тело твари, ломая прогоревшие кости и пробивая растрескавшуюся чешую.

Пока гном рубил тварь, эльф успел сбегать за своей лопатой. Вдвоем они быстро закидали обугленные останки мурха землей. Сверху Альвейн из подобранных где-то камешков сложил маленький круг, в центре которого, пробормотав заклинание, пальцем выплавил на земле руну. Затем неторопливо покрыл могилу дерном, который мурх при рытье ямы аккуратно откладывал в сторону.

Стерев рукавом с лица пот, эльф обратился к гному:

— Не знаю, удержит ли. Уж больно странный мурх, — эльф задумчиво осмотрел поляну, место последнего упокоения твари выглядело почти естественно. Альвейн наклонился и поправил кусок дерна. Уже лучше.

Эльф нахмурился и продолжил:

— А может, и не мурх это…

— У-у-м, м-ы… у-а… — промычал гном. Альвейн удивленно посмотрел на него.

— Ах, да, — протянул догадавшийся эльф и снял заклинание.

Потом в течение нескольких минут с невозмутимым видом выслушивал оскорбления вновь обретшего дар речи гнома.

Когда тот начал задыхаться, узнавший множество подробностей о своей интимной жизни Альвейн пробурчал:

— А я хотел тебе спасибо сказать. Тогда ты сам был виноват, нечего отвлекать мага во время работы. Знаешь, как трудно держать такую тварь под контролем? В том-то и дело, что даже не догадываешься. Тяжело это очень, а тут еще ты с разговорами полез.

— Все равно не надо такими заклинаниями направо и налево кидаться, — для порядка возмутился гном, но выглядел он пристыженным: видел же, что эльф чародейство творит. — Кстати, Альвейн, а где ты так колдовать научился?