Дмитрий Напольских - Общее дело

— Кто еще хочет напомнить мне про Договор? — держа на вытянутой руке отрезанный язык вопросил эльф. — Никто, — остроухое лицо расплылось в жутком подобии улыбки, — я так и думал.

Высший капитан бросил кусок гномьей плоти на панцирь безъязыкого гнома и добавил, обращаясь к эльфам:

— Язык этой твари — часть моей доли!

— Высший капитан Сугарайм! Мы закончили укладку мяса. Прикажете начинать? — угодливо спросил у командира Деридас.

— А как же Трайнир и его приказ не враждовать с гномами? — вмешался в разговор офицеров один из рядовых эльфов. — Договор договором, но есть и прямой приказ… — не слишком уверенно закончил он.

— Трайнир? — Сугарайм обернулся, его взгляд не сулил говорившему ничего хорошего. — А… ты о том ублюдке, который нами правит? — эльфы возмущенно загалдели, кто-то вытащил меч. Несмотря ни на что, короля уважали.

— Трайнир… — тихо повторил высший капитан. — Мы вместе начинали… — Сугарайм ненадолго задумался, эльфы молча ждали. — Тогда он был другим. Его сердце горело ненавистью к презренным недомеркам. Но главное — он сумел научить этой ненависти других. Он первым понял ту опасность, которую эти твари несут нашему народу, — голос его постепенно повышался, стоящие вокруг костра эльфы зачарованно слушали. — Гномы, когда-то притворявшиеся нашими друзьями и союзниками, оказались тварями похуже хруртов и даже мурхов. Ибо хотя хрурты, орки, гоблины — существа гнусные и опасные, но вины их в этом нет — такими их создали шруки. Но гномы! — гневно воскликнул Сугарайм. — Гномы по собственной воле предались Злу, прельстившись посулами мерзких обитателей Галая!

Сугарайм оглядел собравшихся на поляне воинов. Их было уже около двух сотен. И каждый опускал глаза, когда натыкался на взгляд высшего капитана.

Он заговорил тише:

— Вы все это уже знаете. Каждого эльфа учили этому с рождения. Я имею в виду, конечно, мужчину-эльфа, — добавил высший капитан под одобрительные ухмылки, — а не эльфиек, которые по разуму недалеко ушли от хруртов.

— Почему вы говорите нам известные вещи, высший капитан? — спросил Деридас.

— Я просто напоминаю вам заслуги Трайнира. Величайшего эльфа от самого создания мира, когда Паланиан сотворил самых совершенных существ — эльфов! Трайнир был великим правителем: он раскрыл нам глаза на истинную природу гномов, он повел наш народ на справедливую войну против Зла, он вкушал вместе с нами плоть поверженного врага, принимавшего последнее очищение в пламени священных костров. Да, он был велик в благородстве! Ибо существо, принявшее мученическую смерть в огне и раскаявшееся, хотя бы перед самой смертью, в своем служении врагам рода эльфийского, могло заслужить прощение всемилостивейшего Паланиана! И мы едим их мясо, дабы оказать последнюю честь былым союзникам! Ибо любое существо, даже самый мерзкий гном, видящий перед смертью своей в пламени огненный лик Паланиана, не может не отказаться от служения тварям Галая! Трайнир был велик!

Сугарайм замолчал. Он ждал вопроса. Он его дождался.

— Высший капитан Сугарайм, почему, говоря о великом короле Трайнире, вы говорите, что он "был"? — нарушил торжественную тишину — стоны связанных гномов не в счет — робкий голос одного из эльфов.

— Был, — подтвердил Сугарайм. — Он был велик. Но даже такой величайший правитель, как король Трайнир, не может вечно нести свою ношу. Раньше он учил нас Истине, он вел нас в бой против Зла, вкушал с нами плоть поверженного врага. Раньше! А что теперь? — с горечью спросил высший капитан. — Теперь он заставляет нас чуть ли не в обнимку ходить с самыми страшными нашими врагами — гномами. И хочет заставить нас дружить с хруртами, гнусными порождениями шруков! А самое главное, — Сугарайм скривился от отвращения, — он во всем слушает эльфийку! Вы понимаете? Эльфийку! — он еще раз выкрикнул это слово, как самое страшное оскорбление. — Ибо известно, что эльфов создал сам Паланиан, а эльфиек — Фризейра. Да, она великая богиня, но до Совершенного Творца Паланиана ей далеко.

— Но ведь Гильвейра… она ведь отличается от обычных эльфиек… она не нуждается в постоянных наставлениях со стороны мужчины… — раздалось бормотание из задних рядов.

— Да, но она эльфийка, и негоже королю слушаться женщин. И не женское это дело — война и политика. Эльфийка должна рожать будущих воинов и заниматься домашним хозяйством, — назидательно произнес Сугарайм. — Эту безусловную истину нам также открыл великий Трайнир. Но ныне он отступает от своих же правил. Нам, конечно, не понять, какой тяжкий груз лежал на нем, правителе величайшей державы, на протяжении последних веков — очень тяжелых для нашего народа веков — но пришло время освободить его от этой оказавшейся для него непосильной ноши. Мы, несомненно, всегда будем помнить, каким великим правителем был Трайнир, но ныне мы должны осознать, что его время прошло.

Всеобщее изумление было таким сильным, что поляна надолго погрузилась в тишину. И стало слышно, как хрипит изуродованным ртом рыжебородый гном.

Наконец, капитан Деридас тихо спросил:

— Ты предлагаешь… мятеж? — эльф с придыханием произнес непривычное слово, позабыв даже о положенном обращении.

Слово это сразу ему понравилось. В нем чувствовались и ночные атаки на беззащитные поселения, когда ты можешь творить любые пришедшие тебе в голову безумства, и горячие стычки, когда твоя стрела со смачным хрустом входит в плоть врага, и много-много сладкого гномьего мяса. Деридас облизал пересохшие губы и с надеждой посмотрел на Сугарайма.

— Конечно, нет, — отмахнулся тот, поймав жаждущий взгляд капитана. — Я уверен: Трайнир и сам понимает, что ему пора уходить. Я считаю, — Сугарайм перешел на зловещий шепот, — что Гильвейра его околдовала. — Эльфы испуганно загалдели. — Я знаю, о чем вы сейчас подумали: достаточно убрать ведьму, и король станет прежним великим правителем. К сожалению, — высший капитан грустно покачал головой, — ее влияние на Трайнира слишком сильно. Я предлагаю убить ведьму, ведь никем иным Гильвейра быть не может — слишком она отличается от остальных эльфиек — а короля Трайнира временно заточить в Трильведской роще, чтобы в беседах со жрецами Паланиана и непрерывных молитвах он осознал, что был околдован своей женой. Когда же через несколько лет он это поймет, то опять сможет возглавить наш народ. А мы тем временем доведем нашу Великую Войну до конца. Уничтожим всех гномов!

— Высший капитан Сугарайм, — отвлекся от своих фантазий Деридас, — а как же гвардия? Гвардейцы фанатично преданы лично Трайниру, нам придется с ними сражаться!

— Может быть, мой капитан, может быть, — разговор принимал неприятный для высшего капитана характер. Чего-чего, а гражданской войны эльфы не хотели. — Но я же не прямо сейчас призываю сжечь Гильвейру и временно свергнуть Трайнира. Нет, помня о его былом величии, мы должны дать королю последний шанс. Допустим… неделю. Если за следующие семь дней он не начнет исправляться, то мы выступим. А пока я поговорю с командирами гвардии, и я уверен, что смогу их убедить!