Дмитрий Напольских - Общее дело

На поляну подходили все новые и новые эльфы. Бросая оружие, они присоединялись к празднеству. "Дозорные покидают посты!" — догадался Дараг. — "Сейчас бы ударить!"

Но тут неожиданный порыв ветра донес до него гул множества грубых голосов. "Вот шрук! Гномы тоже забавляются! Не иначе эльфов жгут!" — голова у Дарага пошла кругом. — "Все ублюдки! Лишь бы самим с пленными врагами развлечься, а на то, что с соплеменниками подобное творят, наплевать. Что наши, что остроухие!"

Дараг перебрал в уме древние сказания. "Никогда такого не было, чтобы гном гнома в беде бросал. Чтобы ненависть к врагу была сильнее дружбы. Да, мы научились ненавидеть! Да, благодаря ненависти мы смогли выстоять! Но кем мы стали!" Дараг отрешенно наблюдал, как эльф вытащил из гнома ребро и принялся его обгладывать. Наверняка где-то неподалеку гном отрывает остроухому ногу и начинает жадно срывать с нее зубами мясо, выкрикивая восхваления Каррутугу.

"Мы хуже хруртов, ибо порочность их во многом от шруков, их прародителей. Но мы-то сами такими стали!" Дараг осторожно вложил склянку с тектяшруком в кармашек на поясе. "Не стоят они моей мести, как не стоили спасения. Уходить надо, уходить обратно в горы. Ведь остались еще нормальные гномы. Те, которые предпочли остаться и попробовать возродить то, что мы имели до Войны, а не отправиться в поход потрошить хруртов. Когда выступали, все так думали: идем скреплять Договор на крови этих жалких тварей. Вернуться, закрыть все входы и не пускать в пещеры ни эльфов, ни эту гномью мразь".

Дараг теперь гораздо спокойнее наблюдал, как эльфы рвут на части тела его бывших товарищей. Надо было только выждать момент и попытаться ускользнуть.

Неожиданно за его спиной — там, где стоял эльфийский дозор — раздались довольно громкие голоса. Двое эльфов убеждали третьего в том, что он и один прекрасно сможет постоять на посту. Тот возражал. Раздалось несколько ударов. Эльф хлюпающим голосом согласился со своими товарищами. Еще два эльфа присоединились к кровавому пиру.

Перехватив поудобнее кинжал, гном обполз ствол ели и выбрался из-под нее с другой стороны. В трех футах над его головой, на невысоком бугре, стоял эльф и, шмыгая разбитым носом, жадно вдыхал идущий от костра запах жареных гномов. Дараг распрямился, за ноги резко стянул эльфа вниз и прикончил точным ударом кинжала.

Подобрав выроненную при падении секиру — фальшион куда-то подевался — гном с трудом взобрался на бугор. И сразу же забыл о раненной руке. В лесу дымило несколько костров!

Зло сплюнув, Дараг, стараясь не приближаться к огням, побрел к лагерю. Болело от бесчисленных падений тело. "Наверно, я — один большой синяк", — отстраненно подумал гном.

Неожиданный порыв ветра донес до него запах жареной эльфятины. Ноги сами развернулись и привычно потопали на любимый аромат. "Нельзя!" — резко осадил себя Дараг, с трудом поворачиваясь в нужном направлении. — "Не место мне среди этих гнусных отродий. Никакие они мне не свои! Стоп… Альвейн то же самое говорил про других остроухих. Странный он какой-то, необычный". В очередной раз придя к этому выводу, гном двинулся дальше.

Лагерь встретил Дарага тишиной: не бродили по огромной поляне ни эльфы, ни гномы, никто не сходился в учебных боях на тренировочной площадке, не готовили ужин повара. Лишь кое-где маячили одинокие фигуры. Из тех, у кого чувство долга возобладало над жаждой крови.

Гном быстро дошел до палатки генерала Трунга. Командующий, конечно, скотина, но заботиться о подчиненных — его непосредственная обязанность. Около огромного полотняного сооружения, в котором обитал Трунг — обычных солдат в такую палатку гномов двадцать-тридцать бы загнали — шатался одинокий гном с золотым знаком гвардии на панцире. Секира его валялась у входа в палатку, сам он постоянно смотрел в сторону леса, время от времени жадно втягивая ноздрями воздух.

Ночного гостя гвардеец заметил, когда тот постучал ему по плечу.

— Чего тебе? Почему не с остальными? — в его глазах мелькнуло страшное подозрение. — Нажрался, а теперь поиздеваться пришел?

— Где генерал? — прервал гвардейца Дараг.

— Ты представляешь: стоило мне отвернуться, как все наши в лес убежали — эльфов резать и жрать. А меня здесь одного оставили. Вот и стою: нельзя же совсем без охраны палатку командующего оставлять, а?

Дараг с трудом остановил занесенную для удара секиру. Резать такую мразь надо. Ничуть не лучше тех, что в лесу!

Гвардеец заискивающе посмотрел ему в глаза:

— А может, ты за меня постоишь? Недолго ведь. Час или два. Ты пойми, я так давно эльфятины не ел! У меня уже несколько месяцев, сразу как война кончилась, ни кусочка во рту не было. Теперь руки трясутся, мерзость всякая мерещится, — взгляд гвардейца сделался совершенно безумным.

И Дараг понял, кого ему этот странный карлик напоминает: так же выглядели и вели себя гномы, которым несколько недель не давали жевать их любимую шрук-траву. Дараг с размаху врезал сородичу по лицу кулаком. Глаза гвардейца приобрели осмысленное выражение, он с недоумением уставился на непонятно откуда появившегося гнома: приход Дарага он явно не помнил.

— Ты откуда здесь взялся? — хриплым голосом спросил гвардеец.

Затем на секунду задумался и неуверенно задал еще один вопрос:

— Пароль?

— Нарцисс, — сказал первое пришедшее на ум слово Дараг.

— Правильно… вроде бы, — пробормотал гвардеец. — Чего тебе?

— Где генерал Трунг?

— А… генерал… Командующий изволит проводить инспекцию обоза, — гном странно усмехнулся.

— Не слишком ли часто он его проверяет? — спросил Дараг.

— Ты просто не понимаешь, — с чувством превосходства посмотрел на него гвардеец. Обоз — очень важная часть любой армии. Без обоза армия не может нормально воевать. И генерал лично выполняет столь ответственное дело! — под конец гвардеец хохотнул и уставился на Дарага, который, по его мнению, не знал о подлинных занятиях Трунга в обозе.

— Понятно, — спокойно отреагировал на речь гвардейца Дараг. — Когда генерал вернется, передавай его свиньям привет.

— Свиньям? — изумленно воззрился на Дарага гном, но тот уже шел прочь.

Гвардеец захохотал: он понял, почему криклеры привозили свиные туши разрезанными на несколько кусков. Что ж, эльфятины он не поел, но ему будет, что рассказать своим вернувшимся товарищам. А Трунг потеряет последние остатки авторитета. Так ему и надо, свинолюбивому недоорку!

Под истеричный смех гвардейца Дараг дошёл до своей палатки. Откинув полог, он зашел внутрь. Эльф преспокойно сидел на плаще, гнома это ничуть не удивило.

— Я ухожу, — сказал ему Дараг.

— Мы уходим, — поправил его Альвейн.