Дмитрий Напольских - Общее дело

— Ну и что? — хмуро осведомился гном.

— По летописям, на этом холме никогда ничего не росло, — Альвейн снова вгляделся. — А сейчас даже цветы есть! Красные, желтые, синие!

— Нарциссы? — почему-то спросил Дараг. Сам он на таком расстоянии смог увидеть только зеленое травяное одеяло, разлегшееся на пологом склоне.

— Нет, — Альвейн удивленно посмотрел на гнома. Тот старательно делал вид, что ничего не произошло. — Нет, — повторил эльф, — не нарциссы. Скорее, фиалки, колокольчики, лютики… Хотя в цветах я тоже не очень разбираюсь.

— Ты что-то говорил про Силу, — вернулся к прежней теме Дараг.

— Ах, да, про Силу. Гильвейра стала королевой не больше года назад. До этого, я узнавал, она обучалась ведению домашнего хозяйства, как и все эльфийки, и ничем особо среди них не выделялась. Словом, готовилась стать обычной женой: управляться с домом, рожать будущих воинов и так далее… Где и как она встретилась с Трайниром, я не знаю. Но король, похоже, сразу влюбился и женился на ней. Мы, эльфы, живем очень долго, а потому такие решения редко принимаются поспешно. А тут не прошло и пары недель. Я тогда удивился сильно, так как король наш женщин, прямо скажу, просто ненавидит.

— Почему?

— Не знаю я, — эльф задумался, — после Великой Северной это пошло. А какие у него на это причины… — Альвейн передернул плечами. — Ненавидит, и все! Даже теорию придумал, что эльфиек, дескать, не Паланиан создал, а Фризейра. Потому и получились они такие… недоделанные.

— Один ваш капитан вчера… — Дараг попытался вспомнить события прошлого вечера. — Не помню, как зовут, он словечко "великий" очень любит…

— Высший капитан Сугарайм, — подсказал Альвейн.

— Да-да, Сугарайм. Он вчера говорил, что Гильвейра Трайнира околдовала.

— Околдовала? — эльф призадумался. — Может быть, и околдовала. Уж больно он странным тогда стал: войну с гномами прекратил, даже мир с вами подписал на равных условиях. А ведь мог завершить, наконец, эту затянувшуюся войну и совсем по-другому. Совсем.

— А еще он…

— Потом! — резко оборвал спутника Альвейн. — Идут!

Дараг уже и сам видел выходящую из леса армию: длинной колонной по древней дороге шли, чередуясь, отряды эльфов и гномов. Бодро маршировала закованная в сталь гномья тяжелая пехота с секирами и молотами. Настороженно ступали на старые камни ротуки: в кожаной броне, с дротиком в одной руке и небольшим щитом в другой. Шагали арбалетчики, метатели топоров и жрецы Великого Каррутуга. Чеканя шаг — и глотая поднятую гномами пыль — гордо шли эльфийские копейщики и лучники, мечники и маги.

— Сюда даже поваров, кузнецов и обозников приволокли! — Дараг показал Альвейну на нестройно идущих гномов в кожаных передниках и эльфов с кнутами.

— Королева всех привела. Даже раненых, — недоуменно отозвался эльф, разглядывая длинную вереницу носилок, которые тащили по двое солдат.

Разумеется, все они принадлежали к одному народу. В противном случае раненого просто выкинули бы в кусты вместе с носилками. И ладно, если без ножа в боку.

Во главе колонны, окруженные смешанным квадратом гвардии, двигались эльфийские правители в сопровождении двух высших капитанов. Дараг в одном из них узнал Сугарайма. Рядом шагал генерал Трунг с тремя помощниками. Равновесие поддерживалось идеально. Стражи так вообще чередовались через одного, отчего строй выглядел очень забавно.

А отряды все выходили и выходили из леса. Воины улыбались, на лицах — подчас украшенных свежими шрамами — застыли довольные ухмылки. На некоторое время тварь, сидящая внутри каждого из них, была накормлена.

В их счастливых глазах лениво ворочалась обожравшаяся ненависть. Сытый зверь не нападает. Наевшийся лев может спокойно побродить среди стада антилоп, посмотреть на свою будущую добычу, убедиться, что последнее пиршество было не случайным, что будет еще много пиров, даже более роскошных, чем прошедший.

Гномы — хищники, эльфы — добыча.

Эльфы — хищники, гномы — добыча.

Каждый мнит себя могучим зверем, хозяином своей и чужих жизней.

Да, так оно и есть, пока их не погонит вперед… нет, не голод… ненависть. Из зверей они станут тварями. Они будут зубами рвать глотки, чтобы хоть на секунду заполнить бездонную пропасть внутри себя. Они будут жадно пожирать еще живого врага, сдирая мясо и ломая кости, чтобы хоть на секунду забыть, что пропасть внутри них бездонна.

А сейчас они счастливы. Мирно дремлет сытая ненависть. Где-то в уголке разума мелькает и сразу же испаряется наивная мысль: а может, обожралась и лопнула? Но ненависть могучим рыганием властно напоминает о себе. Не свобода, нет. Просто короткая передышка.

Скоро тварь очнется от приятной дремы. Вцепится отравленными когтями в истерзанную душу, безжалостно вырывая из нее жалкие остатки сострадания к извечному врагу. И голодным рыком известит о новой Охоте. Вновь вспыхнут безумным огнем глаза. Отступит куда-то разум, освобождая место всепоглощающей ненависти.

Дараг задрожал, так сильно захлестнуло его отвращение ко всем, идущим по древней дороге к холму с развалинами. Он равно ненавидел и противников-эльфов, и собратьев-гномов. Дараг всматривался в их лица, стараясь запомнить, отпечатать в памяти каждое. Ни один из идущих по этой дороге не должен вернуться в родные леса и горы. И тогда все остальные вздохнут с облегчением.

Толчок эльфа вернул гнома в реальный мир. Альвейн зашептал ему в ухо: "На дороге уже никого нет". Дараг понял, что несколько последних минут он смотрит на пустынную дорогу. Пустынную, но не пустую! Грузно ползет по древним камням отставшая ненависть. Тяжело совершать переход после такого обжорства!

Гном с трудом отвел взгляд от дороги. Армия успела не только пройти, но и перестроиться. Широким полукругом застыли вокруг холма ровные прямоугольники отрядов. Еще одно кольцо — более узкое — у самого подножия образовали гвардейцы. Группа офицеров — на середине склона. На вершине — лишь три крохотные фигурки.

В центре — в ореоле серебристых волос — эльфийка. Королева Гильвейра нервно теребит какой-то предмет, висящий на шее. Кулон, что ли? Альвейн вгляделся, но не смог разобрать. Далеко.

Справа — эльф. Горделиво вздернута голова, властная осанка, золоченая кольчуга, на поясе в серебряных, усыпанных изумрудами ножнах, висит меч. Король Трайнир.

Слева — гном. Свисает до колен роскошная черная борода, тело целиком заковано в сталь, на плече — молот. Генерал Трунг.

Эльфийка начала говорить. Ее прекрасный печальный голос, многократно усиленный магией, разнесся по окрестностям:

— Эльфы и гномы! Взываю я к тому светлому и доброму, что есть в каждом из вас! Я знаю, годы беспощадной войны осквернили ваши души! Но пришло время отринуть взаимную ненависть! Пришло время братства наших народов! Всех народов! Время Света и Добра! Так пусть же выйдут те, кто уже отринул Зло и Тьму! Пусть подадут они пример всем остальным!