Дмитрий Напольских - Общее дело

Затем прикинул время, необходимое пехоте, чтобы добраться до врага, и приказал:

— Берите всю пехоту, граф, и добейте нелюдь!

— Ваша воля будет исполнена, герцог, — Окто Дилис верно оценил ситуацию. — Вы желаете лично возглавить атаку?

— Нет, я доверю это право вам!

У Жетана отняли честь повести в бой рыцарей, а водить в атаку пехоту — дело, недостойное герцога. Граф Дилис думал по-другому, он давно командовал легионом, а потому не считал, что воин без коня — и не воин вовсе.

Забили барабаны, и пехота двинулась вперед по полю, изрытому тысячами копыт и усеянному сотнями тел. Солдаты даже не шли, а бежали, шустро перепрыгивая через конские трупы. Да, они не любили заносчивых рыцарей, но сейчас они делали общее дело. Среди воинов вновь во главе с Инозолом Мигеллом появились жрецы, призывающие отомстить за погибших собратьев-людей и жестоко покарать коварную нелюдь, посмевшую вторгнуться в земли империи, не дожидаясь, пока та сама придет к ним с огнем и мечом.

Когда до врага осталась сотня ярдов, служители Плачущего снова таинственно исчезли…

Воины герцога, стремясь побыстрее добраться до попавших в ловушку рыцарей, сломали строй. Граф Окто Дилис рассчитывал, что у него будет время выстроить войска в боевой порядок перед ударом по противнику, слишком увлеченному истреблением конницы.

Пятьдесят ярдов. Дружно забили барабаны, приказывая солдатам занять место в строю. Вышколенные за годы тренировок имперские легионеры почти успели, почти…

Эльфийские копейщики, облепившие к этому времени оказавшихся в западне рыцарей не только с флангов, но и с тыла, развернулись к новому врагу. Им хватило нескольких мгновений, чтобы образовать десятки клиньев и добраться до боевого порядка человеческой пехоты. Они легко вскрыли неплотный строй, усеяв поле битвы сотнями тел. Слаженно действуя копьями и перемещаясь подобно единому организму, ловко маневрируя в густой вражеской массе, они разбили боевой порядок превосходящего по численности противника на десятки и сотни небольших кучек.

Герцогские ратники сломались и побежали почти сразу, бросая оружие и оглашая воздух истошными криками.

Жетан Лонби нервно сжал губы. Победа ускользала из рук молодого герцога. Верные рыцари гибли под секирами гномов, пехоту разогнали эльфы. Он выкрикнул приказ и бросил в бой свой последний резерв. Двадцать сотен легкой конницы поскакали к месту побоища. Мало, слишком мало, чтобы переломить ход битвы!

Но Жетан и не собирался бросать их на врага. Они встретили бегущих ратников и погнали их обратно в бой, на выручку все еще сражающемуся легиону. Сумбурная атака обезумевших от ужаса людей оказалась для противника неожиданностью. Эльфы уже списали их со счетов, вплотную взявшись за имперцев, потерявших общий строй, но отчаянно отбивающихся небольшими плотно сбитыми кучками.

Визжащие ратники смогли сделать то, что не удалось ни рыцарям, ни легионерам. Они заставили врага отступить. Имперцы восстановили общий строй, и на какое-то время Жетану показалось, что в битве установилось определенной равновесие. Он уже прикидывал, куда теперь нанести удар легкой кавалерией, но в этот самый момент гномы, расправившиеся с рыцарями, обрушились на пехоту. Карлики с разбегу прыгали прямо на копья легионеров, подгорная сталь свирепо дребезжала, встречая отточенные наконечники, но не поддавалась. Оказавшись во вражеском строю, гномы отбрасывали секиры и брались за кинжалы — самое страшное оружие в плотной толпе. Трупы убитых имперцев так и оставались стоять на месте гибели, падать им было некуда…

На фланги выдвинулись освободившиеся стрелки. Несколькими залпами отогнав легкую конницу, они стали в упор расстреливать пехоту, усеивая и без того заваленное трупами поле новыми сотнями тел.

И люди не выдержали. Истерично воющая толпа, состоящая и из перетрусивших ратников, и из деморализованных легионеров, подалась назад, на мгновение замерла, принимая окончательное решение, и с громкими криками: "Окружили!", "Измена!", "Герцога убили!", "Ааааа!", обратилась в бегство.

— Мой герцог! Вы должны отступить! — голос Инозола Мигелла вывел Жетана из транса, в который тот впал, наблюдая за безжалостным истреблением армии. Своей армии!

— Почему?! — жалобно спросил он жреца. — За что?!

— На все воля Плачущего! — жестко ответил служитель бога, глядя прямо в глаза Жетана.

— Но он же наш бог! — непонимающе произнес Жетан, вытирая с лица то ли пот, то ли слезы.

— Мы слишком мало плакали во славу его, — жрец сложил ладони каплей. — Теперь, — он оглядел место побоища, — целое герцогство зарыдает. И Плачущий смилостивится над нами. Вы должны уходить!

— Хорошо, — покорно кивнул Жетан, разворачивая коня. — Я буду плакать. Буду! Я хочу служить Плачущему! Что я должен делать?

Инозол Мигелл усмехнулся, старательно пряча улыбку. Жрец представил, какие щедрые дары ожидают храм Плачущего в ближайшие годы. Старый герцог не особо жаловал святош, предпочитая усиливать армию и развивать торговлю и промыслы. Теперь же герцогство ждут другие времена… А нелюдь? Ну, так с нелюдью справится и император. При божественной помощи, конечно.

— Путь к Плачущему — долог и тернист, мой герцог. Многие наивно полагают, что любой может стать жрецом, достаточно лишь знать все установления Церкви и истово плакать во время церемоний… — начал жрец долгую речь.

Жетан внимательно слушал, слезы текли все сильнее, но теперь он не прятал и не вытирал скользящие по щекам капли.

Резвые кони быстро уносили их от поля битвы, на котором все еще умирали люди…

— Мы — гномы! — голос князя прозвучал твердо и уверенно. Дараг удивленно ойкнул. — Отдайте нам жреца-гномоненавистника! Мы принесем его в жертву Карротоку!

— Каррутугу! — разъяренно выкрикнул Дараг, отбрасывая в сторону арбалет. Болт с визгом ушел в небеса. — И это я — гном! А не ты и твои хруртские отродья!

Размахивая секирой, подгорный воин продрался сквозь заросли малины и понесся вниз по склону. Люди, изготовившись к бою, двинулись навстречу. Альвейн сдавленно ругнулся, Спигр бросился заново заряжать арбалет. Подготовленный план боя летел ко всем шрукам. Эльф поднял лук, нацеливаясь в князя. Тот поднял руку, останавливая своих воинов. Дараг не добежал до их строя всего десять ярдов и резко затормозил. В драку он не торопился.

— Я гном! — громко повторил Дараг, поднимая над головой секиру. — Я! Слава Каррутугу!

— Да, ты гном, — признал князь, разглядывая стоящего перед ним карлика. Очень злого карлика. — Такими гномы были раньше, до того, как предали заветы предков и польстились на порожденную магией Гномотварь! Теперь мы — истинные гномы!