Александр Басов - Союз Верных — Остгренц (СИ)

— А враг каждого из них — герцог Кэссиан.

— Вы поняли меня с полуслова, ваше высокопреосвященство! С каждым длинным сезоном он теряет авторитет среди своих подданных, но к активным действиям они пока не готовы. Нужно настроить соответствующим образом влиятельных энгельбрукцев из обеих политических партий. Они должны найти в себе смелость объединить усилия и потребовать от своего правителя перемен. Тогда введение реформ, снимающих часть сословных ограничений, пройдёт гораздо быстрее и легче к обоюдной выгоде обеих партий. Дворяне реализуют свою воинственность, которую куда-то всё равно нужно было направить, и приобретут больше самостоятельности, о которой давно мечтали. Многих из них тяготит обязательная служба при дворе, которой они всеми силами пытаются избежать. Дворяне — индивидуалисты, которые сплотились только для достижения своей цели, и они станут гораздо менее консолидированы, как только получат желаемое. Поводов для совместных действий у них больше не будет долго. Чтобы успокоить торговцев достаточно пересмотреть в сторону увеличения сроки, на которые избираются ратманы. Если герцог Запада на это пойдёт, то заслужит полную преданность торгового сословия. В итоге нас ждут несколько десятков длинных сезонов процветания и всеобщего благоденствия.

— Всё, о чем вы нам поведали, любезный брат, весьма интересно и заслуживает внимания. — сказал Берхард. — Вы неплохо осведомлены о ситуации в Энгельбруке, но эти знания всё же недостаточно глубоки, что и отразилось на сделанных вами выводах. Я могу помочь со сбором фактического материала, который прекрасно дополнит предложенную вами новую стратегию Ордена. Что скажете на моё предложение отправить вас в столицу Западных земель для выполнения ответственной миссии?

— Вы проникли в мои самые сокровенные мечты, ваше высокопреосвященство, — с поклоном произнёс брат Йохан. — Признаться, кабинетная работа стала меня утомлять своей однообразностью. Я мог бы принести больше пользы в другом качестве.

— Прекрасно. Брат Изидор введёт вас в курс дела и позаботится об экипировке и техническом оснащении. До встречи, брат Йохан. Да хранят вас милосердные Боги.

"А парень совсем заскучал в Научном отделе, — усмехнулся про себя архиепископ, глядя в спину удаляющемуся монаху, — не смог убедить себя, что перелистывание книжек тоже является достойным занятием. Тяга к приключениям у него от деда".

— Прошу прощения, монсеньор, — деликатно напомнил о своём присутствии секретарь, — у вас будут распоряжения относительно напарника для брата Йохана?

Берхард догадался, что имел ввиду Изидор. Молодой монах в качестве командира едва ли вызовет доверие у опытного технического специалиста, отвечающего за аппаратурное обеспечение миссии. Если в группе возникнет борьба за лидерство, то ни к чему хорошему это не приведёт. Дабы избежать подобной ситуации, можно было послать кого-нибудь не из Технического отдела. В Остгренце проживала малочисленная община Хранителей Знаний, из числа тех, кто сумел уцелеть после атаки на пещерное поселение. Орден Зрячих давно прибрал к рукам всё техническое наследие Древних в Восточных землях, и не разорил скудные запасы общины только потому, что ей покровительствовал сам архиепископ.

Временами кто-либо из Хранителей изъявлял желание строить свою карьеру в Ордене. В этом случае в монастырь приходил уже готовый специалист, обладающий высоким уровнем знаний. Благодаря стараниям Берхарда, удалось даже обойти правило, по которому в послушники брали только из тех семей, в роду которых были священнослужители. Архиепископу пришлось немного сжульничать, объявив, что нашёлся некий древний документ, согласно которому, каждый человек мог стать послушником. Для этого требовалось пройти испытание, состоявшее в соблюдении строгого трёхдневного поста и последующей вигилии,* во время которой молитвы читались наизусть. Стоит ли говорить, что только единицы могли справиться с таким испытанием. Пользуясь своей властью, Берхард сделал исключение для Хранителей, которым достаточно было выполнить задание по техническому обеспечению.

— Вместе с братом Йоханом отправим кандидата в послушники. — сказал архиепископ. — Список у вас есть.

___________________________________________________________________________________________________

* вигилия — ночное бдение — богослужение, которое проводится от захода солнца до рассвета

Читая эти строки, ты должен понимать, мой преемник, что встреча с жестокими циничными извращенцами стала для меня тяжёлым ударом. Первый же Древний предстал совершенно ничтожным человеком с больной психикой. Я подозревал, что и другие были ничуть не лучше него, и от этого становилось ещё тоскливее. Сейчас догадываюсь, что это вызвано многочисленными циклами регенерации, искалечившими сознание хозяев долины. Пьедестал, на который Древних вознесли Хранители, за долгие годы вырос настолько, что невозможно было различить, как же на самом деле выглядит изваяние. Теперь этот пьедестал начал разваливаться на мелкие кусочки, а стоявший на вершине сияющий идол покачнулся и упал на землю. При ближайшем рассмотрении он оказался всего лишь тусклой подделкой.

Мы вернулись в здание из белого камня через другой вход. Хозяин долины не стал подходить к тому порогу, где его настиг нож Франца, а свернул налево и прошёл вдоль стены несколько ярдов. Мне не удалось заметить, какие действия он совершил, чтобы открыть дверь. Я и саму дверь обнаружил только тогда, когда часть стены стала смещаться в сторону, открыв проход в здание.

Интерьер комнаты был мне уже знаком, включая шестигранную колонну в центре.

— Следи, чтобы он не касался руками этого столба, — шепнул я Клаусу.

— Бить можно?, — так же шёпотом поинтересовался мой приятель.

— Можно, — согласился я и в тот же миг заметил лежавшую на кушетке Скай.

Девушка была накрыта светлой однотонной тканью до самого подбородка. На первый взгляд она спала, но мгновенно возникшие сомнения уже вызвали у меня поток панических мыслей. Видимо, Клаус думал схожим образом, потому что спросил у хозяина долины:

— Она точно жива?

— Разумеется, — на доступном моему приятелю языке ответил пленённый нами человек. — Если бы вы оба были внимательны, то заметили бы, как колышется ткань в такт движениям грудной клетки. Заметить это сложнее, чем бить людей по голове куском дерева…

— Заткнись, — оборвал его Клаус. — Сейчас проверю.

Он пристально вгляделся в накрытую тканью девушку. Я же наоборот — отвёл глаза в сторону, боясь того, что слова хозяина долины не подтвердятся. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мой приятель произнёс:

— Действительно. Она дышит. Надо же, не соврал, плешивый.