Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Запалив факел, он огляделся, начав с того места, где стояла лестница. Высота потолков довольно просторного помещения составляла не менее четырёх ярдов. Несколько каменной блоков, из которых была выложена стена каземата, оказались вынуты из своих мест. Среди лежавших под лестницей камней нашлись блоки, составлявшие ранее стенку трубы, на них явственно виднелись следы ударов кувалдой или ломом. Кто-то намеренно создал проход между дренажной трубой и этим помещением.

Ладвиг посветил себе под ноги — плотно пригнанные между собой тяжёлые плиты не имели ни уклона, ни желоба, а значит, для слива не предназначались. Сержант прошёлся по каземату, надеясь обнаружить выход, ведь такие помещения должны как-то сообщаться с другими подобными сооружениями. В одной из стен нашёлся проём, забранный толстой металлической решёткой. Судя по слою ржавчины на петлях, в последний раз эта дверь открывалась задолго до рождения Ладвига. За решёткой виднелся узкий коридор, чтобы увидеть, насколько далеко он тянется, освещения было недостаточно. Сержант прошёл вдоль стены до следующего угла, и факел высветил какой-то странный механизм, с первого взгляда, напомнивший устройство, приводящее в действие подъёмный мост. Но это только на первый взгляд. Механизм оказался гораздо сложнее и сочетал в себе несколько рычагов и колёс разного диаметра.

— Нашлось что-нибудь интересное?, — стражник выглянул из дыры в трубе.

— Спускайтесь вниз, Виланд. Здесь есть на что взглянуть. Я сейчас подойду с факелом.

— Что вы думаете об этом устройстве?, — спросил сержант, показывая на странный механизм.

— Ничего определённого, — признался стражник. — Поясняющих надписей нет, или они не сохранились. Такое устройство может управлять потайными дверьми или, скажем, шлюзами системы подачи воды.

— Подачи воды куда?

— А кто его знает… К примеру, для заполнения крепостного рва. Последнее даже более вероятно, ведь мы всё ещё находимся недалеко от реки. Я не удивлюсь, если на всём пути, который проходит вода, таких казематов, окажется несколько.

— Механизм выглядит гораздо лучше, чем найденная мною дверь.

— Которая?, — Виланд увидел решётку и, подойдя к ней, взялся за один из толстых прутьев. — Да. Этим путём нам не выйти.

— Хромой как-то сумел отсюда уйти.

— Раз есть проход, значит, он непременно сюда заходил?, — Спросил стражник и сам себе ответил: — Не обязательно. Пролез по трубе дальше и был таков.

— Может быть, но есть у меня предчувствие, что он прошёл здесь. — не совсем уверенно произнёс Ладвиг. — Труба для того и нужна, чтобы попасть сюда. Каземат не подходит на роль убежища, где можно отсидеться, иначе мы бы наверняка нашли постель и припасы. Да и слишком близко он от коллектора, чтобы устроить здесь лёжку. Я больше чем уверен — хромой знает ещё, как минимум, один выход отсюда.

Сержант прошёлся вдоль стен, осмотрел углы помещения и пол на предмет скрытых люков.

— Кстати, Ладвиг, обрати внимание на пламя своего факела. Гляди, как оно колеблется, а, ведь ты сейчас находишься далеко, как от лестницы, так и от коридора.

— Точно. — сержант сделал несколько шагов и нашёл место, где тяга ощущалась более всего. Он поднял факел повыше и сказал: — Смотрите, я не сразу заметил скобы на стене прямо над механизмом. А вот и отверстие в потолке.

— Отверстие есть, — согласился стражник, — но, чтобы добраться до скоб, нам придётся использовать для опоры вот эти колёса. Как бы ни включить чего лишнего…

— Я сейчас попробую их покрутить. — Ладвиг взялся за рукоятки на ободе одного из больших колёс с толстыми деревянными спицами и попытался провернуть. — Надо же, крутится…

— Осторожнее! Это не игрушки!, — испуганно крикнул Виланд.

— Нашёл! Рычаг служит для блокировки, сейчас зафиксирую в одном положении обод и поднимусь наверх.

Сержант встал на ось колеса, переступил на обод, воспользовался другим колесом поменьше и легко добрался до торчащих из стены скоб.

— Крепкие. Я поднимусь, разведаю обстановку. Никуда не уходите без меня Виланд.

— Приятно, что у тебя не испортилось настроение в этих подземельях. Когда я был в таком же возрасте, то совсем по-другому относился к жизни. Теперь не слишком люблю подобные места. Они начинают напоминать мне склепы…

— А я чувствую себя каким-то барсуком, — пробормотал Ладвиг, протискиваясь в тесное отверстие. — И чем дальше лезу, тем сильнее сужается нора.

Он выбрался на зажатую с трёх сторон стенами крохотную площадку с низким потолком, сразу же обнаружив под ногами ступеньки уходящей вниз каменной лестницы. Сержант на ощупь спустился на несколько ступеней и когда смог выпрямиться в полный рост, зажёг очередной факел. Лестница оказалась короткой и вывела его к неширокому вытянутому помещению, напоминавшему, скорее коридор, чем очередной каземат. Свернув направо, Ладвиг очень быстро упёрся в тупик, не найдя там ничего интересного.

Единственным, что смогло привлечь его внимание, был нацарапанный на стене рисунок из нескольких пересекающихся между собой прямых и дугообразных линий. Кто-то использовал острый инструмент, чтобы оставить на поверхности каменных блоков в паре футов от пола неподвластные времени следы. Бесцельно поводив пальцем по линиям, сержант вернулся к лестнице и пошёл дальше по коридору в другую сторону. Увлёкшись разглядыванием стен, в поисках каких-нибудь обозначений, он чуть не упал, споткнувшись о странную выпуклость пола, пересекавшую коридор по всей его ширине. Пол здесь был выложен из небольших плиток, поднимавшихся в этом месте так, словно это окаменела речная волна, готовая вот-вот накатить на берег.

В двух ярдах от первой "волны" Ладвиг заметил вторую, а затем и третью. На её поверхности и нашлась разгадка этого странного сооружения — в полу зияла дыра, достаточная для того, чтобы туда мог свободно пролезть человек. Сержант посветил в отверстие факелом и понял, что каменная "волна", выступавшая над полом коридора, это верхняя часть большой трубы. Оценить её диаметр на глаз было непросто, но, скорее всего, внутри удалось бы встать в полный рост. Сразу же за третьей трубой коридор заканчивался очередной решёткой, не менее ржавой, чем ранее найденная в каземате.

— Поднимайтесь, Виланд, — позвал сержант, вернувшись к началу лестницы. — Я нашёл выход отсюда. В нашем случае, единственный.

— Когда выход есть — это радует, а вот когда он оказывается единственным — это плохо. — проворчал стражник, хватаясь за скобы в стене.

— Чем же?

— Мы с тобой приняли правила игры, даже не удосужившись их изучить. — назидательным тоном произнёс Виланд. — Пока нам везёт. Надеюсь, что так будет и дальше. Но ловим мы тех, кто гораздо лучше знает эти подземелья. Как бы из охотника не превратиться в дичь…