Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— А что у вас во фляге?

— Пиво не стал брать. Его чем больше пьёшь, тем больше хочется. Чистая вода жажду хорошо утоляет… — Стражник хотел сказать ещё что-то, но замолчал, перестал жевать и прислушался. — Зашумело, вроде что-то. Не слышишь?

Ладвиг замер и даже перестал дышать. С той стороны, откуда они пришли сюда, раздался шум, нараставший с каждым мгновением. В лицо подул откуда-то взявшийся в подземной трубе ветер и, почувствовав его, Виланд закричал:

— Проклятье! Да это же вода!

— Откуда?, — в первый момент сержант не поверил, но первая тонкая струйка уже скользнула возле ног, а следом хлестнула настоящая волна.

— Уходим, Ладвиг! Мы на нижнем уровне, значит, его зальёт совсем!, — не потрудившись собрать остатки провизии, стражник побежал в сторону изгиба трубы. Поток воды сразу же опрокинул факел, а на то, чтобы зажечь новый, времени уже не оставалось. Сержанту пришлось двигаться в темноте, ориентируясь только на звучные шлепки ног бежавшего впереди Виланда. Вода прибывала с каждым мгновением и начинала оказывать существенное сопротивление людям, пытавшимся спастись от мучительной смерти. Они добрались до нужного места так быстро, насколько могли, но вода в соревновании на скорость победила. По изгибу трубы низвергался настоящий водопад, к которому было трудно даже приблизиться, не говоря уж о том, чтобы подняться наверх. Виланд попытался это сделать, но соскользнул уже со второго уступа и, подняв фонтан брызг, скрылся в бурлящем потоке. Вынырнул он возле самых ног сержанта, прокашлявшись, крикнул:

— Всё! Опоздали! Нам не удастся подняться при таком сильном течении! Ждать, пока труба заполнится, и мы сможем выплыть наверх, очень рискованно! Давай назад!

— Какие у нас шансы?, — теперь впереди перемещался Ладвиг. Он попытался плыть, но намокшее обмундирование и снаряжение тянули ко дну, не позволяя ему держаться на воде.

— Чуть выше, чем у покойника. Поток замедлился, значит, шлюз впереди закрыт. Рано или поздно трубу зальёт совсем. Будем искать выход. Я очень надеюсь, что та стрелка на стене может указать нам путь к спасению.

— Какой здесь может быть выход?

— Примыкающая дренажная труба такого диаметра, чтобы мы смогли пролезть. Помнишь, как в коллекторе водоотводной системы. А если совсем повезёт, то колодец, сразу выводящий на поверхность.

— Как же мы теперь отсчитаем пять рут?

— Пять королевских рут, не забывай. Хотя, это уже не столь важно. Следи за сводом над головой, Ладвиг. И надейся на свою удачу. Хорошо, если Боги не останутся глухи к нашим мольбам…

— А что, если стрелка указывает на ещё более нижний уровень, или развилку?

— Тогда надо будет хотя бы исповедоваться друг другу, прежде чем стать кормом для раков.

— Умеете вы поднять настроение, Виланд…

— Не боись. Ещё не всё потеряно. Если бы труба была запечатана наглухо, то уровень воды, скорее всего, уже перестал бы подниматься.

— Почему?

— Воздуху, скопившемуся под потолком, деваться было бы некуда. Сидели бы мы тут, как под опущенным в речку перевёрнутым ведром. А вода прибывает, и это говорит о том…

— …что даже при закрытом шлюзе она уходит из трубы.

— Да… Вот и нам бы… Туда же уйти…

— Дьявол! Что это у меня под ногами?, — Ладвиг присел и погрузился в воду полностью. Вынырнув, он ощупал находку. — Шлем… Вроде бы мой.

— Мой заодно поищи, — откликнулся сзади Виланд. — Из-за этого проклятого потопа не смогли по-человечески отобедать. А у меня такой яблочный штрудель был припасён на десерт.

Сержант напялил на голову мокрый холодный шлем, ставший тяжелее раза в два от впитавшейся в подшлемник воды.

"Пригодится в темноте, — подумал он, — не хватало ещё голову разбить обо что-нибудь".

Скопившаяся в трубе вода доставала уже до подмышек. Ладвиг шёл вперёд и, следуя совету стражника, ощупывал рукой верхний свод трубы. Пальцы встречали только обтёсанный камень и швы между блоками. Трудно было сказать, какое расстояние они уже прошли, высокий уровень воды и темнота не позволяли определить своё точное местоположение. Даже пресловутую стрелку на стене отыскать уже не представлялось возможным. Ориентироваться на найденный шлем не стоило, потоки воды могли отбросить его далеко от места привала.

— Ничего не нашёл?, — спросил шедший позади стражник. — Подпирает водичка, будь она неладна. Неохота здесь навсегда оставаться…

— Сколько мы смогли пройти, Виланд?

— По моим прикидкам, не меньше четырёх королевских рут. Вот только, шаги я не сразу начал считать…

— Кажется, ещё один шлем. Точно. Держите.

— Везучий ты сегодня, Ладвиг. Может, и выход найдёшь.

— Да, уж, везучий…

Сержант шёл, наклонив корпус вперёд, и старался держать голову повыше. Навершием шлема он бороздил по каменной кладке трубы, надеясь не пропустить ничего похожего на отверстие. За несколько шагов уровень воды вдруг резко поднялся — только что она доставала до плеч — а сейчас уже плескалась под самым подбородком.

— Виланд! Здесь становится слишком глубоко!

— Ого! Странно… Ещё пару шагов назад такого не было. Кажется, я понял. У трубы появился уклон. Едва заметный, но достаточный для изменения уровня воды. Похоже, что дальше она затоплена полностью.

— Что делать будем?

— Пришло время испытать нашу удачу, Ладвиг. Вода потихоньку движется, значит, она всё-таки куда-то уходит. Ты ещё молодой, воздуху в грудь набрать сможешь много. Нужно нырнуть и разведать. Если найдёшь выход — дай мне знать — стучи по трубе, что есть силы.

Ладвиг кивнул, не слишком заботясь о том, что стоящий рядом стражник видеть ничего не может. Впервые, с момента затопления трубы, его посетило чувство вины перед своим помощником.

— Простите меня, Виланд, что затащил вас сюда…

— Не раскисай, парень. — оборвал его стражник. — Время дорого. Чем дольше ты здесь стоишь, тем дальше плыть. Вперёд!

Ладвиг не слишком представлял себе, как он сможет плыть. В первые мгновения после погружения, он действительно опустился на дно трубы, увлекаемый туда всей массой своего снаряжения. Оттолкнувшись ногами, сержант послал невероятно тяжёлое тело вперёд и сделал мощный гребок руками, затем ещё один. Стало казаться, что просто завис в толще воды и нет возможности стронуться с места, но шлем уже заскрежетал по верхнему своду трубы. Размеренно работая руками, он продвигался вперёд, стараясь не терять контакта со сводом.

"Давай, давай!" — мысленно подбадривал себя Ладвиг. Воздуха ещё хватало, но где-то из глубин сознания уже стал подниматься наверх панический ужас перед неизбежным.

"Назад!, — пронеслась отчаянная мысль. — Не доплыть!"

Долго выносить этот вопль в своей голове сержант не смог. Ощутив под левой рукой опору более серьёзную, чем швы в каменной кладке, он стал разворачиваться, чтобы плыть назад. Неповоротливость сослужила Ладвигу хорошую службу, не дав моментально стартовать в обратном направлении. Пока он перемещался, шлем потерял контакт с верхним сводом трубы, и только после этого пришло понимание, за что же он уцепился левой рукой…