Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Вынырнув через дыру в трубе на воздух, сержант не сразу смог заставить себя сделать вдох, настолько его организм не был уверен в благополучном исходе. Кругом стояла такая же темень, но, судя по звуку, с которым падала вниз переливавшаяся через отверстие в трубе вода, здешнее помещение отличалось значительными размерами. Отдышавшись, Ладвиг заколотил рукоятью меча по камню. Поразмыслив немного, погрузился по горло в воду, пытаясь, насколько это возможно, перекрыть собою просвет трубы. Одной рукой сержант держался за край дыры, не переставая колотить рукоятью меча. Он не знал, слышит ли звуки ударов Виланд, но очень сильно на это надеялся.

"А сколько времени понадобилось мне, чтобы доплыть сюда?" — ответ на этот вопрос у него отсутствовал, слишком велико было напряжение, чтобы заниматься отсчётом мгновений. Ожидание затягивалось, превращаясь в бесконечную пытку. Ладвигу почему-то стало казаться, что стражник не трогается с места потому, что ждёт от него помощи. Как наяву, он видел усталое лицо Виланда, грустно качавшего головой и говорившего…

Что-то легонько коснулось правой ноги. Сержант прекратил стучать, качнулся вбок и в тот же миг почувствовал, как его ухватили за лодыжку. Через мгновение Виланд вынырнул рядом, судорожно пытаясь сделать вдох, едва его губы показались над поверхностью воды. Вдвоём они едва поместились в проломе, и Ладвигу даже пришлось ненадолго погрузиться обратно в воду, уступая стражнику место, чтобы тот смог отдышаться.

Перебираться на наружную поверхность трубы решили по очереди. Сержант сделал это первым и подал руку, помогая вылезти из воды порядком уставшему помощнику дознавателя.

— А как ты догадался обратно в воду залезть?, — спросил Виланд, когда его перестал сотрясать кашель. — Я, ведь, почти уже проплыл мимо.

— Не знаю. Решил, что так будет лучше.

— Хороший из тебя шлагбаум получился. Жизнь мне спас. Как, оказывается, приятно лежать на бугристом холодном камне…

— Квиты. Вы же меня отправили на разведку. Сам я мог и не решиться… — Ладвиг замолчал, но потом вспомнил, что хотел задать вопрос: — А вы слышали звук от ударов?

— Да. Грохотало знатно. Но понять, как далеко ты находишься, я не сумел. Староват становлюсь для таких приключений…

— Это ещё не конец. Мы попали в какое-то странное место. Эхо как в церкви. Вода выливается из трубы и падает куда-то вниз, где, судя по звуку, её и так хватает.

— Я догадываюсь, где мы. Подобное место в городе только одно. Точнее, два. Одно где-то в недрах Ангельского Моста, другое в районе Ратушной площади. Это цистерна — подземное водохранилище.

— Зачем? Через город река протекает.

— Представь, что Энгельбрук осадили враги и отравили реку выше по течению. А пить все хотят… Большинство водостоков с крыш зданий, окружающих Ратушную площадь, выведены сюда. Дождевая вода копится в цистерне. Можно направлять в резервуар воду из реки, чтобы сразу сделать большой запас.

— Значит, отсюда есть выход на поверхность?

— Конечно, есть. Правда, не уверен я, что нам он поможет. Ты разве не видел сам, как содержатся все эти трубы, проходы, казематы… Здесь тоже несколько длинных сезонов, наверняка, никто не показывался.

— Почему вы так решили?

— Вода застоялась, не чуешь, что ли?, — Виланд шумно втянул носом воздух. — Её положено полностью сливать и чистить цистерну… не помню, как часто, но это обязаны были делать.

— Откуда же такое запустение под землёй?, — удивился сержант. — Городскую стражу, наоборот, привели в порядок, перевооружили.

— Кому-то нужно, чтобы сюда как можно реже заглядывали. На это должно уходить немало денег. Требуется подкуп сразу нескольких должностных лиц. Но, как говорится, нет лучшей отмычки, чем монетка. Так что, готовься. Люди, которые это организовали, постараются, чтобы мы не вышли отсюда живыми.

— Так вы полагаете…

— А ты что же, думал, будто шлюз сам собой открылся? Вот это и была самая настоящая ловушка. Те, кто за нами следил, а теперь я уверен в этом, дождались, когда мы окажемся на нижнем уровне и хладнокровно пустили воду.

— Выбираться отсюда нужно… — вздохнул сержант.

— Нужно. Следует поискать место для спуска вниз. Эту гостеприимную трубу придётся оставить. Хотя, твёрдое каменное ложе мне лично, гораздо милее той длинной ванны, откуда мы с таким трудом вынырнули. Вряд ли труба обходится без опор, как у моста.— Тут в голосе Виланда прорезались мечтательные нотки. — Хорошо бы по ним спуститься. Если не найдём, как безопасно слезть, то придётся прыгать вниз. Не хотелось бы, конечно…

— Сейчас посмотрю. — Ладвиг поднялся на ноги.

— Ты хотел сказать, нащупаю. В такой темноте преимущество имеют только слепые. — засмеялся стражник. — Я уже способен шутить. Это радует. Ещё бы сухую одежду сюда…

— И камин…

— Непременно! И кружку глинтвейна…

— Прекращайте, Виланд, а то я ни о чём другом больше не смогу думать.

Сержант выпрямился во весь рост, вытянул руку вверх, но потолка так и не коснулся. Осторожно перемещаясь по трубе, он добрался до того места, где она скрывалась в стене цистерны. Считая шаги, Ладвиг пошёл в противоположном направлении.

— Как интересно, Виланд. От стены до стены приблизительно шестьдесят футов.

— Две королевских руты. Длина резервуара должна быть больше, по крайней мере, в два раза.

— Солидно… А высота?

— Чего не знаю — того не знаю. Меня больше интересует уровень воды под нами.

— Вы уже догадались, что я не нашёл ничего похожего на опоры?

— Именно. Я уверен, что они есть, но это… А у меня идея, Ладвиг! Мы с тобой вышли через тайный ход. Думаю, что кроме указывавшей на него стрелки, здесь должно быть какое-нибудь приспособление для спуска.

— Почему же я ничего не обнаружил?

— Не в обиду будет сказано, но ты и перекладины на лестнице не сразу отыскал. Хромой, ведь, постоянно передвигается этим маршрутом. Может быть, и здесь он свой костыль каким-то образом задействует.

Сержант представил стоящего на трубе хромого с костылём в руках.

"А если он использовал свою палку, чтобы дотянуться до чего-нибудь рядом с трубой?".

Ладвиг взял в руку меч в ножнах, чтобы заменить им костыль и сделал несколько взмахов оружием. Встав по другую сторону пролома в трубе, он вытянул руку с мечом и тут же зацепил им что-то, похожее на свисавшую с потолка верёвку. С третьей попытки её удалось подтянуть к себе.

— Какая-то верёвка. Не самый лучший способ спускаться вниз. Слишком тонкая, чтобы выдержать вес человека. — засомневался сержант.

— Кого-нибудь из нас, точно. А хромой тощий и невысокого роста. Может подёргать, чтобы проверить, как она закреплена?

— Попробую. — Ладвиг потянул за верёвку.