Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Хандра изрядно подточила вашу уверенность. Мы достаточно осторожны, и впредь будем вести себя так же. — Ппопытался подбодрить его сержант.

— Не люблю я, когда всё складывается слишком гладко. Перед грозой бывает затишье…

— Бросьте, Виланд. — поморщился Ладвиг, которому стало порядком надоедать нытьё бывшего вахмистра. — Удача любит уверенных и смелых! Пойдёмте, я покажу вам то, что смог здесь найти.

Стражник заглянул в трубу, пожал плечами и сказал:

— Диаметр приличный. Судя по глубине залегания, не для канализации, это точно. Больше ничего сказать не могу.

— Там и разберёмся, — беспечно сказал сержант и спрыгнул вниз, подняв целое облако пыли из частиц сухого речного ила.

Выпрямившись, он обнаружил, что его голова почти вровень с верхним краем пролома, а значит о том, чтобы идти по трубе в полный рост, придётся забыть.

— Сверху казалась более просторной, — посетовал Ладвиг, пригибая голову. — А тут ходить, можно только согнувшись.

— Шлемы, наверное, лучше снять, — предложил последовавший за сержантом Виланд. — Иначе действительно будем двигаться только в полупоклоне. Ты-то уж точно…

— Давайте попробуем… Нет, всё равно не помещаюсь во весь рост. Придётся ноги в коленках не разгибать… Неудобно-то как… — Ладвиг вытянул вперёд руку с горящим факелом, оказавшимся под самым сводом трубы, и сделал несколько шагов вперёд.

— Может, имеет смысл сначала разведать путь в обратном направлении, в сторону реки, — не слишком настойчиво предложил Виланд.

— Время только потеряем, — отмахнулся сержант. — Ну, выйдем мы к шлюзам, или другому каземату, а дальше что? Думаю, что наша задача — найти подземный путь до другого конца города. Я уверен, что где-то в старом крепостном рву у контрабандистов есть потайной ход. Искать его снаружи — дело почти безнадёжное, а так у нас есть шанс.

— Ну, шанс, так шанс.

Ругаясь сквозь зубы на низкий свод, Ладвиг продолжил путь, но что-то на дне трубы привлекло его внимание:

— О! Да здесь народу ходит больше, чем на рыночной площади — истоптано всё, куда ни глянь.

— Вот и следок знакомый, — подошедший Виланд указал на отпечатки костыля. — А я, признаться, не верил, что так мы на их тайную тропу сможем выйти.

— Я же говорил, что нам повезёт, — самодовольно ухмыльнулся Ладвиг. — Поймаем и возьмём за жабры.

Следователи бодро двинулись вперёд, вынужденно мирясь с не совсем обычным способом передвижения. Виланд был пониже ростом и не особо страдал от недостатка свободного пространства над головой. А сержант, то наклонялся, пригибая голову, то пытался идти на полусогнутых ногах, но удобного для себя положения так и не нашёл.

Ярдах в десяти-двенадцати от пролома труба круто изгибалась вниз под большим углом. В твёрдом камне, видимо для удобства местной публики, были выбиты несколько уступов. Судя по обилию следов, обитавшие здесь люди очень часто пользовались этим путём. Уступы сделали спуск вполне комфортным, в противном случае, пришлось бы прыгать вниз с высоты в полтора человеческих роста. Дальше, насколько хватало света факела, дно трубы казалось идеально ровным.

— Надо же, — ворчал стражник, — как голытьба разная тут обжилась. Этак, глядишь, целый подземный город отыщется.

Шедший впереди Ладвиг остановился и приблизил факел к стене:

— Стрелка. Указывает вперёд, как будто здесь можно куда-то свернуть.

— Разреши полюбопытствовать, — Виланд внимательно изучил изображение и сказал: — В трубе просто так направление указывать глупо. Значит, пометка с секретом. Не зря её процарапывали так старательно.

— Ерунда, — произнёс не впечатлённый мастерством камнереза сержант, — вот в коридоре, через который мы сюда попали, ещё не такое на одной из стен было выбито.

— А мне, почему не показал?

— Ничего интересного я там не увидел, — пожал плечами Ладвиг. — Надо думать, на рисунке были отмечены проходы и трубы. Без знающего человека, в схеме всё равно не разобраться.

— Не разобраться, говоришь. Как сказать… — Негромко проговорил Виланд, пристально рассматривая стрелку. — Смотри. Две чёрточки верхние, с оперением стрелы схожие, могут сойти за тот самый изгиб трубы, который мы только что миновали. На древке "стрелы", если приглядеться, видны несколько поперечных зарубок на равном расстоянии друг от друга. Всего их пять.

— И что это вам дало?, — не без издёвки в голосе поинтересовался Ладвиг.

— Пока ничего. Жаль, что я не видел той схемы.

— Сначала возьмём кого-нибудь в плен, а потом заставим давать пояснения. И не надо будет голову ломать.

— Не торопись. Смотри сюда. Наконечник "стрелы" ничего не напоминает?

— Напоминает, — немного подумав, ответил сержант. — Криво нарисованную лежащую на боку корону.

— Вот!, — Виланд торжествующе улыбнулся и поднял вверх указательный палец.

— Ну и что?

— Тебе никогда не доводилось видеть, как крестьяне земельные наделы меряют?, — увидев, как Ладвиг отрицательно покачал головой, он продолжил: — Я так и думал. Ярды для этого слишком мелкая мера, а футы и подавно. Поля в рутах измеряют. Рута — она разная бывает, а самая большая называется королевской. Целых тридцать футов. Если я правильно мыслю, то стрелка на что-то указывает. И находится оно в пяти королевских рутах от того места, где труба изгибается.

— Они, конечно, по-своему хитры, но не настолько же…

— Почему бы и нет. Кто-то же догадался золото в курах проносить.

— Давайте передохнём немного. — предложил сержант. — А потом уже проверим, что там в пяти рутах от нас.

— Королевских рутах, — поправил его Виланд, — и не от нас, а от изгиба трубы. Около трети этого расстояния мы уже прошли.

— Пускай будет так. Привал.

Стражник по-хозяйски достал из своей холщовой сумки припасы, а Ладвиг закрепил факел между двух положенных рядом на дно трубы шлемов.

— Руки, жаль, помыть негде, — посетовал Виланд, — отряхнул, как мог. Так что не обессудь, если песок на зубах скрипеть будет.

— Лучше песок на зубах вперемешку с колбасой, чем просто песок. Это что, кровяная?

— Да. В моём возрасте кровь уже так не бурлит, как у вас, молодых. Белые колбаски слишком жирные, от них становишься ленивым. А кровяные колбаски, наоборот, бодрости способствуют. На, вот, с картофелем варёным. Не успел ещё остыть.

— Наверное, способствуют, — произнёс Ладвиг с набитым ртом, — наблюдал я сегодня, как вы за хромым гнались.

— Бежал, да не догнал, — засмеялся Виланд, — а видел бы ты, как я по молодости удирал от своего будущего тестя. Он появился в самый пикантный момент моего романтического свидания с его дочерью Анной. Пришлось убегать со спущенными штанами. Так я никогда в жизни больше не бегал. — стражник перестал улыбаться и тяжело вздохнул. — Золотые были деньки…