Изяслав Кацман - Деревянный Меч и Та, Которую Любит Небо

Авлат предложил воспользоваться долгими прогулками Дандальви в глуши. Не один десяток дней он выслеживал девушку, дознаваясь, где она проводит время. Потом он долго искал своих сородичей из числа не смирившихся с аганским владычеством. И теперь слуга Нардхора отправился к прячущимся в степи соплеменникам, чтобы указать им место, где они могут захватить не много, не мало дочь самого Бардэдаса Мрачного. Впрочем, этим агэнаярам невдомёк, что ничего с Дандальви им сделать не удастся. Поскольку вскоре с неба на этих людишек свалится Нардхор с личной дружиной. И тогда он с полным правом может попросить у ард-дина руки его дочери. Попробуй Бардэдас отказать спасителю своей дочери - он выставит себя в глазах всего народа неблагодарной свиньёй. Мнение самой девушки сына Гвана Змеиное Жало не интересовало.

II

Дандальви вдоволь накупалась в тёплой воде степного озера и теперь лежала, подставив своё тело солнцу. Жёлтое колесо, влекомое четвёркой огненных коней Агнега, клонилось к закату, давая знать княжне, что пора и в обратную дорогу. Нехотя дочь ард-дина поднялась с умятой травы, натянула штаны, накинула рубаху и стала подниматься по склону холма, на вершине которого оставила "секущего".

Движение в кустах слева насторожило девушку - в такой глуши всего можно ожидать. Она повернулась в сторону шума, вытаскивая из ножен кинжал. Волосатая рука перехватила ей руку, а вторая обхватила за шею. Дандальви впилась зубами в обхватившую её руку. И тут же получила увесистую оплеуху.

Когда она пришла в себя, то оказалась связанной по рукам и ногам. Вокруг сидело десятка полтора агэнаяров, с ног до головы увешанных оружием. Дикари смотрели на неё.

-Авгал, эта сучка очнулась - подал голос один из агэнаяров на своём языке, который Дандальви немного знала.

-Ну и что с того - ответил Авгал - Всё равно до заката ещё немало времени.

-А хороша девка - мечтательно произнёс бритый наголо агэнаяр, сидевший в пол-оборота к дочери Бардэдаса - Попользоваться бы. Тасхору, какая разница: девственницей мы ему в жертву принесём или нет.

-Шаман сказал, что обряд должен быть исполнен полностью - отрезал Авгал - Тогда Тасхор и Дана будут довольны и вернут свою благосклонность к тёмноголовым.

Несколько агэнаяров вмешались в спор, крича и визжа все вместе, так что Дандальви перестала понимать, что именно они говорят. Поняла она только Авгала, рявкнувшего, перекрывая гвалт: "Заткнитесь все. Будет так, как я сказал". Воцарилась напряжённая тишина. Дикари бросали голодные взгляды в сторону Дандальви и тут же отводили взор в сторону, поймав пристальный взор вожака.

Воины Авгала в погоне за одиноким аганом случайно наткнулись на бывшего шамана, ныне раба во дворце Кровавой Руки - главного врага степного люда. Раб, желая отомстить господам, охотно взялся помогать сородичам. Только благодаря ему удалось захватить эту девку, дочь Кровавой Руки. И взамен он потребовал принесения в жертву этой белобрысой сучки по всем правилам, завещанным предками. Авгал был с ним полностью согласен - Тасхор Иссушающий и Дана Кровопийца давно не получали пищи. Может быть, от этого они и отвернулись от своих детей.

Дочь ард-дина молила Проклятого и его сыновей о спасении. Погружённая в ужасные мысли, она не сразу поняла, что на окруженной кустами поляне произошли какие-то изменения.

-Аган? - спросил Авгал кого-то, стоящего, судя по направленному поверх головы девушки взгляду агэнаяра, позади неё.

-Какая разница - прозвучал ответ по-агэнаярски.

-Большая, беловолосый ублюдок - ответил вожак - Мы охотимся на вас, беловолосые убийцы. Лёгкой смерти тебе не видать. Ты попадёшь в пасть Тасхора вместе с этой сучкой.

-Вы хотите принести эту женщину в жертву? - переспросил незнакомец.

-И тебя тоже - засмеялся агэнаяр.

-Не думаю, что это у вас получится - почти печально ответил неизвестный.

Авгал кивнул головой. Его люди, сидевшие до этого настороже, вскочили, обнажив мечи, и кинулись на стоящего позади Дандальви человека, Девушка повернулась, привстав, чтобы увидеть своего спасителя - сейчас она не думала, что один против полутора десятков обречён любой, самый искусный боец. Но заметила только неясную тень, скользнувшую вправо. Не удержавшись, дочь ард-дина упала. Встать вновь ей не удалось, не смотря на все старания.

Она затихла, пытаясь по звукам догадаться о ходе начавшегося боя. Судя по непрекращающемуся звону мечей, незнакомец был ещё жив и вполне успешно отражал удары. А предсмертные вскрики его противников говорили о том, что сам он успешно разит врагов. Чьё-то тело упало рядом с Дандальви. Мечи зазвенели прямо над головой. Ещё один труп повалился прямо на ноги дочери ард-дина. От неожиданности она вздрогнула. Звуки боя медленно удалялись. Наступила зловещая тишина: только стучала тревожно кровь в висках.

Тело, давящее на ноги, вдруг исчезло. Дандальви чувствовала чьи-то прикосновения. Путы, стягивающие руки и ноги ослабли. Кровь побежала по затёкшим жилам. "Вставай" - раздалось над самым ухом. Дочь ард-дина медленно встала. В двух шагах стоял высокий светловолосый воин с лицом, обезображенным звездообразным шрамом. Дандальви оглянулась кругом: везде были трупы агэнаяров: валялись в траве, висели в кустах, кровавые следы тянулись по всей поляне.

-Здесь двенадцать - пояснил спаситель, улыбаясь странной улыбкой - Ещё шестеро ушли.

-Как тебя звать? - спросила Дандальви.

-Даговорг - ответил незнакомец.

-А меня - Дандальви - девушка улыбнулась, заплетая волосы в косы. В глазах незнакомца появилось непонятное выражение, словно он вспомнил что-то.

-Я дочь ард-дина всех аганов Бардэдаса Великого - гордо объявила она.

-Не могу похвалиться столь же благородным происхождением - ответил Даговорг - Мои покойные родители всего-навсего простые землепашцы.

-У тебя аганское имя, но ты почему-то произносишь некоторые слова не как аган - заметила Дандальви.

-Я принадлежу к тем аганам, что пришли в Мидду почти сто лет назад. Мой народ живёт на юго-западе степи - пояснил воин.

-Значит ты из тех, кто не подчиняется ард-дину и не почитает Четырёх?

-Да - ответил Даговорг - Мы подчиняемся только своим старейшинам, а почитаем, подобно соседним народам, Тасхора Иссушающего и Дану Кровопийцу.

-Что за нелепая вера - капризно произнесла дочь Бардэдаса - Меня едва не принесли в жертву этим твоим богам.

-Аганы, чтящие Иссушающего и Кровопийцу, не приносят человеческих жертв.

-Ты идёшь от своего народа? - сменила тему Дандальви.

-Нет, из Эсхора.

-А что ты там делал?

-Служил владыке Эсхора.

-А куда сейчас держишь путь.

-В Келен-Коннот, к твоему отцу.

-Зачем?

-Хочу предложить свой меч.

-Тебе повезло - довольно произнесла Дандальви, заканчивая приводить себя в порядок - В благодарность за моё спасение отец осыплет тебя милостями и приблизит к себе. Ты будешь пользоваться среди аганов почётом и уважением, как великий воин.