Оксана Демченко - Сын заката

– Если тот, второй, может спасти крепость, почему не делает нужного? – Хосе осмелел и дернул за краешек рукава, обращая на себя внимание. – Ему надо заплатить?

– Золото – моя слабость, – усмехнулся Кортэ, оскалился и обозлился всерьез, окончательно не понимая, на кого и за что. – Знаешь, по какой цене можно продать твой платок с чистым дыханием? Радуйся, ты теперь богатейший недокормыш в городе! Богаче только я, способный делать такие вот тряпочки, сберегающие самым ценным людям их бесценную жизнь. Будешь торговать правом на выживание? Ну? Пройдемся по крепости и набьем золотишком сундук-другой.

– Вы… вы что? – ужаснулся гвардеец. – Вам плохо?

– Мне? С чего бы, – сник Кортэ. – Нэрриха не страдают людскими недугами. Нас отравить-то, и то морока… Идем. Не тереби край платка, сползет – и другим уже не поможет, и тебя не выручит.

Город выглядел и звучал неприятно. Башмаки бросали эхо шагов в лабиринт переулков, черных в тени и белесо-выгоревших на солнце. Пыльная зелень пряталась за глухими заборами, робко вздрагивала чахлой листвой, по-нищенски вымаливая полив. Кортэ усмехался в ответ: вряд ли кто-то выплеснет под корни горсть серебряных капель. Теперь вода – тоже ценность, и немалая. Её запасают впрок, полагая пока что неотравленной, здоровой. И зря. Если сын заката прав, если происходящее тут – злой замысел Эо, тогда отрава распределена наиболее надежным способом. И город – обречен…

Хосе вздрогнул и оступился, пришлось ловить его под локоть, и самому тоже останавливаться, вслушиваться в невнятный шум поодаль.

– Непорядок, – предположил честный юнец и поправил длинную рапиру в облезлых ножнах.

– Твое дело маленькое, веди меня, куда следует. Или гвардия есть опора короны и священный долг её – защищать подданных короны даже и ценою жизни? – насмешливо продекламировал нэрриха. Понаблюдал не без интереса, как парнишка сперва краснеет от прилива крови и злости, а затем мнется, чувствуя себя смешным и бессильным. – Ладно, ты дурак, это уже установлено и более не приносит удовольствия… Пойдем глянем, не порадуют ли меня крикуны. Вдруг среди них есть подходящий для протыкания – капитан, или даже сам полковник?

Хосе лязгнул зубами и прикусил язык. Только теперь он запоздало осознал: если привести нэрриха к источнику шума, число жертв может не убавиться, а совсем наоборот, вырасти. Но спорить оказалось поздно, невнятная злость, донимавшая Кортэ, требовала выхода и гнала сына тумана в сторону шума сперва быстрым шагом, а затем и бегом.

У расширения улицы, выплеснувшейся на небольшую площадь, Кортэ остановился и презрительно сплюнул, не скрывая досады. Трудно сочувствовать людям, он уже настроился, на Ноттэ обозлился… А люди ведут себя предсказуемо. Суеверие южан приписывает огнепоклонникам способность вызывать чуму. Обычно – сам Кортэ этого не видел, но достоверно знал по рассказам и записям – южане при первых признаках страшного недуга старательно выискивают злокозненных иноверцев, пробудивших беду. А тут и искать не надо! Вон они злодеи, у стены – оба смуглые, похожие на цыган. Рядом гарцует конь, а ведь кража породистого скакуна на юге – кровное оскорбление, а вовсе не утрата имущества…

– Пошли, их забьют камнями и всё успокоится, – предположил Кортэ. Решительно отмахнулся от раскрывшего рот гвардейца. – Нет! Я не буду резать глотки одним дуракам, спасая других, тут и без вмешательства всё гармонично. Что такое гармония – знаешь?

– Да пошел ты, – озлился Хосе, теряя остатки почтительности и страха. – Убьют ведь!

– Днем раньше, днем позже, – прищурился нэрриха. – Болезнь или удар камнем в голову… второе менее болезненно. И лучше их, чем тебя, дурака: их есть, за что убивать.

Пришлось вывернуть руку несносному провожатому и вести его, упирающегося, прочь, не отпуская ни на миг, не ослабляя хватку. Парень сопел, пытался вырваться и даже выказывал знание пусть жалких, но накрепко усвоенных основ боевой подготовки. Отчаявшись и осознав полное превосходство нэрриха, Хосе начал ругаться. Сразу выяснилось, что грязных слов он знает постыдно мало, Кортэ и этим укорил, заодно повысив образованность гвардии.

И тут шум за спиной словно отрезало… Кортэ остановился, тяжело вздохнул и отпустил Хосе. Медленно, нехотя обернулся… и не увидел ничего неожиданного. Южане сплотились пестрой стеной халатов, отмеченных блестками стали – клинками и кинжалами. Совсем рядом выстроились прибывшие на шум горожане, верующие в заветы Башни. И вершиной людского клина был багровый служитель…

– Лучше бы я объехал стороной ваш гнилой город, – поморщился Кортэ. Рванул гвардейца к себе, вцепившись в шею. – Стой тут. Понял? Прирасти к камням и стой, даже если небо рухнет. Это ты можешь исполнить?

– Да, но…

– Сукин сын и сквозной идиот, – поморщился нэрриха. – Мать твоя для южан – шлюха и преступница, ты сам не лучше, поскольку не принял веры дедов. Для местных твоя мама тоже… гм, не святая. Ты похож сразу на цыгана, еретика и полукровку, а это дает им, всем вместе на этой площади, троекратный повод для побития тебя камнями… так что стой здесь, живой дурак. Мне еще не наскучило шпынять тебя, ты моя игрушка, и ты интересен мне с целым горлом и такой же целой черепушкой. Понял?

Хосе как-то жалобно и резко кивнул, делаясь совсем ребенком. Кортэ толкнул его к стене и удалился, более не оборачиваясь.

Южане выстроились и все до единого обнажили клинки. Багровый что-то проповедовал, подвывая и заводя толпу. Конокрады сидели у стены, закрыв головы руками и ни на что особо не надеясь… Нэрриха намеренно шумно лязгнул рапирой и прошагал к середине площади. Встал за спиной служителя, как раз меж двух людских клиньев.

Багряный служитель, тяжело дыша и горбясь, с усилием швырял слова в толпу единоверцам – как камни. Нэрриха вежливо постучал проповедника ногтем по плечу.

– Смерть им! – багряный закончил речь, перевел дух и дернул плечом. Помеха не пропала, и служитель резко обернулся.

– Конокрадам смерть? – уточнил Кортэ. – Правильно. Если бы свели моего Сефе, сам бы прирезал уродов.

Багряный дышал хрипло, со свистом, выглядел полубезумным. Жар ощущался даже в стороне от тела и был велик. Кортэ оглядел сбежавшихся на проповедь горожан и поморщился. Соорудил на лице удивленно-порицающее выражение.

– Вы в своем уме? У достойного служителя чума, ему жить осталось – до заката, а вы вынуждаете святого человека проповедовать в полный голос. Ему отдых надобен, питье, теплое одеяло и уход…

Сперва толпа не осознала сказанного, лишь удивилась тону – и потому дрогнула. Затем стоящий в первом ряду крупнотелый азартный горожанин с мясницким топором побледнел, первым полез в карман и прикрыл лицо платком. Еще несколько человек осознали смысл этого жеста, запоздало испугались того, чего им и следовало бояться с самого начала. Толпа раздалась, освобождая место рядом с больным. Багряный закашлялся, тяжело оперся на палку. В задних рядах возникло движение, люди постарались улизнуть с опасной площади, надеясь на свою удачу и удаленность от зараженного. Южане тоже подались в сторону. Зашелестела убираемая в ножны сталь. Кортэ бесцеремонно отобрал у первого попавшегося человека платок, встряхнул, обернулся к ветру и исполнил то, что мог. Протянул чумному служителю.