Антон Ханыгин - Грани лучшего мира. Дилогия (СИ)

Бадухмад и Демид уже дожидались припозднившегося капитана. То, что вернулся он в компании всего одного моряка, их ничуть не удивило - в их отрядах тоже не хватало нескольких человек. Устало опустившись на песок, Кристоф кратко поведал о недавней встрече с пантерой и поинтересовался о судьбе отсутствующих членов команды.

- Один скатился в овраг, неудачно ударился спиной, сломал позвоночник. Пришлось добить, - угрюмо ответил Демид. - Второй заблудился.

- Искали?

- И даже нашли. Его какая-то змеюка придушила и целиком проглотила, но далеко уползти не смогла. Когда мы ее распороли, он там... ну, ты понял.

- Аборигенов обнаружили?

Помощник капитана отрицательно помотал головой.

- Понятно, - Кристоф посмотрел на кажирца, который выглядел как-то болезненно. - А с вами что приключилось?

- Ловушка один упал, кишка на острый палка повесил, - пробормотал Бадухмад. - Другой свинья с клыками побежал, есть хотел его, но клыки в него надел, очень умер тогда. Мы тоже свинья бежал, но никак, быстро был очень...

- Подожди. Ловушка? - переспросил капитан.

- Яма и в нем острый палка торчит наверх. Просто ловушка. Потом еще другой такой была, мы ее узнали и обходили, чтобы не умирали.

Задумавшись, Кристоф машинально заглянул под повязки. Раны болели, но ни воспаления, на нагноений заметно пока еще не было. Возможно, обойдется, хотя местные природа и климат - это настоящий рассадник для всевозможных болезней.

- Получается, следы человеческой деятельности встретились к западу и юго-западу от побережья. Негусто, - подвел итог Кристоф, потуже затягивая полоски грязной ткани на царапинах. - И вот за эту информацию мы заплатили семью человеческими жизнями. Весьма негусто.

- Кристоф-капа, для богов твоих прошу хочу, возвращать себя назад надо, - слабым голосом произнес Бадухмад. - Не получится нет чего, только умираем тут. Один день тут ходили, семь умирали, есть мало...

- Это мы уже обсуждали, - перебил его капитан и внимательно посмотрел на кажирца. - А с тобой-то что?

Чернокожий матрос нехотя вытянул руку, которая в районе запястья покрылась омерзительными волдырями с мутной жидкостью внутри. Среди вздувшихся бугорков выделялись две крохотные ранки, из которых сочилась вязкая порченая кровь.

- Длинный жук с много лапки кусал больно, - объяснил Бадухмад. - Я в рану моча мазал, но мало помогало.

- Прижечь надо, - Демид устало растянулся на песке. - Вот только мы даже огня развести не можем.

- Само заживать будет, - отмахнулся кажирец. - Если я сам жить будет. А для это возвращать себя надо.

- Нет у нас пути назад, понимаешь? - Кристоф резко поднялся на ноги. - Теперь уже точно.

Не обращая внимания на недоуменные взгляды своих людей, он побрел в сторону джунглей.

- Ты куда собрался? - Демид вскочил и догнал капитана. - Не дури, скоро стемнеет.

- Вот именно. Сейчас должен начаться прилив, затем наступит тропическая ночь с влажным холодным воздухом, а с воды подует ветер из-за которого мы к утру кровью харкать начнем и все причинные места отморозим.

Уставшие матросы переглянулись и нехотя поднялись со своих мест. Жалкие остатки сухого пайка, вынесенные с корабля, уже были доедены, и к утру чувство голода разыграется в полную силу. Они, конечно, не были избалованы сытной жизнью, но тяжелый климат и изнурительные путешествия по острову истощили их. И самой большой проблемой было то, что никто так и не смог найти источник пресной воды. До сих пор не удалось ни раны промыть, ни жажду утолить, а ведь солнце и ужасная духота за день из них все соки выжали. "Ну, хотя бы о неповиновении никто не помышляет, - не слишком убедительно успокоил себя Кристоф. - Впрочем, основные возмутители спокойствия уже сгинули в джунглях".

Выругавшись на родном языке, Бадухмад встал с песка и пошатываясь побрел вслед за капитаном. Как бы он ни храбрился, в одиночку идти в колонию ему было страшно.

- Куда теперь? - небрежно поинтересовался Демид, как будто речь шла о простой прогулке по парку.

Тридий подождал, когда все шестеро оставшихся в живых членов команды соберутся вокруг него, и принялся рассуждать вслух:

- Мы потерпели крушение на юго-восточном побережье. Из того, что мы узнали в Бухте Света, здесь должно обитать племя аборигенов, которые не убивали первооткрывателей, но и не шли на контакт. Так?

- Это ты все узнавал, нам еще меньше известно, - пожал плечами помощник капитана.

- Тогда предположим, что это наши дикари Наджуза. Далее: мы нашли какой-то тотем с подношениями для пантеры, обитающей в тех краях, но это практически ни о чем не говорит. А вот отряд Бадухмада наткнулся на ловушки. И что это значит?

- Ну?

- А это значит, что двигаться нам надо на запад, понемногу сворачивая к югу, - подвел итог Кристоф. - Самое правильное направление по имеющимся у нас данным.

- Это еще почему?

- Ловушки размещаются недалеко от поселения. Ведь если они для охоты, то добычу из них удобнее тащить, когда дом близко. А если их вырыли для защиты, то соответственно есть что-то, что они защищают. Понятна логика?

- И на юг будем чуть-чуть забирать, потому что там ты нашел тотем с подношениями, - Демид взглянул на беснующиеся в сумерках коричнево-зеленые всполохи джунглей и беззаботно пожал плечами. - Ладно, давай попробуем.

Кристоф кивнул и уверенно шагнул в тень. Отчаявшимся матросам не оставалось иного варианта, кроме как последовать за ним. Замерзнуть к утру, покрывшись холодной росой под морским бризом, и страдать от мышечных спазмов, голода и жажды не хотел никто.

Ночь застала путников в дороге, если так можно назвать мучительное сражение с природой под пронзительный свист и клекот ночных птиц. Продираться сквозь джунгли, не имея при себе ничего острее старого перочинного ножа, это настоящая пытка. Дело усугублялось постоянным напряжением в ожидании угодить в ловушку и закончить свой путь на грубо заточенных кольях. Огромная луна обильно поливала землю серебряным светом, но людям, блуждавшим в глубине густых зарослей, доставались лишь жалкие лучики, пробивающиеся сквозь крону деревьев. Бледные отблески позволяли не заплутать окончательно, но они же порождали иллюзии ночных хищников, которые преследовали своих жертв и выжидали, когда истощение возьмет над ними верх, чтобы начать кровавую трапезу.

- Кажется, мы сбились с пути, - заметил Демид, оглядываясь по сторонам в поисках какого-либо ориентира. - Или нет.

- Неважно, - Кристоф отогнул очередную задеревеневшую лиану и протиснулся сквозь образовавшуюся щель, оставив на подвернувшихся шипах тонкие лоскутики кожи и клочок ткани с повязки. - Не дикарей, так хотя бы воду найдем. Гора на севере, с нее должны течь реки или ручьи. Рано или поздно пересечемся с ними.