Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

***

- Она скрылась на одной из лесных дорог. Мои люди прочёсывают каждую пядь, - доложил капитан стражей и, поклонившись, вышел за дверь.

Хрустальный кубок хрустнул и развалился на осколки, сжатый рукой советника. Он поднялся с кресла, пересёк кабинет и остановился у окна.

- Всё из-за тебя! – он резко обернулся к сидевшему на краю стола Арнору. - Я превратил бы девчонку в пепел!

- Я хотел сделать то же самое, - невозмутимо отозвался его сын.

- Как будто ты не знаешь, что заклятие, выпущенное звёздным магом, не усиливает, а рассеивает заклятие солнечного, – почти прорычал Адаренон. - Если ты сделал это специально, я уничтожу тебя!

- Бросьте, Верховный. Вместе с ней убежала тайна всего Ордена, а не только ваша. Хотя, девушка, как мне кажется, ничего не поняла.

- Если бы не поняла, прочла бы всё. Впрочем, она и так сказала достаточно. Ни один из наших книжников не связал упоминание Зимнего Народа с гномами. Так что теперь мы знаем, где искать ключ, и у кого спросить про дверь. Ритийских целителей можно отпустить домой. И так шума наделали.

- Как вы полагаете им всё объяснить?

- Очень просто. Девчонка смогла помочь королю, но это отняло у неё не только силы, но и разум. Ищем. Как найдём, вернём. А искать её будешь ты.

- Я? – растерялся Арнор. - А как же Хранитель?

- Забудь про Хранителя! Теперь она – твоя задача. Найти и уничтожить!

- Зачем? Может, она нам ещё что-то интересное прочитает.

- Не прочитает. Мы сделали ошибку, дав ей все листы сразу. Она замолчала, когда увидела упоминание Бездны. Стоило догадаться, что если она знает эльфийский, то знает и о Бездне. Ты найдёшь её и отправишь к праотцам. А если она успеет кому-то что-то рассказать, будешь отвечать перед всем Орденом, - советник вернулся в кресло и устало откинулся на спинку. - Из-за тебя все силы в один удар ушли. Сейчас бы уже не было проблемы.

- Я же не виноват, что вы учили меня тем же заклятиям, - Арнор поднялся и направился к выходу. - Девчонка будет поймана.

***

- Я не верю, что Инголиан согласится с этой затеей, - в очередной раз проговорил эльф, - для него это всё слишком важно.

- Не согласится Инголиан, пойдём к владыкам, - горячо проговорил Дейдан, - ведь не просто так я вижу чужие сны!

- Тут вынужден согласиться. Складывается такое впечатление, что сама судьба на вашей стороне, - Эльнориэн плотнее запахнул плащ.

Мелкая морось постепенно превращалась в настоящий проливной дождь. Широкая речная долина скрылась за серой завесой. Остался только прямой, как стрела, тракт, открытый и почти пустой. Копыта четырёх лошадей мерно постукивал по камням.

- Скажите, - заговорил вдруг Мардин, - никто из вас не приглашал в этот путь тощего мужчину лет этак сорока? Только не надо сейчас всем вместе оглядываться.

- За нами следят? – переспросил Эльнориэн. - Значит, чужое внимание я действительно почувствовал, не показалось. Только я, как ни старался, никого не заметил.

- Этот человек очень старается. Он сменил одежду и третий раз меняет коня. Вот только манеры у него весьма своеобразные. Резковатый, порывистый. Всё время посматривает на небо, словно пытается среди этих туч какую-то особенную отыскать.

- Он маг, - уверенно проговорил Отриан. - Солнечный маг. Он пытается пополнить запас сил, но из-за туч это довольно сложно. Я тоже каждый пробившийся лучик ловлю.

- Интересно. Значит, за нами следует маг. Похоже, профессионал в этом деле. Даже я его далеко не сразу заметил. А он за нами, похоже, не один день едет.

- Враг не дремлет, - мрачно проговорил Эльнориэн. - Наверняка это маг Ордена. Мы можем его поймать?

- Да, стоило бы его допросить, - согласился Посвящённый. - Отриан, ты сможешь с ним справиться?

- Смогу, наверное. Главное, чтобы он не ожидал. Вот только мне нужно его увидеть, а если я обернусь, он будет ждать подвоха.

- Держи, - Мардин протянул ему широкий охотничий кинжал с гладко отполированным клинком, - полюбуйся сталью. А за одно – всадником, что следует за нами на расстоянии ста шагов. Он в зелёном плаще и на гнедой кобыле.

Отриан взял оружие и стал разглядывать. Дождь чуть ослаб, но всё равно норовил смыть отражение с гладкой, словно зеркало, стали. Наконец ему удалось различить нужный силуэт.

- Наверное, самым удобным будет его усыпить, - маг закрыл глаза и сосредоточился на образе преследователя. - Главное, чтобы он ничего не успел почувствовать.

Миг спустя всадник в зелёном плаще уткнулся лицом в конскую гриву, безвольно свесив руки. Четверо путников развернули лошадей и подъехали к незнакомцу.

- Отлично сработано, - похвалил Мардин, разглядывая спящего.

- Отличного не обещаю. Я почти не почувствовал, как подействовало заклятие, - с сомнением произнёс Отриан.

В этот миг незнакомец резко поднялся в седле и произнёс одно короткое слово. Отриан едва успел отразить заклятие смертельной мощи. Это отобрало почти все силы, но и нападавший выложился почти полностью. Стиснув зубы, он что-то прошипел, и все четыре лошади с жалобным ржанием повалились на землю, сбрасывая седоков. Резко развернув гнедого, маг погнал его прочь. Эльнориэн и Мардин первыми поднялись на ноги, эльф выхватил из колчана стрелу и плавным движением выстрелил. Стрела попала магу в плечо, сдёрнув его с седла на мокрую дорогу.

- Отличный выстрел, - Мардин помог подняться Отриану и направился к упавшему.

При ударе о дорогу стрела сломалась, и магу удалось её вытащить. Теперь он сидел, зажимая рану, и пытался найти в небе хоть немного солнца.

- Кто ты, и что тебе от нас надо? – спросил Посвящённый, горой возвышаясь над раненым.

- Странные вопросы вы задаёте после того, как напали на случайного путника, - с горькой иронией проговорил маг, морщась от боли.

- И за кем из нас четверых следовал этот случайный путник? – прищурился воин.

- Ни одного из вас я не знаю. Мне ни к чему следовать за разбойниками, нападающими вчетвером на одного, - маг держался всё увереннее.

- В моей жизни было много испытаний, и я научился отличать случайных путников от соглядатаев, - Посвящённый плавным движением обнажил клинок. - И убивать, поверь, научился.

- В последнее охотно верю, - ехидно прошипел маг.

- Мардин, позволь мне с ним поговорить, - подошедший Эльнориэн мягко отстранил воина.

- Попробуй, - Посвящённый раздражённо вбросил клинок в ножны и отступил в сторону.

Эльф опустился на одно колено и посмотрел в бесцветные глаза мага. Некоторое время Эльнориэн просто молчал, а взгляд его противника медленно менялся. Вызов сменился непониманием, непонимание – испугом. Он силился отвернуться, не смотреть в эти холодные голубые глаза, но не мог.

- Орден Бездны обречён, - заговорил эльф. Его голос давил на плечи, заставляя прятать голову, - мы знаем, где вы. Мы знаем ваши имена. Мы знаем вашу силу. Веками мы уничтожаем магов Бездны, и векам этим нет числа. Ты лишь соглядатай своего господина, поэтому умрёшь легко. Я знаю, кто ты. Я знаю, на какую приманку клюнул ты и те, кто были с тобой. Я не знаю лишь одного. Как скоро мне ждать в мышеловке мышей?