Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Смотри, как бы мышей не оказалось слишком много, - затравленно отозвался маг, - Орден знает о Хранителе, и теперь покоя вам не будет.

- Мы много веков не знаем покоя. А тебе пора его обрести, - Эльнориэн отвёл взгляд. Маг медленно завалился на спину. Его остекленевшие глаза смотрели в полное дождя небо.

- Какой же силой вы обладаете? – тихо спросил Мардин, стряхивая с себя жуткое оцепенение.

- Его убил его собственный страх, - отозвался Эльнориэн, поднявшись. - Мне не нравится то, что он сказал. Орден велик, и слишком рано маги узнали о Хранителе. Нам нужно спешить. Удар последует скоро, и слабым он не будет. Я надеюсь, никто не ранен, и лошади в порядке?

- Он использовал заклятие слабости, но у него и самого слишком мало сил осталось. Так что, мы можем трогаться, - сообщил Отриан подошедшим воину и эльфу. Все лошади уже были на ногах и недовольно перебирали копытами.

- Он ехал за мной, верно? – мрачно спросил Дейдан.

- За тобой. Похоже, он ехал за нами просто чтобы не потерять из виду.

- Согласен. Если этот неудачник сказал, что Орден уже знает, значит, им известно и то, куда мы направляемся. Но теперь они потеряли возможность перехватить нас по дороге, - Мардин задумчиво огляделся, словно пытаясь разглядеть врага сквозь дождь. - Говор у этого мага был просторский, значит, мы не ошиблись. Корни Ордена находятся там. И это, пожалуй, может объяснить странную болезнь Рантала.

- Что это за болезнь, с которой не могут справиться целители королевского двора? – спросил Отриан.

- С чего ты взял, что они не могут? Может, король просто медленно поправляется? – предположил Дейдан.

- Тогда бы он не пригласил ритийских целителей, - уверенно проговорил Отриан. - Помнишь, Мардин, ту процессию, что мы видели в Эстском лесу? Помнишь, семь всадников держались особняком и не интересовались весельем придворных? Они все были целителями, и та девушка – тоже.

- Она тебе сказала? – усмехнулся Мардин, глядя, как загорелись глаза юноши.

- Она не сказала. Но когда я представляюсь магом, это не вызывает у девушки восхищения только в том случае, если она сама – маг. Её изумрудную подвеску помнишь? Маги очень осторожно выбирают камни. Боевые маги предпочитают алмазы, потому что алмаз – это идеальный концентратор силы. А вот изумруд – камень целителя, он смягчает и сглаживает силу.

- Но почему ритийцы? Всем известно, что лучших целителей учат в Уголье. Если они не помогут, не поможет никто, - Мардин взглянул на мага.

- Только ритийские целители знают наш язык. Не в совершенстве, конечно, но… - Эльнориэн осёкся и посмотрел на Посвящённого.

- Рантал здоров, - вместо него сказал Мардин. - Они просто что-то ищут.

- Врата они ищут. Довольно смело, значит, могут себе позволить. Нам необходимо спешить, - Эльнориэн взлетел на коня, - и спешить сильно.

- Надеюсь, целителей они не тронут, - тихо проговорил Отриан, вспомнив синие глаза ритийки.

***

- Коня мы нашли, а девчонка как сквозь землю провалилась, - доложил страж, стоя навытяжку перед Арнором и тем магом, что изображал лакея. Мага этого звали Аттером, и был он в Ордене одним из самых сильных.

- Значит, переройте землю, - прорычал он, зло глядя на стража. - Искать! Искать до тех пор, пока я не увижу мёртвое тело!

- Заедает, что вас застали врасплох, Аттер? – усмехнулся Арнор, разглядывая густые заросли, в которых нашли коня.

- Когда-нибудь я не посмотрю, что ты сын Верховного, и надеру тебе уши, - холодно отозвался маг.

- Вы обещаете мне это каждый раз, когда у нас общее задание, - Арнор отвернулся и зевнул. Однако следующая фраза заставила его вздрогнуть и напрячься.

- Мы ничего здесь не найдём! Вы же не думаете, что девчонка, которая смогла уйти от Верховного, бросила лошадь там, где с неё слезла?

- Вы переоцениваете её, Аттер, - Арнор старался говорить равнодушно.

- По-моему, это ты её недооцениваешь. Непростительная ошибка для наследника Верховного – недооценить врага.

- Тоже мне, враг, - презрительно фыркнул юноша, стараясь не выдать истинных эмоций.

- Поосторожнее со словами, - почти прорычал Аттер и начал отдавать команды отряду: - Не затаптывать следы! Возвращайтесь по следам коня и ищите место, где он пошёл один!

Отряд медленно двинулся назад. Арнор, всем своим видом показывая безразличие, шёл впереди. Взгляд его вылавливал каждую сломанную веточку вдоль тропы. Дойдя до перебегавшего дорогу ручья, он, наконец, заметил след маленькой босой ноги.

«Ну, хоть туфли догадалась снять», - со вздохом подумал он и призвал остатки почти растраченной силы. Земля шевельнулась, затягивая след. А миг спустя мимо прошагал отряд. Арнор подавил желание нырнуть в заросли вдоль ручья. Если Аттер возьмёт след, справиться с ним будет невозможно.

Вскоре ручей остался далеко позади.

- Возвращайтесь в лагерь! – наконец, прорычал Аттер. - Полчаса отдыхаем, потом вы цепочкой растягиваетесь по лесу и идёте, пока не наткнётесь на эту девчонку, или пока не упадёте! И поймайте её живой! Я хочу уничтожить её сам.

- Экий вы кровожадный, - фыркнул Арнор, но внутри его что-то болезненно сжалось. В памяти вновь с вызовом сверкнули синие глаза.

Арнор тряхнул головой и мысленно обругал себя за слабость. Никогда никто ему не был нужен. Сейчас ничего не изменилось. Ему всё равно. Он свой долг выполнил, со следа погоню сбил…

- Пойдёте пешком, но с собаками! Она от нас не уйдёт, - вновь послышался голос Аттера. - Только собак сдерживайте! Я не хочу, чтобы они разорвали добычу раньше меня.

Арнор с ненавистью взглянул на него и развернул коня.

- Куда собрался? – холодно поинтересовался маг.

- Я где-то обронил перчатки и не хочу, чтобы ваши ищейки втоптали их в грязь, - бросил Арнор, не оборачиваясь, и поехал по тропе вглубь леса. Когда расстояние оказалось достаточным, чтобы его не увидели, маг пустил коня в галоп и быстро добрался до ручья. Там он спешился и нырнул в заросли.

- Только окажись достаточно смелой, - тихо прошептал он, пытаясь что-то разглядеть среди деревьев. Когда на него обрушилось сонное заклятие, он даже успел улыбнуться.

Убедившись, что враг не двигается, Арамина выступила из-за дерева и осторожно подкралась к телу. С ненавистью глянув в бледное лицо, она перевела взгляд ниже. У пояса красовался великолепный меч. Слишком великолепный для мага. Оценить Арамина могла, но обращаться её не учили. Миг посомневавшись, девушка отстегнула с пояса Арнора кинжал и торопливо пошла к дороге.

- Любишь всё дорогое? – тихо проговорила она, увидев вороного коня, достойного королевской конюшни. Впрочем, там он и был выращен. Взлетев в седло, девушка галопом помчалась прочь.

Арнор поднял голову и болезненно поморщился. Перед глазами всё плыло. Но времени прошло совсем не много, солнце почти не продвинулось в мутном осеннем небе. Значит, магических сил у девушки было мало.