Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Надеюсь, душевных сил побольше. Проклятие Девяти Небес, что я делаю? – Арнор с трудом поднялся, выбрался на дорогу и побрёл навстречу отряду.

Вороной летел, словно на крыльях. Солнце выглянуло из-за левого плеча и теперь светило в глаза. Арамина прижалась к холке и молила небеса о том, чтобы конь был приучен к дальним дистанциям. Вскоре лес кончился, и Арамина оказалась в широкой речной долине, в глубине которой лежала небольшая справная деревенька. Каждое мгновение оглядываясь, девушка подъехала к крайним домам. Из труб вился дымок, некоторые жители возились в огородах. У дороги на завалинке сидел пожилой мужичок и распутывал сеть. При появлении растрёпанной всадницы в шёлковом платье и на великолепном вороном коне он удивлённо поднял голову и отложил работу.

- Скажите, где я могу найти вашего целителя? – спросила Арамина, придержав поводья.

- По этой улице крайний дом с той стороны, - охотно отозвался старик, не сводя взгляда с девушки.

- Благодарю, - Арамина подхлестнула коня и поехала вперёд.

Дом целителя оказался старым и довольно ветхим. Спешившись, девушка проскользнула в открытую калитку и робко постучала в дверь.

- Сейчас, сейчас, - послышался надтреснутый голос, и дверь открылась. На пороге появился седой старик в просторной зелёной накидке. Он с интересом взглянул на гостью и отступил, жестом приглашая её войти.

- Я так понимаю, совет нужен, а не помощь? – спросил он, закрывая дверь. - От кого убегаешь?

- Хотела бы я знать… Но об этом мне, наверное, могут сказать только эльфы. Тайной древней пахнет и пахнет плохо, - вздохнула Арамина.

- Ритийка?

- Да. Арамина, целительница, - девушка вспомнила, что забыла представиться.

- То, что целительница, я понял, раз ко мне пришла, а не к старосте.

- Мне бы спрятаться, а я этих мест не знаю совсем.

- Где ж тут прятаться? Мы в этой деревне как на ладони. Если тебе эльфы нужны, так езжай ты в Великий Город. Там совет и найдёшь. Только коня этого, - старик глянул в окно и покачал головой, - прогони к хозяину. С ним точно не скроешься. Я тебе другого дам, понеприметнее, - целитель жестом остановил возражения. - Коня твоего я раньше видел и знаю, чей он. Убежать тебе нелегко будет. Высокого положения хозяин-то. А мой гнедой уж застоялся, побегать ему охота. Сын подарил, да что мне, старику, с ним делать?

- Я…

- Вернёшь, если сможешь, - перебил целитель. - Езжай, время не ждёт. Через Пограничье быстро доберёшься.

- Если вы хозяина знаете, скажите, кто он?

- Сын советника. Большего я не знаю. Только среди эгретских магов слухи нехорошие ходят… ну да слухи тебе ни к чему. Пойдём, гнедого покажу, - старик первым вышел на улицу, подошёл к вороному и развернул его в обратную сторону.

- Домой! – резкий крик и удар хворостиной подействовали. Конь стрелой сорвался с места и вскоре скрылся из виду. Целитель одобрительно кивнул и пошёл к конюшне.

***

В стремительно темнеющем небе зажглись первые звёзды. Одно за другим зажигались в домах окошки. Внезапный шум, топот и крики выгнали на улицу почти всех жителей деревеньки.

- Отарцы! Совет его величества ищет опасную преступницу! – громко объявил Аттер. - Если вы видели ритийскую девушку в бирюзовом платье, вы обязаны сообщить нам. Она опасна в первую очередь для вас самих!

- Откуда здесь иноземные? – отмахнулась полная женщина в переднике. - Не город же.

- И то верно, - поддержал кто-то.

Арнор оглядел собравшихся. Когда его конь вернулся, да ещё так скоро, маг, удивившись в очередной раз самому себе, понадеялся, что целительница успела хорошо спрятаться.

- Я же говорил, - сказал он вслух, - она не будет соваться к людям.

- Значит, сегодня ночуем в деревне, а завтра продолжим поиски, - мрачно скомандовал Аттер.

Вскоре весь отряд разместился по дворам и сеновалам. Благо, ночи ещё не стали совсем холодными.

Арнору не спалось. Отчаявшись дождаться прихода сна, он тихо, чтобы не разбудить хозяина дома, вышел на улицу. Сгустившиеся за день тучи к его удивлению развеялись, и небо было полно крупных ярких звёзд. Маг с наслаждением стал впитывать энергию прозрачного звёздного света. Вскоре он почувствовал, что может всё, на что способны его знания. С удовольствием потянувшись, Арнор медленно направился по улице и вдруг в конце её заметил знакомый силуэт. Отступив в тень, в которую к ночи превратился облетевший куст, маг стал наблюдать за своим извечным спутником. Аттер медленно шёл по улице в ту сторону, где прятался Арнор, и постоянно оглядывался. Наконец, от одного из дворов отделились низкая и плотная тень. Приветственно кивнув, незнакомец пошёл рядом с магом.

- Дурной тон – опаздывать на встречу, - услышал Арнор голос солнечного мага. - Я уже перестал ждать.

- Я должен был убедиться, что меня никто не видит, - отозвался неприятный вибрирующий голос. - Если деревенские узнают, они меня со свету сживут. Они считают не благородным делом выдавать слабую девушку толпе сильных мужчин.

- Прекрати набивать цену. Больше ты не получишь, - раздражённо бросил Аттер. - Говори.

- Девчонка уехала на северо-запад, к лесам Пограничья. Кейред, целитель, дал ей гнедого коня.

Арнор невольно сжал кулаки. Решение пришло мгновенно. Слившись с тенью, тянувшейся вдоль забора, он быстро вернулся к дому. Седлать коня было некогда. Маг лишь накинул уздечку и вывел вороного во двор. В этот миг протрубил рог, всегда висевший на поясе Аттера. Арнор знал, что отряду потребуется несколько минут, чтобы собраться и оседлать лошадей. Времени не было совсем.

Вороной чёрным вихрем пролетел по деревне. Арнор услышал крик солнечного мага, но чтобы организовать погоню опять-таки требовалось время. Конь мчался по дороге, указанной неизвестным толстяком, а его всадник напряжённо размышлял. Он никак не мог понять, что заставляет его совершать необдуманные поступки, идти против трёхсот магов Ордена, против идей, которыми Верховный с детства пытался его пропитать. Называть советника отцом почему-то язык никогда не поворачивался. Что заставляет сейчас мчаться сквозь ночь, зная, что за спиной один из самых опасных адептов Ордена Бездны? Неужели только синие глаза? И скопившаяся где-то в подреберье ненависть к Ордену…

Ночь летела навстречу со скоростью ветра. Воспитанный военными вороной мог выносить долгую дорогу. Кроме того, Арнор подпитывал силы коня, делясь с ним энергией звёздного света. Он знал, что преследователи его не могут себе этого позволить, ведь до утра, когда солнце даст им силу, времени ещё очень много. Требовательные трели рога звучали всё дальше и вскоре затихли совсем. С северо-запада тёмной громадой надвигался лес. Вместе с ним начинались земли Пограничья, чьих хозяев так и не определила последняя война.