Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

«Мы не бежим, это стратегическое отступление», - сказал как-то Эльнориэн, но им обоим легче не стало.

Теперь они были почти у цели. Залитый холодным солнцем поздней осени Великий Город встретил путников музыкой и флагами. Мардин оглядывался и не мог понять, что происходит. Все праздники давно должны были закончиться, приближалась зима. Заметив среди горожан стража спокойствия, воин подъехал к нему. Страж взглянул на его форму, которую Мардин, уже не таясь, надел перед въездом в город, и вытянулся по стойке. Простые солдаты ничего не знали о Круге, но золотая лилия была для них таким же отличительным знаком, как нашивки генерала.

- Что за праздник? Похоже, уехав из Великого Города, я что-то пропустил? – спросил Мардин, жестом обведя улицу.

- Так точно, праздник. На рассвете в порт эльфийский корабль вошёл. Горожане радуются, встречают. Эльфы, правда, уже во дворце, но праздновать-то людям не запретишь…

Путники переглянулись.

- Владыки решили, что Инголиан один не справится? – спросил Посвящённый у Эльнориэна.

- Я удивлён не меньше твоего. Но мы скоро всё узнаем, - отозвался эльф.

- Едем же быстрее!

- Мы едем, едем, - рассеянно отозвался Отриан, разглядывая высокие черепичные крыши с резными флюгерами. Дейдан даже и сказать ничего не смог. Ещё менее привычный к городам, он не знал, на что смотреть.

Несколько минут спустя четвёрка подъехала к воротам Дворца Короны. Глядя на своих юных спутников, Мардин улыбнулся. С таким же лицом он двадцать пять лет назад смотрел на это здание. Основная часть его менялась много раз, но четыре башни, напоминавшие зубцы короны, восхищали жителей уже девятьсот лет.

- Эти башни строили мастера Эдель-Тора, - сообщил Эльнориэн магу и соскользнул со спины коня на землю.

- Эти башни… Вечный Рыцарь, ты знаешь, мне кажется, я здесь в последний раз… - Дейдан говорил тихо, но спутники его услышали. Эльнориэн вздрогнул, словно его ударили.

- Вечный Рыцарь? – переспросил Мардин. - Это он тебе?

- Мне, - эльф пристально посмотрел на растерянного мастера, уже пришедшего в себя. - Так назвал меня Витариэн. Давно…

- Когда вы трое были лучшими друзьями, - без объяснений понял Мардин. - И что значит эта фраза?

- Хранитель говорил это, когда мы в последний раз вместе приехали в Великий Город. Нам тогда казалось, что мы выиграли войну. Мы собирались уходить на Север. А на рассвете нас атаковали маги Бездны.

- Это ведь не значит, что история повторится? – зябко поёжился Дейдан.

- Это всего лишь память Хранителя, - отозвался эльф. - Едва ли точное повторение возможно. Маги, жаждущие отыскать Бездну, всё же не так опасны, как маги, которых Бездна уже коснулась.

- Ещё бы! Что может быть опаснее потерявшего над собой контроль абсолютного мага?! – воскликнул Отриан. Путники меж тем вошли в дворцовые ворота, распахнутые узнавшими Мардина стражами.

- Я не говорю о тех, кого Бездна покорила, - возразил Эльнориэн. - Абсолютных магов я больше одного за раз, слава Девяти Небесам, не видел. Я говорю о тех, кому довелось услышать зов Бездны, когда Врата были открыты, или о тех, кто смотрел в глаза абсолютному. Эти действительно не остановятся ни перед чем.

- Я всё же отдам приказ об усилении охраны города, - вздохнул Мардин и повёл своих спутников по коридорам Дворца Короны. Среди снующих мимо слуг он заметил нужного ему человека – дворцового распорядителя. Жестом остановив его бурные приветствия, он сказал: - Мне срочно нужно поговорить с его величеством и с советником Инголианом. Желательно одновременно.

- Тогда тебе в Зелёный кабинет. Там как раз его пресветлое величество Хардиан, советник Инголиан и владыки Эдель-Тора в придачу.

- Владыки? – едва не задохнулся Эльнориэн. - Вдвоём?

- О, моё почтение, - распорядитель только теперь заметил эльфа, - да, их светлости вдвоём. Вообще эльфов в замке около трёхсот. Мы тут с ног сбиваемся.

- А вот это лишнее, - улыбнулся Эльнориэн, - едва ли мои сородичи требуют к себе столь полного внимания.

- Ты нас проводишь? – спросил Мардин у распорядителя.

- Дорогу забыл? – ухмыльнулся тот.

- Шутишь? Я дворец уже лучше своего дома знаю. Только доложить-то надо. Или ты хочешь, чтобы я на королевский совет просто так вломился?

- Это верно, - кивнул распорядитель и торопливо пошёл по коридору.

- Могу представить, как на меня сейчас посмотрят эльфы, - тихо проговорил Отриан, идя следом за Дейданом. Переступив порог дворца, он заметно оробел, а теперь и вовсе испугался. Столь вдохновенно и жарко отстаиваемая идея вдруг перестала казаться хорошей. Эльфы наверняка не согласятся, и что тогда будет с ним? А если его посчитают слишком много знающим врагом?

- Эльфы – мудрый народ. Едва ли они кого-то напрасно обидят, - шёпотом отозвался мастер. Сам он тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Все, кто встречался в коридорах, хоть и смотрели вполне доброжелательно, всё же были совсем иными, нежели милые его сердцу односельчане.

- Эльнориэн, - осторожно позвал маг, не удовлетворившись ответом друга, - ты говорил, что создавать ключ вам помогал маг.

- Говорил, - кивнул эльф, чуть приотстав и поравнявшись с Отрианом. - Хочешь что-то спросить?

- Что стало с тем магом? После того, как он вам помог.

- У него не было никакого «после». Он настолько вложился в заклятие, что с последним его словом покинул Солнечный Мир.

- Пришли, - сказал Мардин, прерывая перешёптывания.

Распорядитель взялся за ручку массивной резной двери.

- Доложить только о тебе, или обо всех?

- Только обо мне, - ответил Посвящённый, - моих спутников я представлю сам.

Распорядитель кивнул и исчез за дверью. Миг спустя она распахнулась, и Мардин в сопровождении спутников шагнул в кабинет.

Зелёным этот кабинет назывался благодаря стоящим повсюду цветам. Кроме того, окна его выходили в сад, теперь облетевший. Но главной особенностью этого помещения было то, что говорившееся в нём невозможно было подслушать.

За светлым полукруглым столом восседали в креслах его величество Хардиан, два древних, как каменное дерево, советника, Инголиан и владыки Эдель-Тора. Вошедший первым Мардин поднял в знак приветствия правую руку да так и замер, забыв слова. Закалённое сердце воина затрепетало при взгляде на владычицу Ириарэль. С трудом совладав с чувствами, Посвящённый опустился на колено и поприветствовал собравшихся так, как того требовал этикет. И, не удержавшись, добавил: - Да сложатся ваши звёзды в счастливый узор вечного мира, о прекраснейшая из драгоценностей Солнечного Мира.

- Благодарю вас, Посвящённый, - улыбнулась владычица и перевела взгляд на его спутников.

- Эльнориэн? – удивилась она, в один голос с Инголианом и владыкой Велиарэном.