Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Если вам это так необходимо, я могу рассказать, кого и как убивал, - послышалась со стороны костра горькая усмешка.

- Впредь буду иметь ввиду, что у вас лисий слух, - вздохнула Арамина и, чуть помедлив, добавила: - Вы там замёрзнете, а мне одной этот плащ велик.

- А как же ваше недавнее требование держаться на расстоянии десяти шагов? – с улыбкой спросил маг и поднялся. Он обошёл угасающий костёр и опустился между корнями рядом с целительницей.

- Я не сказала, что вы перестали быть моим врагом. Но и врага заставлять мёрзнуть неблагородно, - Арамина укрыла его полой плаща, но ближе придвинуться не позволила.

- Главное, не проспать слишком долго, - маг опёрся спиной на ребристый ствол и закрыл глаза, - только до рассвета…

***

- Вот это ничего себе! – восхитился Отриан, перегнувшись через край стены и посмотрев вниз. - Это как же тут высоко?

- Двести локтей, - отозвался Мардин. - Эта стена огибает весь мыс, на котором стоит Великий Город.

- Нам, наверное, придётся как-то спуститься вниз, - предположил маг, - вы же говорили, что ключ где-то в море… Туда вообще можно спуститься?

- Если только из порта доплыть. И на чём-нибудь лёгком. Там рифы кругом, - покачал головой Мардин.

- Советник назначил встречу на стене, - напомнил Эльнориэн, - вот пусть он и говорит, куда нам идти.

- Куда нам идти, подскажет мастер Дейдан, - возразил тихо подошедший Инголиан.

Четверо друзей обернулись и приложили ладони к сердцу, чтобы поприветствовать владык, поднявшихся на стену вместе с советником.

- Я не уверен, что знаю направление, - растерянно проговорил Дейдан, - здесь море слишком близко… - он обернулся к серой предштормовой дали. Шум бьющего в подножие стены прибоя заполнял сознание вместе с ярким светом восьмиконечной звезды.

- Ты не можешь его знать, - советник обратил печальный взор к морю. - Его знает только Хранитель. Идёмте, - Инголиан повёл спутников по стене.

Низкое серое небо начало сыпать мелким дождём. Отриан и Дейдан поёжились и запахнули тёплые плащи. Эльфы, напротив, как будто стали легче дышать. Инголиан летящей походкой шагал по стене, глядя прямо вперёд. Наконец, впереди показалась Северная башня – крайняя точка мыса и самая высокая точка Сторожевой Стены. Советник остановился напротив мраморного изваяния и дождался, пока вокруг соберутся остальные. Дейдан взглянул на Хранителя и замер, поражённый мастерством скульптора и выражением мраморного лица. Отриан стоял чуть в стороне и старался сравнить Инголиана и статую. Сходство определённо было, но вместе с тем было и какое-то сильное отличие. Но какое, маг так и не понял.

Дав Дейдану время рассмотреть изваяние, Инголиан взял его за руку и отвёл в сторону.

- Я видел это место во сне, - несколько раз обернувшись, проговорил мастер, - часто. Только дождь не шёл…

- Верно, дождь не шёл, - глухо отозвался советник и остановился. Посмотрев Дейдану в глаза, он заговорил на эльфийском: - Брат мой, Западный Ветер, завтра мы уйдём за море, и все наши беды закончатся.

- Беды эти не наши, Восточный Ветер. Но и конец их ещё далеко, - отозвался Хранитель, - и кажется мне, что в этом городе мы останемся надолго, - эльф обернулся к морю. Ветер трепал длинные серебристые волосы, а в серых глазах отражалось синее небо.

Инголиан тряхнул головой, заставляя себя не видеть проступающий сквозь черты мастера образ.

- Нам нужно забрать ключ. Он в море за стеной?

- В море… но не здесь… - ответил Дейдан и вздрогнул. Небо в его глазах вновь стало серым и дождливым.

- Я знаю, где ключ, я его видел, - уверенно сказал он.

- Прекрасно, - Инголиан через силу улыбнулся. - Покажи это место владыкам.

По жесту советника приблизились остальные. Дейдан уверенно зашагал по стене на запад. Отриан, шедший последним, обернулся. Инголиан остался у Северной башни, и магу на миг показалось, что на краю стены два мраморных изваяния.

Стена постепенно заворачивала на юго-запад, туда, где кончалась городская черта, и начинался пустынный скалистый берег. Все удобные бухты остались с другой стороны мыса, и здесь не было видно ни одного паруса. Там, где стена сливалась со скалами и исчезала, вниз, к воде, вела узкая каменная лестница.

- Здесь много лет назад хотели построить порт, но так и не нашли свободной от рифов воды, - тихо сообщил Отриану Мардин.

Трое караульных у первой ступени приветственно вскинули руки, обратив ладони к небу, и расступились. Дейдан подошёл к лестнице и стал спускаться так уверенно, словно делал это много раз. Его спутники, даже эльфы, заметно отстали. Когда до серых, словно потускневшая сталь, волн осталось несколько ступеней, а дождь на лице стал смешиваться с холодными солёными брызгами, мастер остановился и огляделся. А потом ступил на узкую, едва заметную тропу между скальных зубцов.

- Похоже, мы семьсот лет не там искали, - тихо проговорила Ириарэль.

За Дейданом спутники следовать не стали, чтобы не мешать ему на и без того скользкой тропе. А мастер, сделав ещё пару шагов, остановился. Прямо у его ног лежала глубокая выбоина, напоминавшая каменную чашу. Волны, поднимавшиеся сюда с приливом, наполнили её прозрачной зеленоватой водой. Мастер встал на колени и опустил в чашу руку, намочив рукав до самого плеча. Пальцы погрузились в россыпь мелких осколков светлого прибрежного камня. По воде разбегались круги от дождевых капель, искажая отражение мастера. Дейдан разгребал камни, и его преследовало ощущение, что он собирался сделать это давно. Он отчётливо помнил, как опустил в воду ключ и едва успел вернуться на лестницу. От дальнейших мыслей его отвлекла боль. Пальцы напоролись на острый металлический угол. Справившись с волнением, мастер вытащил из воды восьмиконечную звезду из потемневшего от времени металла. Лишь синий камень в её центре казался нетронутым и девственно чистым. Дейдан выпрямился и вгляделся в этот камень. В глубине его что-то вспыхнуло и отдалось лёгкой болью в висках. Заворожённо глядя на ключ, мастер двинулся обратно к лестнице. Там его встретили владыки. Велиарэн коснулся ключа и покачал головой.

- Значит, Инториан успел спрятать ключ раньше, чем его окружили, - владычица тоже протянула к нему руку, и камень отозвался мягкой вспышкой.

- За нами следили, - сказал вдруг Эльнориэн. - Наверху, между скалами, я только что видел тень.

- Ведь там везде должен быть караул, - прошипел Мардин и звонко свистнул. Вверху, на стене, тут же появились силуэты стражей. Мардин показал им несколько жестов, и караульные исчезли.

- Они обыщут побережье. Там должен быть отряд наших стрелков, от них никто не уйдёт.

- Главное, что там есть отряд наших стрелков, - Эльнориэн лишь мельком взглянул на ключ и стал быстро подниматься по лестнице. Он должен был думать о тени в скалах, о лучниках, о ключе. Он не имел права думать о ней.