Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- «Вам»? – переспросил мастер.

- Вам. Это ваш путь. Мы лишь сопровождаем вас.

- Вы всё-таки с нами! – обрадовался Отриан.

- Мы, пятьсот воинов Эдель-Тора и те, кого соберёт Посвящённый.

- И маги точно не усомнятся, кто и куда идёт, - вздохнул Мардин. - Хотя это лучше, чем пробираться по своей родной земле, словно лазутчики.

- Главное, чтобы этих сил хватило, - тяжело отозвался владыка, - вы ведь сказали, что Орден знает о Хранителе.

- Путь через горы не единственный, - Ириарэль вновь обратилась к собравшимся. Велиарэн коротко взглянул на супругу, но она не замолчала. - Они должны знать, Сын Времени. Узкая тропа ведёт от границ Дальнего Передела к Дорат-Анкадару. Путь известен лишь правителю этих земель. Именно к нему вы обратитесь, если путь Зимнего Народа окажется закрыт.

- А такое возможно? – спросил Мардин.

- Возможно всё, Посвящённый. Никогда нельзя недооценивать врага.

- У вас есть время на сборы. Чуть перевалит за полдень, и мы выступим в путь, - Велиарэн свернул карту, - я не хочу медлить. Мы так и не смогли поймать того лазутчика, и неизвестно теперь, когда и откуда ждать удара.

- Мои патрули прочёсывают Великий Город и все прилегающие к нему земли, - напомнил Мардин, - так что едва ли большой отряд магов сможет появиться незамеченным.

- Семьсот лет назад смог, - отозвался владыка, - поэтому всё же приготовьтесь к худшему.

Через два часа южные ворота Великого Города распахнулись, выпуская целое конное войско в пятьсот эльфийских лучников, сотню воинов круга Посвящённых и семьсот данных Хардианом копейщиков, среди которых было около двухсот магов. Посмотреть на это войско собрался едва ли не весь Великий Город. Посвящённые под предводительством Мардина ехали впереди, плотным кольцом окружив Хранителя, Отриана и Эльнориэна.

- Наша задача – как можно быстрее добраться до Атхар-Дората, - говорил Мардин соратникам, когда ему на глаза попался едущий навстречу патруль.

Одиннадцать стражей двигались в сторону южных ворот, ведя в кольце двух пленников. Кого именно, Посвящённый разглядеть не смог и окликнул командира. Тот вскинул правую ладонь к небу, приветствуя, и подъехал к Мардину.

- Кого вы везёте? – спросил Посвящённый, кивая в сторону пленных.

- Два просторских мага. Ведут себя странно, отказываются говорить, кто они, несут какую-то чушь.

Пока два командира разговаривали, всадники медленно двигались мимо остановившегося отряда. Отриан с интересом посмотрел на патрульных, и в этот момент стражи расступились.

- Быть не может! – выдохнул маг и пришпорил коня, расталкивая Посвящённых. - Арамина! Развяжите её немедленно!

Растолкав растерявшихся стражей, Отриан подъехал к девушке и кинжалом перерезал верёвки, стягивавшие её запястья.

- Отриан! – не веря своим глазам, воскликнула целительница. - Это вы!

- Вы запомнили моё имя? – улыбнулся маг. - Ради Девяти Небес, Арамина, что вы здесь делаете?

- Я ехала в Великий Город, чтобы поговорить с эльфами. Но эти стражи не посчитали нас достойными внимания Мудрого Народа.

- Что прикажете делать? – поинтересовался командир отряда у Мардина.

- Передайте девушку мне. Я разберусь, - Мардин оглянулся на подъехавших владык. - Я думаю, ей будет что рассказать.

Увидев эльфов, Арамина приложила ладонь к сердцу и проговорила на эльфийском:

- Приветствую вас, Мудрый Народ. Пусть солнце освещает вам путь, а звёзды дарят отдых. Моё имя Арамина. Я целитель из города Мирм.

Владыки переглянулись, и заговорил Велиарэн, тоже на эльфийском:

- И я приветствую вас, ритийская дева, от имени владычицы Ириарэль и владыки Велиарэна.

Поняв, кто перед ней, Арамина растерялась и покраснела.

- А с этим что делать? – подал голос командир стражей, указывая на хмуро молчавшего Арнора.

Оказавшийся ближе всех Эльнориэн посмотрел на мага и вздрогнул, напоровшись на его взгляд.

- Это враг, - тихо сказал он, но Мардин его услышал.

- Кто он? – спросил Посвящённый, обращаясь не то к стражам, не то к Арамине.

- У вас появился прекрасный шанс раз и навсегда избавиться от своего врага, леди Арамина, - с горечью в голосе проговорил Арнор, - достаточно просто ответить, кто я.

Эльфы переглянулись и посмотрели на мага внимательнее.

- Он маг, - Арамина на миг оглянулась. - Но в первую очередь, он человек, спасший мою жизнь.

- Развяжите его, - приказал Мардин.

- Леди Арамина, мы можем вернуть этому человеку оружие?

- Можете, - ни на миг не усомнившись, кивнула целительница.

- Благодарю, - Арнор закрепил на поясе протянутые стражем ножны. - Я и не надеялся когда-нибудь завоевать ваше доверие, леди Арамина. Теперь я могу достойно представиться столь благородным собеседникам. Моё имя Арнор. Я звёздный маг и сын старшего советника его величества Рантала. До недавнего времени входил в круг приближённых ко двору. Теперь, скорее всего, изгнан и проклят.

- Отряд свободен, - скомандовал Мардин, и патруль проехал мимо.

- Надеюсь, вы согласитесь составить нам компанию и некоторое время проехать с нами. Мы и так задержали всех этих достойных людей, - Велиарэн кивнул на ряды замерших позади всадников.

- Солидное войско. Но я не слышал, чтобы началась война, - заметил Арнор, занимая предложенное ему место справа от владыки. Место по левую руку указали Арамине, и ряды вновь двинулись вперёд.

Мардин и Эльнориэн не сводили глаз с молодого мага, а ехавший чуть позади Отриан любовался чёрными локонами, рассыпавшимися по плащу целительницы. На заметно продрогшего Арнора один из Посвящённых тоже накинул плащ.

- Я так понимаю, леди Арамина, вы были в числе целителей, приглашённых к его величеству Ранталу из Ритии? – спросил Велиарэн, глядя на девушку.

- Вы правы, Светлейший. Вот только Рантал здоров. Ему и его совету нужно были наше знание эльфийского языка. Старший советник Рантала… - девушка огляделась и продолжила на эльфийском, - является верховным магом Ордена Бездны.

Лицо владыки на миг превратилось в мраморную маску.

- А ваш спутник? – эльф тоже перешёл на родной язык. - Если он здесь, значит, к Ордену он отношения не имеет?

- Он один из сильнейших магов Ордена, - ответила девушка и, увидев молнии в глазах эльфа, добавила: - Не спешите делать выводы. Сначала выслушайте меня.

- Ни один правитель не имеет права делать поспешные выводы. Я слушаю вас, - с коротким вздохом проговорил владыка. - И вы можете говорить на более удобном для вас языке. Нас окружают те, кому я доверяю.

Арамина начала рассказывать о том, что произошло во дворце. Когда она дошла до описания свитков, Велиарэн остановил её.

- Значит, «Сага о доблести гномов» сохранилась в Эгретском дворце. И сами они её перевести не могли?

- В Просторье нет людей, хорошо знающих ваш язык. Он ведь слишком сложен, чтобы изучать его по бумагам. Для нас в этих рукописях не было ни одного упоминания гномов, - пояснил Арнор. - Леди Арамина сильно удивила Верховного.