Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Я не знал, чего я жду, - покачал головой советник. - Наверное, я слишком многое отдал этому миру, раз престал его понимать.

- Его не нужно понимать. В нём нужно жить, - возразила Ириарэль.

- Совет окончен, - проговорил владыка, поднявшись, - вам всем нужен отдых. Завтрашний день спокойным не будет.

- Мы будем искать ключ? – спросил мастер.

- Да, Хранитель, мы будем искать ключ. Ваше величество, - Велиарэн обратился к королю и потрясённо молчавшим старцам, - я надеюсь, вы понимаете, что вашей стране выпало нелёгкое бремя.

- Мы умеем воевать, Светлейший. И мы примем удар, - твёрдо проговорил Хардиан, и все увидели в нём того воина, каким он был девятнадцать лет назад.

- Я бы хотел спросить, - подал голос один из взморских советников, - как долго нам этот удар держать? Врата ведь не во Взморье находятся?

- Не во Взморье. Поэтому поиски ключа – это лишь первый шаг очень долгого пути, - ответил владыка.

Одного жаль, - проговорил Отриан, стоя у окна и глядя, как призрак тучи медленно, одну за другой поглощает звёзды.

- Чего? – переспросил Дейдан. Покои им достались одни на двоих, и мастер уже почти спал.

- Совсем не остаётся времени на то, чтобы ещё раз встретить Арамину, - маг отошёл от окна и забрался под одеяло. - Мне кажется, что от моей жизни отвалилась очень важная часть, а вернуться и подобрать некогда.

- Путь только начинается, и никто не знает, что ждёт нас у обочины за поворотом, - звенящим эльфийским голосом ответил Дейдан и накрылся одеялом с головой.

***

- Завтра днём мы въедем в Великий Город, - говорил Арнор, глядя поверх пламени на свою спутницу. Костёр потрескивал и разбрасывал искры, а звёзды медленно скрывались за наползающей тучей, - может, расскажете, что вы будете делать в столице? Я ведь предупредил, что скоро там будет много адептов Ордена.

- Вы сами сказали, что искать они будут не меня, - девушка потянулась и устало откинулась на ствол росшего за спиной дерева. За время их совместного пути это был первый нормальный привал. Несколько предыдущих дней и ночей они почти не останавливались, по очереди поддерживая силы друг друга и лошадей, оставляя за собой разрушенные мосты и путая след.

- Вам нужны эльфы. Вот только согласятся ли они слушать? И что вы им расскажете?

- То, что мне расскажете вы. Вы, кажется, обещали, а мы всю дорогу молчим.

- Бездна – это источник неиссякаемой силы, - маг поёжился и придвинулся ближе к огню. Ночи становились всё холоднее. - Наш Орден ищет её много лет.

- Это далеко не всё, - заметила Арамина, поняв, что продолжать её собеседник не собирается. - Почему так старательно охраняется тайна? В глазах советника я прочитала свой приговор, а ведь в той рукописи было очень мало информации.

- Вы уже многое нам поведали. Никто из наших магов не связывал упоминание Зимнего Народа с гномами. Мы меньше всего ожидали найти что-то у них. В истории нет упоминаний о дружбе гномов и эльфов, а Бездна – тайна эльфийская.

- Что в этой тайне такого опасного? Что плохого в источнике силы? – спросила целительница, пристально глядя в тёмные глаза.

- Считается, что источник этот отбирает разум, а силы даёт столько, что маг становится абсолютным, - неохотно проговорил Арнор, - но наши маги надеются избежать участи своих предшественников и, получив силу, сохранить разум.

- Вы не кажетесь таким же одержимым, как советник.

- Я склонен думать, что в те времена, когда Врата открывались, эльфы защищали их не из жадности. Я не уверен, что абсолютная сила способна принести счастье. В последний раз появление абсолютного мага повлекло за собой много бед. Вы ведь знаете о Великой Битве.

- Неужели её причина в том, что вы ищете?

- Да. Мы близки к цели как никогда. А мне это всё больше не нравится. Я не люблю убивать, а ради сохранения тайны приходилось, и не раз, - Арнор задумчиво поворошил угли.

- Зачем вашему Ордену столько силы? Что можно сделать большего, чем то, на что способен сильный и опытный маг? – Арамина непонимающе взглянула на звёздного.

- Власть, леди Арамина. Всем нужна власть. Именно к ней и стремится Верховный, хоть и прикрывает это стремление красивыми словами. Кому, как не мне, знать его истинные цели…

- Верховный?

- Советник Адаренон. Вы с ним знакомы.

- Ему мало той власти, что даёт его положение? Ведь даже Рантал согласен играть в его спектаклях.

- Рантал жаждет открыть Врата едва ли не больше самого Верховного, - покачал головой маг. - Он убеждён, что Бездна сделает из него мага.

- А она сделает?

- История таких случаев не знает.

- И вы сознательно много лет служили этому ордену? – в голосе целительницы проскользнуло отвращение.

- Сложно выбрать себе другую судьбу, если рождаешься в семье Верховного, и к тому же Небеса одаривают тебя силой. Кому, как ни вам, знать, что магия по крови не передаётся. Я долго пытался принять всё то, чему меня учили, но не всему можно слепо верить. Мне доводилось видеть эльфов, и я не верю, что эти существа способны отобрать силу у магов только потому, что им самим она достаться не может.

- А Верховный учит вас этому?

- Он, кажется, и самого себя смог в этом убедить. Ни один адепт Ордена не приблизится к эльфу добровольно.

- А вы? Что мешало вам обратиться к Мудрому Народу?

- И кем я для них буду? – ядовито усмехнулся Арнор. - Врагом, который даже своим верность сохранить не сумел?

- Тогда зачем вы сейчас здесь, со мной? Вы пошли против Верховного или пытаетесь перед ним выслужиться? – Арамина подобралась, будто лань, заслышавшая охотников.

- Просто мне впервые в жизни не безразлична чья-то судьба кроме моей собственной, - спокойно отозвался маг, словно не замечая искр в глазах собеседницы. - К несчастью, эта же судьба не безразлична и Верховному. Так что едва ли я теперь смогу вернуться.

- В это сложно поверить после того, как вы едва не убили меня, - в голосе целительницы вновь зазвенели льдинки.

- Я не виню вас в этом убеждении. Однако убить меня пытались как раз вы. Удар был весьма неплох, хоть и предсказуем, - Арнор положил руку на рукоять возвращённого ему кинжала.

- После вашего с советником совместного заклятия вы вполне могли этого ожидать.

- Согласен. Вот только совместных заклятий у нас с ним быть не может. Он солнечный маг. Давайте спать. Не так много времени у нас на отдых, хоть мы и старались его выиграть, - устало проговорил Арнор и, ещё чуть придвинувшись к огню, лёг на опавшие листья.

Арамина некоторое время смотрела в огонь. В ушах стоял голос давно покинувшего Солнечный Мир учителя: «Сила звёздного мага не усиливает заклятие солнечного, а рассеивает его, и последствия этого рассеивания непредсказуемы».

- И как мне теперь вас ненавидеть? – тихим шёпотом проговорила она, но маг всё равно услышал.