Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

Въехав под своды почти облетевших ветвей, Арнор заставил коня перейти на шаг. Едва ли данный целителем гнедой мог вынести столько, сколько поддерживаемый магией вороной. Медленно двигаясь сквозь темноту, маг прислушивался и приглядывался, насколько мог, но разглядеть что-нибудь ему не удалось.

- Нет, так не пойдёт. Я знаю, что ты где-то здесь. И найти тебя должен я, а не Аттер, - маг остановил вороного и, закрыв глаза, на миг растворился в шуршащей и похрустывающей тишине ночного леса. А затем жестом заставил приученного молчать коня призывно заржать. И тут же совсем недалеко, к северу от дороги, послышалось короткое ответное ржание. Арнор довольно улыбнулся и направил вороного туда, откуда донёсся звук. Заросли хоть и были довольно густыми, преодолеть их всё же было возможно. В очередной раз прислушавшись, Арнор различил впереди хруст веток. Похоже, девушка вместе со своим конём пробиралась обратно к дороге. Маг двинулся ей наперерез. Когда очередной куст орешника хлестнул его по лицу, Арнор спешился, подобрал сухую ветку и одним словом поджёг её. Пламя разогнало тьму, и маг смог двигаться в два раза быстрее. Наконец впереди мелькнул тёмный силуэт коня. Маг сделал ещё пару шагов, и тут чувство опасности заставило его резко обернуться. Самодельный факел угас, затушенный прилетевшей из темноты слабенькой силовой волной. Арнор даже не успел разобраться, что за заклятие ему предназначалось.

- Не тратьте зря силы, леди Арамина, я не собираюсь обижать вас. Да и время не ваше, - выкрикнул маг в темноту. И, заметив холодный отблеск, едва успел пригнуться. Рука, попытавшаяся вонзить кинжал в его горло, вогнала клинок в кору дерева за его спиной. Резко выпрямившись, Арнор схватил девушку за запястье.

- Отличный удар. Но говорю ещё раз, вы тратите время зря, - маг с улыбкой смотрел в испуганные глаза целительницы. Девушка рванулась изо всех сил, но хватка у сына советника была крепкой.

- Вы пришли закончить начатое? – перестав вырываться, Арамина с вызовом посмотрела на мага. - Я могу перед смертью хотя бы узнать, кто вы и какую тайну охраняете?

- Мы теряем время. Я не собираюсь убивать вас. Это собираются сделать те, что идут по вашим следам.

- И тогда, в комнате с вазами, вы тоже не собирались меня убивать? – зло поинтересовалась целительница.

- Если я отвечу, вы всё равно не поверите, - вздохнул Арнор и осторожно разжал пальцы. И едва успел подхватить девушку на руки. Последние силы наконец покинули её, и кроме того, она дрожала от холода. Арнор только теперь понял, что сам он в тёплом плаще, а девушка лишь в лёгком шёлковом платье. Бережно опустив драгоценную ношу на землю, Арнор укрыл её своим плащом.

- Нет у нас времени спать, - прошептал он, прижимая Арамину к себе. Что будет с солнечным магом, если с ним поделиться звёздной силой? Ответа на этот вопрос Арнор не знал, но размышлять было некогда. Подняв глаза к небу, он попытался вобрать в себя весь увиденный сквозь ветви звёздный свет.

Тёплая волна затопила сознание Арамины и вернула её в реальность. Она даже успела улыбнуться прежде, чем обнаружила себя на руках у врага. Чувствовала она себя так, словно проспала сутки, а потом ещё провела несколько часов на солнце.

- Теперь вы вполне можете со мной справиться. Но я бы на вашем месте не стал этого делать, - заговорил Арнор, как-то странно глядя на неё. - Нас, вернее, вас преследует очень сильный маг. Но маг солнечный. Вдвоём у нас больше шансов от него уйти. Если, конечно, вам есть куда.

Арамина оттолкнула его и резко поднялась.

- Что за игру вы затеяли? – прошипела она, словно рассерженная рысь. Разум требовал бояться этого человека и пытаться от него избавиться, но внутренний голос считал, что враг бы не стал делиться своей силой. И своей одеждой. Целительница вдруг обнаружила, что на ней плащ мага. Девушка скинула его, но Арнор покачал головой.

- Мой камзол хотя бы не шёлковый, в отличие от вашего платья. Если вы хотите, чтобы я ответил на ваши вопросы, то давайте сначала уедем отсюда. Я хорошо знаю Пограничье и смогу провести вас туда, куда вы скажете.

- Зачем?

- Что «зачем»? – вопрос застал Арнора врасплох.

- Зачем вам мне помогать? Что вам может быть от меня нужно?

- Мне? – глаза мага в темноте странно сверкнули. - Может быть, я хочу услышать, что ещё вы прочитали в тех свитках.

- Только когда вы расскажете мне, что такое Бездна. Не узнать и забыть я, похоже, уже не смогу, ваши же соратники не дадут. А раз так, я хочу знать всё. И ещё. Мы едем в Великий Город.

- В Великий Город? – напряжённо переспросил Арнор. - Зачем? В Ритию можно уплыть и из Нардола.

- А оставят меня в покое в Ритии? – спросила Арамина и, как и ожидала, ответа не получила.

- В Великий Город, так в Великий Город, - помолчав, согласился Арнор.

Через несколько минут два всадника полетели сквозь ночь, обгоняя тени и лесных птиц. Арамина постоянно оглядывалась на Арнора, не зная, чего от него ждать. Невольно закрадывалась мысль, что в качестве своего спасителя она хотела бы видеть совсем другого мага. Вместо пугающей тьмы в глазах Арнора в памяти был открытый и светлый взгляд Отриана. Но Отриан был далеко, а рядом был Арнор. И враги за спиной. И много миль впереди.

Копыта простучали по деревянному настилу моста, и двое беглецов оказались на другом берегу широкой и бурной реки. Арнор осадил вороного и оглянулся. По мосту прошла рябь, словно по воде, в которую бросили камень. Миг – и вниз посыпались щепки. Река стремительно унесла на север остатки моста. Крутые песчаные берега и мощное течение должны были изрядно задержать погоню.

- Думаете, наши враги не смогут восстановить его? – спросила Арамина.

- Орден почти полностью состоит из боевых магов – магов разрушения. И потом, на воссоздание этого моста уйдёт гораздо больше времени и сил, чем на его уничтожение. Вам ли, как целителю, не знать? Легче обратить человека в пыль, чем излечить его.

- В книгах много об этом написано, но меня не учили обращать человека в пыль.

- Верно, ваше предназначение в другом. Придётся мне вас научить, когда будет время. Вам теперь пригодится, - проигнорировав возмущение спутницы, маг подхлестнул коня.

***

- Вот теперь я понимаю, почему этот город назван Великим, - восхищённо проговорил Отриан. Столица Взморья поразила его воображение великолепной древней архитектурой, широкими и полными зелени улицами, многообразием и пестротой одежд и удивительной гармонией ритма. Четвёрка въехала в Великий Город рано утром, и теперь копыта их коней стучали по вымощенной морским камнем центральной улице. Она по спирали поднималась к самой высокой точке города – Дворцу Короны. Именно туда Мардин вёл своих усталых спутников. Путь, проделанный ими за эти дни, хоть и не был ознаменован дурными вестями, всё же оставил тяжёлый отпечаток в сердце. Воин из Круга Посвящённых не привык поворачиваться к врагу спиной, не привык бежать. А все эти дни они именно бежали. Они спешили, почти не позволяли себе передышек и спали, выставляя часовых, даже на постоялых дворах.