Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Вы отправитесь в путь сегодня, - неожиданно сказал Велиарэн. - Медлить нельзя.

- Сегодня? – одновременно обернулись Дейдан и Отриан. Ключ мастер крепко сжимал в руках.

- Да. Как только мы вернёмся во дворец, я расскажу вам, что делать. Путь предстоит не близкий, и едва ли он будет лёгким. А пока смотрите в оба. Тот, кто осмелился следить за нами, может осмелиться и напасть. Мардин, проводите их самой короткой дорогой, - взятый эльфом тон заставил подчиниться беспрекословно, и вся компания двинулась в город.

***

- Подняться! Руки держать на виду! – окрик ворвался в сознание Арамины, заставил её вздрогнуть, проснуться и обнаружить свою голову на плече Арнора.

Миг спустя оба мага уже были на ногах. Однако вместо ожидаемых адептов Ордена они увидели вокруг себя отряд военных с гербами Взморья на плащах. Арнор глубоко вздохнул. Едва не сорвавшееся с губ заклинание ушло в глубины памяти.

- Кто такие? – сурово спросил один из солдат, попеременно глядя то на кутавшуюся в мужской плащ целительницу, то на мага, едва удерживающегося от того, чтобы положить руку на эфес меча.

- Арамина, солнечный маг, целитель, - девушка заставила себя успокоиться и заговорить ровно. Взморские стражи определённо были более приятной компанией, чем просторские маги.

- А ваш спутник? – страж ритмично постукивал пальцами по рукояти тяжёлого двуручника.

- Арнор. Звёздный маг, - неохотно отозвался юноша.

- Что делаете на территории Взморья? – продолжил допрос страж, и в этот миг подал голос один из его подчинённых.

- Командир, у этого мага просторский выговор.

- А с каких пор взморские воины таким тоном говорят о просторцах? – ощетинился Арнор. - Кажется, наши страны всегда были союзными.

- Времена меняются, молодой человек, - командир на шаг приблизился. - Что вы делаете на этой дороге?

- Спешим в Великий Город, - Арамина жестом остановила набравшего воздуха звёздного. - Я целитель королевского дома Ритии. Мне необходимо переговорить с эльфами. Это вопрос жизни и смерти.

- Целитель королевского дома? – переспросил страж, оглядывая хрупкую фигурку в истрёпанном платье. - Я думаю, вы понимаете, как трудно вам верить. Я обязан под конвоем сопроводить вас в военную комендатуру Великого Города.

- Ведите куда хотите, только дайте мне поговорить с эльфами! Поверьте, мне есть, что им сказать.

- Я-то верю, леди Арамина, но боюсь, у наших гостей с Эдель-Тора есть дела поважнее. С вами поговорит комендант, и уже он решит, достойны ли ваши новости ушей Мудрого Народа, - спокойно отозвался командир и повысил голос. - Связать и обыскать! Отконвоировать в город!

- Благодарю, мы лучше сами, - с вызовом проговорил Арнор, но заклятие так и замерло на губах, оставшись невысказанным. Дыхание перехватило, а перед глазами заплясали тёмные точки, словно кто-то сжал горло мага стальной хваткой. Миг спустя он упал на колени, полностью обессиленный.

- Слишком молод, слишком горяч, а потому предсказуем, - командир приблизился к звёздному вплотную.

Кинувшуюся к Арнору девушку схватили за руки и оттащили. Помочь она не могла. Низкие тучи и моросящий дождь не позволяли быстро восстановить силы, подчистую растраченные за вчерашний день.

Десять воинов быстро обыскали обоих магов, забрали у Арнора оружие и связали пленникам руки за спиной.

- Посадить обоих на лошадей! К обеду мы должны быть в комендатуре.

- Когда-нибудь на моём месте окажетесь вы, - прошипел Арнор, когда его проводили мимо командира. - Вот также, со связанными руками и без оружия. Если бы у вас была честь, вы бы вспомнили, что магу престало представляться, а не наносить удар исподтишка.

- Моя честь позволяет мне представляться только достойным. И я не заметил, чтобы вы предупредили собравшихся здесь людей прежде, чем попытались ударить.

- Простите, командир, я забыл, что победителей не судят, - Арнор гневно сверкнул глазами. - Закон войны, верно? Вот только и на войне вашу победу едва ли сочли бы достойной.

Хлёсткий удар по лицу заставил мага замолчать.

- Не говорите о войне, не зная её законов, - прорычал командир и уже спокойнее добавил. - Надеюсь, вам не представится случая понять свою ошибку. Я не желаю такого даже врагам.

- Уймите вашу гордость хоть на время, Арнор, - холодно проговорила целительница, и следующая реплика мага осталась невысказанной.

***

- Смотрите внимательно и запоминайте, - проговорил Велиарэн, разворачивая карту.

Дейдан, Отриан и Мардин склонились над ней, с интересом вглядываясь в знакомые очертания границ. На карте, полностью укрывшей стол, был изображён весь континент. На некоторое время в Зелёном кабинете воцарилась тишина. Кроме владыки и троих друзей в комнате находились только владычица и Эльнориэн. Велиарэн согласился допустить на этот небольшой совет только Хардиана, но тот отказался со словами: «Если человек, которому я доверял, как себе, оказался врагом, то лучше мне не знать ваших тайн».

- Я видел много разных карт, - задумчиво произнёс Мардин. - Ни на одной из них Атхар-Дорат не выглядит столь обширным.

- Люди не знают истинных границ подгорного царства. Ведь гномы начали обживать Туманные Горы задолго до того, как вы узнали об их существовании, - пояснил Велиарэн.

- Вам предстоит пресечь Атхар-Дорат от начала до конца, - Ириарэль поднялась с кресла и тоже подошла к столу. - Гномы – наши давние союзники. И одни из самых надёжных. Именно они помогли нам, когда мы решили сохранить лишь один путь к Вратам.

- Врата находятся в Атхар-Дорате? – удивился Дейдан.

- Нет, - Велиарэн указал на карте другую точку. - Слышали что-нибудь о горе Дорат-Анкадар?

- Самая высокая точка Вечных Гор, - после минутного раздумья вспомнил Мардин. - Говорят, в ясную погоду её вершину видно со сторожевых башен столицы Дальнего Передела.

- Верно. А знает кто-нибудь, как переводится Дорат-Анкадар?

- Если это гномий, то перевод узнать невозможно, - Отриан разглядывал искусно прорисованную гору. - Если ваш язык ещё хоть кто-то знает, то гномы свой берегут, как государственную тайну.

- Гора Бездны. Дорат-Анкадар – это Гора Бездны, - Велиарэн обвёл взглядом присутствующих. - Врата находятся в недрах этой горы.

- В самой заметной точке Вечных Гор? – поразились Мардин и Отриан в один голос.

- В своё время маги Бездны считали это насмешкой, - Ириарэль отвернулась к окну.

Эльнориэн с трудом отвёл от неё взгляд и опустился в кресло.

- Между этой горой и Атхар-Доратом столько… Это ведь разные концы континента! – Дейдан внимательно смотрел на горы, протянувшиеся вдоль всего южного края материка. - Вы сказали, что нас поведут через Атхар-Дорат?

- Именно через горы лежит путь к Вратам, - владыка провёл пером линию вдоль всей череды гор. - Вам главное добраться до подгорного царства, а дальше путь будет совершенно безопасен.