Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Если бы я его видела, - тихо проговорила Арамина.

- А толку? – так же тихо спросил Арнор. - Я, например, знаю, где он, и могу ударить. Но тогда мы все превратимся в ежей. Только иголками внутрь.

- Если я вам их покажу, сможете ударить сразу всех? – спросил Эльнориэн, демонстративно снимая с шеи золотую цепь.

- Сможем. Если хорошо подготовимся, - Арнор стянул с пальца кольцо. - Отриан, готов?

- Моя южная сторона дороги, твоя – северная, - сухо бросил солнечный.

- А я? – напомнила о себе целительница.

- Не тратьте силы, - возразил звёздный. - Если мы кого-то пропустим, вы можете нам очень понадобиться.

- Одно условие, - Мардин отстегнул от плаща золотую лилию, - никаких смертей.

- Очень жаль, - сквозь зубы отозвался Арнор. - На сонные заклятия расход силы гораздо больше.

- Пока ты в отряде, изволь сдерживаться, - огрызнулся Мардин.

Эльнориэн меж тем вынул из кармана серебряный флакон и соскользнул на землю. Бережно поставив его на дорогу, он всё же невзначай его опрокинул. Сняв и положив на землю браслет, он неторопливо забрался на спину коня.

- Надо чуть-чуть подождать, - тихо сказал он и громко обратился к неизвестному: - Теперь мы можем ехать?

- Как только леди снимет подвеску, - в грубом голосе послышалась усмешка.

- Вы посмеете ограбить леди? – возмутился эльф. - Неужели у вас совсем нет чести?

- Когда в ваших землях не будет ни короля, ни закона, я на вас посмотрю, - огрызнулся голос. - Пусть снимает!

Арамина медленно потянулась к замку на цепочке. Арнор и Отриан напряжённо вглядывались в переплетение сосновых веток, держа заклятие чуть недоговорённым. И, наконец, увидели своих противников. С хрустом и руганью с земли стали одна за другой подниматься фигуры в плащах, облепленных сухой хвоей. Выждав пару мгновений, оба мага ударили. И стрелки, и их командир рухнули, как подкошенные. Маги с облегчением выдохнули. Заклятие у обоих отобрало все силы и уложило всех увиденных врагов. Но радость оказалась преждевременной. Ветки снова захрустели, и на дорогу вылетели семеро всадников на кряжистых невысоких лошадках. Блеснули на холодном осеннем солнце семь клинков.

- Вот тебе и шанс что-то доказать, - бросил Мардин Арнору, одновременно с ним обнажая меч.

Не сговариваясь, Посвящённый, эльф и Арнор разъехались в стороны, оставив остальных у себя за спиной. Однако прежде, чем сталь зазвенела о сталь, двое нападавших безвольно повисли в сёдлах. А через миг завязался бой. Бандиты оказались отменными мечниками. Мардину удалось избавиться от одного из двух противников лишь с пятого удара. Эльнориэн откинулся спиной на круп коня, едва успев пропустить стальную полосу над собой. В следующее мгновение он вонзил клинок между звеньями кольчужного панциря. В броне был лишь один из незнакомцев, поэтому с остальными трое бойцов справились быстро. Арнор, нарисовав сталью в воздухе сложную руну, рассёк грудь противника, отправив его на землю. Арамина напряжённо следила за догорающим боем. Её сонное заклятие не было боевым и вполне могло зацепить кого-то из своих.

Последнего противника Эльнориэн обезоружил, а Мардин скинул на землю. Спрыгнув с лошади, Посвящённый приставил к горлу поверженного незнакомца клинок. И с удивлением обнаружил, что вся дорога как будто движется. Поймав его взгляд, Эльнорин торопливо вынул из кармана медный флакон и плеснул из него на землю. Живой ковёр из муравьёв начал таять, расползаясь во все стороны.

- Кто вы такие и почему промышляете разбоем? – мрачно спросил воин у лежащего противника, стараясь не обращать внимания на происходящее вокруг.

- И что со мной будет, если не отвечу? – хмурый долговязый мужчина с обветренным лицом едко прищурился.

- Мне ни к чему оставлять за спиной живого врага, если я даже имени его не знаю, - холодно отозвался Посвящённый.

- Воин Взморья? – бандит окинул взглядом синий камзол и плащ. - В прошлый раз, когда вас было много, вы не принесли нашему отряду столько разрушений.

- Вы прятались по кустам, словно кролики, - презрительно бросил Мардин. - Значит, вы и есть тот угольский отряд, который девятнадцать лет назад покинул поле боя, оставив незащищёнными спины соратников?

- Мы не давали клятвы сражаться за чужую корону, - поверженный уголец с опаской покосился на качнувшийся у горла клинок.

- Насколько я знаю, клятва воина в Уголье звучит так же, как и во всех других странах содружества: «Защищать свою страну и не предавать тех, кто встал с тобой плечом к плечу».

- Я не считаю это предательством, - уголец отвёл взгляд.

Мардин вбросил клинок в ножны.

- Леди Арамина, во-первых, благодарю за помощь в бою. Во-вторых, сколько обычно держится сонное заклятие?

- Если хорошо постараться, то около суток.

- Тогда, пожалуйста, постарайтесь. Я сообщу о них на ближайшем посту.

Уголец попытался возразить, но через миг его сморил сон.

- Я надеюсь, ваши заклятия тоже какое-то время продержатся? – обратился Мардин к магам.

- Суток не обещаю, но до утра – точно, - кивнул Отриан.

- За моих можете не беспокоиться, - Арнор любезно улыбнулся, мгновенно приковав взгляды эльфа и Посвящённого.

- Живы они, живы, - усмехнулся довольный произведённым эффектом звёздный, - проспят до завтрашнего вечера. Эльнориэн, расскажи, что ты сделал с этими дезертирами?

- Настой, приманивающий муравьёв, - объяснил эльф, застёгивая на шее цепь. - Учуяв его, они ползут на запах самой короткой дорогой, по брёвнам, по людям, по чему придётся.

- Отлично! Так вот почему магам Бездны так редко удавались засады, - расхохотался звёздный.

- Не только поэтому, - улыбнулся и эльф, - но всех секретов я тебе не выдам.

- Нужно убрать тела с дороги и привязать их лошадей, - напомнил Мардин.

Когда это было выполнено, шестеро всадников снова тронулись в путь.

- Вынужден признать, ты был бы достойным противником, - обратился Посвящённый к Арнору.

- Благодарю за высокую оценку, - маг легко поклонился и пришпорил коня.

Тени от сосновых лап стали длинными и чёрными, когда впереди показались сигнальные огни форта Ра. Высокая башня поднималась над сосновыми верхушками. На крыше трепетали три флага – зелёный просторский, синий взморский и оранжевый нардольский.

- Смешанные отряды трёх стран несут здесь караул, - рассказывал Мардин. - Этот форт выстроили сразу по окончании последней войны, так и не разобравшись, кому принадлежат земли Пограничья.

- До недавнего времени здесь всегда присутствовал кто-то из младших адептов, - добавил Арнор, - но после просчёта Ареда Рантал магов из форта отозвал.

- Надеюсь, что обратно не вернул, - Отриан с опаской покосился на башню, до которой осталось шагов пятьдесят.

Эльнориэн первым разглядел замаскированный еловыми ветками пост у дороги, поэтому не удивился, когда навстречу путникам выступили трое стражей в разных формах. Страж в синем при виде Мардина коротко поклонился и что-то тихо сказал сослуживцам.