Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Готовы оказать любое содействие высшему командованию! – отрапортовал он. - Десятник Тимон. За время несения службы происшествий не было!

- Будут, - Посвящённый скупо ответил на приветствие. - В нескольких часах езды отсюда мы оставили разгромленный бандитский отряд. Большинство из них погружены в сон, есть несколько убитых. Похоже, это небезызвестные угольские дезертиры. Так что, принимайте меры.

- Есть принять меры! – взморский солдат только взглянул на более молодого нардольского, и тот помчался к башне.

- Командир, останьтесь отужинать и переночевать, - предложил страж Мардину. - Ближайшее селение по этой дороге – Атхил. Доберётесь только к рассвету, и то если галопом.

- Благодарю, десятник. Нам придётся принять приглашение, - кивнул Посвящённый. - Я не могу себе позволить оставить спутников на ночь под открытым небом.

- Тогда следуйте за мной, - страж велел просторцу остаться на часах, а сам повёл гостей к воротам башни.

В этот миг они распахнулись, выпустив конный отряд из тридцати всадников. Послышались резкие команды, и отряд, выехав на тракт, набрал скорость. Дейдан проводил его долгим взглядом и поспешил за спутниками, уже въехавшими в ворота.

- Быстро реагируют, - заметил он, догнав Мардина.

- Посвящённые среагировали бы быстрее, - усмехнулся воин, разглядывая внутренний двор. Последний раз взморец был здесь пять лет назад, когда командовал поисками угольских дезертиров. С тех пор почти ничего не изменилось. Подножие башни окружали длинные конюшни, а у входа стоял деревянный стеллаж с копьями и алебардами. Под низким навесом несколько солдат чистили и полировали клинки.

Десятник провёл путников в башню. Её внутреннее убранство оказалось мрачным и суровым. Сложенные из тёмного камня стены, кованые двери, узкие бойницы и чугунная винтовая лестница заставляли предполагать, что этому строению гораздо больше девятнадцати лет. Повсюду стояли караульные, и цвета формы чередовались: синий, зелёный, коричневый.

Десятник направился к лестнице, показав путникам следовать за ним.

Как ни старался Дейдан ступать осторожно, лестница под его шагами отзывалась глухим жутковатым звоном. Бесшумно получалось идти только у Эльнориэна.

Миновав три на редкость высоких этажа, взморский страж свернул в узкий коридор и указал на три двери.

- Эти комнаты свободны, занимайте, располагайтесь. Кухня внизу, дежурный покормит вас в любое время.

Мардин кивнул и жестом отпустил проводника. Комнаты эти были Посвящённому хорошо знакомы, и он сам распределил по ним спутников.

Крупные яркие звёзды уже давно заглядывали в узкое окно, почти бойницу, а Эльнориэн всё не мог уснуть. Башня, несмотря на толстые стены, совсем не казалась ему безопасной. Шаги караула за дверью только усиливали тревогу. Эльф сел на кровати и посмотрел в темноту. У противоположной стены стояла кровать Арнора.

- Не спится?

Эльнориэн вздрогнул и обернулся. Маг стоял у окна, скрестив руки на груди, и в упор смотрел на эльфа. Эльнориэн невольно поёжился. Он не мог понять, как Арнору удалось настолько бесшумно и незаметно пересечь комнату.

- Поспишь с тобой, - эльф встал и накинул рубашку.

- Я же вроде тихо, - пожал плечами маг.

- Вот именно, - Эльнориэн чуть отодвинул его и выглянул в окно.

- Мардин счёл удачной шуткой поселить вместе эльфа и мага Бездны? – усмехнулся Арнор.

- Ты же теперь не маг Бездны, а… друг Хранителя, - с лёгкой иронией отозвался эльф. - Кроме того, приказы командира не обсуждаются.

- Кстати, хотел спросить. Почему командует отрядом Мардин? Нет, я понимаю, он опытный командир с благородным сердцем, но ты-то был свидетелем этой истории с самого начала. И повоевал наверняка не меньше.

- Я никогда не был полководцем. А Мардин был, - ответил Эльнориэн, всматриваясь в усыпанную звёздами ночь.

Окно выходило на южную сторону, и прямо под ним серебрилась узкая дорога, сворачивающая от тракта к Просторью. На ближайшие пятьдесят шагов её освещали фонари форта, а дальше она растворялась в тёмной громаде леса.

- Почему тогда Велиарэн не отправил с нами хотя бы своего советника? Ему-то наверняка командовать доводилось.

- Мысли владыки ведомы лишь ему самому и владычице, - Эльнориэн хотел отвернуться от окна, но в этот миг на просторской дороге между деревьями мелькнула какая-то тень. Арнор спросил что-то ещё, но эльф не услышал, напряжённо вглядываясь во тьму. Тень появилась снова. Эльнориэн разглядел всадника, во весь опор мчащегося к башне.

- Что там? – Арнор, отчаявшись дождаться ответа, поднырнул под локоть эльфа и тоже посмотрел вниз.

- Всадник. Очень торопится, - напряжённо проговорил Эльнориэн, продолжая разглядывать незнакомца.

- Я никого не вижу.

- Сейчас увидишь.

Действительно, через несколько мгновений всадник выехал на освещённый участок дороги. Маг и эльф переглянулись. Всадник был зелёной военной форме с перекинутой через плечо серой лентой.

- Срочный гонец Рантала, - мрачно проговорил Арнор, - и мне это очень не нравится.

- Буди Арамину, а я к Мардину, - Эльнориэн быстро пристегнул меч, подхватил плащ и вылетел в коридор.

На тройной стук Посвящённый ответил почти мгновенно. Тихо щёлкнул замок, и воин впустил эльфа в комнату.

- Сколько воинов в гарнизоне форта? – с ходу спросил Эльнориэн.

- По пятьдесят от каждой страны. Но большая часть нардольцев уехала за нашими дезертирами. Так что, сейчас человек сто двадцать. Что случилось?

- Прибыл гонец Рантала. Сейчас, наверное, разговаривает с просторским командиром.

- Отриан, Дейдан, подъём! – изменившимся голосом скомандовал Мардин. - Возможно нам предстоит бой. Хотя я очень надеюсь, Вечный Рыцарь, что наши с тобой опасения напрасны, - уже тише добавил он и выскользнул за дверь.

Эльф только теперь заметил, что Посвящённый встретил его в полном облачении и при оружии.

- Что случилось? – спросил Отриан, торопливо одеваясь.

- Надеюсь, что ничего, - покачал головой эльф.

Через пару мгновений дверь приоткрылась, и в комнату вошли Арамина и Арнор.

- Где Мардин? – спросил звёздный.

- Здесь, - Посвящённый вошёл следом и обвёл всех тяжёлым взглядом. - Я говорил с взморским командиром. Рантал объявил Взморью войну. Он приказал очистить форт Ра от взморцев, а путников, следующих по тракту с обеих сторон, задерживать до прибытия эгретского особого отряда.

- И что это значит? – ужаснулся Дейдан.

- Значит, что сейчас в башне начнётся бой. И остатки нардольского отряда нам не помогут, потому что никакого приказа они не получали.

- Разве Нардол не в дружбе с Взморьем? – спросил Отриан.

- Последний мирный договор был подписан четырьмя странами. Без приказа короля нардольцы ни на чью сторону не встанут, - Мардин проверил, легко ли ходит меч в ножнах. - Наша задача – прорваться к воротам и уехать как можно дальше. Особенно беречь Отриана и Хранителя, иначе смысла в прорыве не будет.