Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Эст? – нахмурился воин.

Маг кивнул.

Некоторое время путники ехали молча. Арамина с опаской поглядывала на магов. С самого утра они не сказали друг другу ни слова. Отриан только изредка кидал в сторону звёздного злые взгляды. Поэтому, когда солнечный резко пришпорил коня и подъехал к Арнору, девушка уже приготовилась их разнимать.

- Расскажи всё, что знаешь о моём учителе, - неожиданно спокойным голосом попросил Отриан.

Арнор удивлённо взглянул на него и покачал головой.

- Тебе это не понравится. Пусть он остаётся для тебя благородным и мудрым старцем, отринувшим убеждения Ордена. Предыстория тебе ни к чему.

- И всё-таки, я хочу услышать её. Обещаю, бить тебя больше не буду, даже если совсем не поверю, - маг почти улыбнулся.

- Кто б тебе второй раз позволил, - усмехнулся Арнор, невольно коснувшись ссадины, которую так и не позволил Арамине залечить.

- Так ты мне расскажешь?

- Хорошо. Учителя твоего звали Орейнан. Родом он был из Уголья, из какой-то деревни. Хатки, что ли… В общем, земляк Дейдана. Он был лет на семь старше моего отца. Познакомились они, когда моему отцу было лет девять. Он тогда сбежал из дома с несколькими страницами какой-то старой книги, где упоминалась Бездна и описывался абсолютный маг.

- Твой отец знал эльфийский в таком возрасте? – удивился Эльнориэн.

- Уволь, он его и сейчас не знает. Книга была на древнем языке Дальнего Передела.

- Этот язык тоже не многим теперь известен, - заметил Мардин.

- Едва ли это относится к тому, кто родился в столице Дальнего Передела, да ещё в очень именитой семье, - возразил звёздный.

- Верховный родом из Хатума? – не поверил Эльнориэн. - Да быть такого не может! Мы бы знали!

- Откуда? Да, его родители были приближёнными ко двору ныне покойного Дарена Старшего. Но они и предположить не могли, что их сын – сильный маг. Сами знаете, сила раньше одиннадцати редко проявляется, а он ещё и скрывал её изо всех сил.

- Зато о дружбе Дарена с моим народом узнать успел, - поморщился Эльнориэн.

- Успел. Поэтому, возжелав заполучить силу, сбежал из родной страны. Орейнан приютил его и проникся его убеждениями. Ораторский дар у Верховного с детства. Ныне существующий Орден они создали вместе. Много лет они потратили на поиски всевозможных упоминаний о Вратах, Хранителе и ключе. Вместе добились высокого положения при дворе Рантала. А после окончания последней войны… ну, может, чуть позже, Орейнан внезапно захотел уйти. Верховный тогда отпустил его. Не смог поднять руку на друга детства, хотя отрёкшихся тогда убивали сразу. Он даже сумел как-то скрыть это от всего Ордена. Но однажды кто-то из адептов случайно в Тал заехал и увидел Старшего, обучавшего каких-то юнцов и совершенно не интересовавшегося делами Ордена. Верховному тогда допрос устроили и чуть не сместили. И ему пришлось отдать приказ.

- И ты смог убить друга отца? – Отриан неприязненно взглянул на Арнора.

- О том, кто это, я уже позже узнал. В четыре года, знаешь ли, плохо запоминаются лица. А на собраниях Ордена я бывать не люблю. Мне просто сообщили адрес и дали в напарники Аттера. Вернее, меня дали ему в напарники. Как обычно.

- Обычно? – снова неприятно удивился солнечный. - Он что, был не единственным?

- До него было ещё четверо отрёкшихся, - невозмутимо проговорил Арнор. - Я предупреждал, что тебе не понравится.

Отриан надолго замолчал. Многое теперь вспоминалось по-другому. Вспомнил он и незнакомца, однажды заглянувшего на занятие. Учитель тогда вывел гостя за дверь и очень долго с ним разговаривал. Вернулся мрачный и словно ещё постаревший. В очередной раз запретил ученикам изучать посторонние книги и отпустил по домам.

- Не тяжело на себе груз чужих смертей нести? – спросил Отриан, когда Арнор уже успел задуматься о другом.

- Странно, что ты мне этот вопрос задаёшь. Спросил бы Мардина. На его счету жизней побольше будет. Или Эльнориэна, - маг с усмешкой взглянул на эльфа. - Сколько служб Девятому Небу успел сослужить Вечный Рыцарь?

Мардин и Эльнориэн посмотрели на мага с совершенно одинаковой болью в глазах.

- О чём ты говоришь?! – горячо воскликнул Дейдан. - Ведь война и убийство – разные вещи!

- Разве? – изогнул бровь Арнор. - Ведь ты не пробовал ни того, ни другого. А наши воины молчат.

- Я в следующий раз хорошо подумаю, прежде чем заговорить с тобой, - тяжело вздохнул Отриан и, тронув коня, уехал вперёд.

- Некоторым вещам лучше остаться невысказанными, - заметила Арамина, приблизившись к звёздному.

- Не всё невысказанное бывает понято, - возразил Арнор. - И пока на дуэль меня никто не вызвал.

- А ты этого добиваешься? – мрачно взглянул на него Мардин. - Меч у тебя, конечно, хороший, но для боя этого маловато. Надо ещё уметь этим с мечом обращаться.

- Даже не думай! – прикрикнула Арамина, увидев нехорошие искры в глазах Арнора.

Но маг только покачал головой.

- Нет, конечно это самоубийство – бросать вызов Посвящённому. Просто поверь мне на слово, Мардин, я был бы таким противником, которого не стыдно победить.

- Я верю, - уже чуть дружелюбнее отозвался воин. - Просто маги очень редко полагаются на силу клинка.

- Сила мага иногда иссякает раньше, чем кончается бой, - Арнор огляделся и погнал коня вперёд, задавая всему отряду темп галопа.

Однако стремительный бег продолжался недолго. Его прервала вылетевшая сбоку стрела. Отриан, у которого она свистнула перед самым носом, резко осадил коня.

- Стоять всем! Оружие опустить! – прорычал из-за деревьев хриплый бас.

Всадники съехались спина к спине, внимательно оглядываясь. Эльнориэн держал наготове лук с двумя стрелами, Мардин рефлекторно обнажил меч до середины. Маги искали глазами цель для боевого заклятия и не находили её.

- Я никого не вижу, - первым высказал очевидное Дейдан.

Низкая сосновая поросль среди мачтовых стволов довольно хорошо просматривалась, но никакого движения в ней не наблюдалось. Даже острые глаза эльфа не могли ничего различить.

- Я сказал, оружие опустить! – грозный рык повторился. Эльнориэн подавил порыв пустить стрелу на звук.

- Последнее предупреждение! – крик, видимо, послужил командой. Стрелы вылетели сразу с четырёх сторон, едва не задев лица всадников.

Выдохнув сквозь зубы, Эльнориэн опустил лук.

- Хватит тратить стрелы! Покажитесь сами! – выкрикнул Мардин, убрав руку с эфеса.

- Только если вы завяжете глаза вашему магу, - фыркнул в ответ голос. - Всё ценное на землю и возвращайтесь туда, откуда пришли!

- По какому праву вы обираете честных путников? – громко спросил Дейдан. - Я не слышал, чтобы у этих земель был хозяин! И ни один хозяин не позволит себе оскорбить гостя!

- Гости приходят по приглашению и без оружия! Мне не интересно водить с вами беседы! Всё ценное на землю!